北風卷著雪沫，刮過荒涼的山穀，發出嗚咽般的嘶鳴。穀中一處相對背風的窪地裡，此刻卻聚集著五六十號人，與李鐵崖和小乙初見時相比，人數似乎又多了些，但氣氛卻更加躁動和混亂。
這些人裝束雜亂，麵帶饑饉和驚惶，手中的武器五花八門，甚至有人拿著削尖的木棍。他們顯然是一支剛遭遇了慘敗、潰退至此的殘兵，建製已散，群龍無首。幾個看似有些威望的小頭目正在激烈地爭吵，麵紅耳赤，唾沫橫飛，圍繞著所剩無幾的糧袋和eadership的歸屬。
“……憑什麼聽你的？老子手下還有七八個弟兄！”
“放屁！你那幾個人頂個鳥用？要不是老子帶人斷後，你們早被盧龍崽子包圓了！”
“糧就這麼點了！必須平分！”
“平分？老子的人出力最多！該多拿！”
爭吵愈演愈烈，幾乎要動起手來。底下那些普通潰兵則個個麵帶麻木和絕望，蜷縮著身體，在寒風中瑟瑟發抖，對頭領們的爭吵似乎漠不關心，隻關心那點能吊命的口糧。
李鐵崖和小乙伏在山穀上方的一塊巨石後，冷冷地注視著下方的混亂。小乙緊張地咽了口唾沫，低聲道：“鐵崖哥，他們人好多……而且好像要打起來了……”
李鐵崖沒有回答，目光如同最老練的獵手，緩緩掃過穀中每一個人，評估著他們的戰力、狀態以及那幾個爭吵頭目的虛實。
機會。確實是機會。一支剛剛潰敗、失去指揮、內部矛盾激化、又饑又寒的隊伍，正是最脆弱，也最容易……被掌控的時候。
但如何掌控？直接衝下去？那隻會被當做趁火打劫的，引來所有人的敵意。
必須有一個合適的契機，一種能震懾住所有人、並能立刻帶來實際好處的方式。
他的目光，最終落在了那袋被幾個頭目爭搶不休、眼看就要被撕扯開的糧食上。
就是現在！
就在下麵幾個頭目幾乎要拔刀相向的刹那！
李鐵崖猛地站起身，從巨石後顯露出身形！他沒有隱藏，也沒有衝鋒，隻是站在那裡，居高臨下，如同陡然出現的磐石。
他的出現太過突然，山穀下的爭吵聲戛然而止！所有目光，驚疑、警惕、茫然地投向這個不速之客。
當看清隻是一個穿著破爛皮襖、隻剩一條胳膊、還帶著個半大孩子的殘廢時，不少人鬆了口氣，隨即露出不屑和惱怒的神色。
“什麼人？！”
“滾開！不想死就快滾！”一個脾氣暴躁的頭目揮刀吼道。
李鐵崖無視了那些嗬斥和威脅的目光。他緩緩抬起獨臂，指向那袋即將引發內訌的糧食，聲音不大，卻奇異地壓過了風聲，清晰地傳入每個人耳中，帶著一種冰冷的嘲諷：
“爭吧。搶吧。就這麼點塞牙縫的東西，也值得拔刀相向？等你們爭出個結果，或者殺個血流成河，盧龍軍的追兵，大概也就能趕到，把你們……連同這點糧食，一起打包帶走了。”
這話如同冰水潑頭，讓躁動的人群瞬間一靜。幾個爭吵的頭目臉色也變得難看無比，他們何嘗不知道這個道理，隻是被饑餓和憤怒衝昏了頭腦。
“你他媽是誰？在這兒放什麼狗屁？！”另一個頭目色厲內荏地罵道，但眼神卻不由自主地瞟向穀口方向，帶著恐懼。
李鐵崖目光掃過那些麵黃肌瘦、眼巴巴望著糧食的普通潰兵，聲音陡然提高，帶著一種不容置疑的力量：“我是誰不重要。重要的是，我知道，再這麼耗下去，所有人都得死！”
他猛地一揮手，打斷想要反駁的頭目，繼續道：“你們是從哪裡潰下來的？盧龍軍？還是義武軍？打了敗仗，不丟人！丟人的是，像沒頭蒼蠅一樣，餓死、凍死、或者被曾經的敵人像宰羊一樣宰掉！”
他的話，句句戳心，許多潰兵低下了頭，那幾個頭目也啞口無言。
“想活命嗎？”李鐵崖的聲音充滿了蠱惑力，卻又帶著冰冷的現實，“那就收起你們那點可憐的心思和算計！把糧食集中起來！立刻生火！熬成粥，按人頭平分！先讓大夥吃上一口熱的，吊住命！再說其他！”
集中糧食？平分？生火？
這幾個提議，讓幾個頭目臉色大變！集中糧食等於剝奪了他們挾糧自重的資本！生火更是冒險，容易暴露目標！
“不行！憑什麼聽你的！”
“生火會把追兵引來！”
李鐵崖冷笑一聲，聲音斬釘截鐵：“怕暴露？躲在這裡餓死凍死就不暴露了？連口熱食都沒有，就算追兵不來，你們還有力氣跑嗎？還有力氣抵抗嗎？”
他目光如電，逼視著那幾個頭目：“是守著這點糧食等死，還是信我一次，搏一條活路？你們選！”
潰兵中響起一陣騷動。李鐵崖的話雖然尖銳，卻說到了他們的心坎裡。饑餓和寒冷是眼前最真實的威脅。不知是誰先低聲附和了一句：“……這位好漢說得對……先吃點東西吧……”
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“是啊……快凍死了……”
“老子不想餓死……”
民意瞬間被點燃。求生的欲望壓過了對頭目的畏懼。
幾個頭目麵麵相覷，臉色變幻不定。他們能感覺到，如果再反對，恐怕立刻就會引起嘩變。
李鐵崖趁熱打鐵，不再理會那幾個頭目，直接對下麵的潰兵喊道：“還能動的！去找柴火！找能當鍋的東西！快！”
或許是李鐵崖那不容置疑的氣勢，或許是求生的本能驅使，竟然真的有幾個潰兵猶豫著站了起來，開始四處尋找柴火。
有一個，就有第二個，第三個……很快，大部分潰兵都動了起來。
那幾個頭目被徹底架空，臉色鐵青，卻不敢再阻攔。
小乙看得目瞪口呆，手心全是汗。
李鐵崖依舊站在巨石上，冷眼旁觀，如同掌控一切的獵手。他知道，第一步，成了。
很快，幾堆小小的篝火在山穀中點燃，一口不知從哪個廢墟裡找來的破鐵鍋被架起，渾濁的雪水和破碎的糧粒被倒入鍋中，慢慢熬煮著。
穀中彌漫起一股久違的、帶著焦糊味的糧食香氣。所有潰兵都眼巴巴地圍在鍋邊，吞咽著口水，眼中重新燃起了一絲微弱的光亮。
李鐵崖這才緩緩走下山穀。他所過之處，潰兵們下意識地讓開道路，目光複雜地看著這個獨臂男人。
那幾名被架空的頭目聚在一起，眼神怨毒地盯著李鐵崖，卻敢怒不敢言。
粥很快熬好了，雖然稀得能照見人影，但終究是熱的。