李鐵崖神色不變：“絕境求生罷了。若將軍覺得我等礙事，我等即刻便走，絕不敢與河東天兵為敵。”他以退為進，姿態放得很低。
劉琨盯著他看了幾秒，忽然話鋒一轉，語氣變得意味深長：“走？又能走到哪裡去？這天下雖大，又有哪裡是安生之所？王處存氣焰正盛，盧龍鎮也不是善地。我看你……不像個普通的潰卒頭目。”
李鐵崖心中微凜，知道對方看出了些什麼，麵上卻依舊平靜：“將軍過獎了。不過是多打過幾仗，多幾分逃命的經驗罷了。”
劉琨忽然笑了笑，那笑容在他刀疤臉上顯得有些猙獰：“經驗？能在王處存和盧龍軍的夾縫裡活下來，拉起這點人馬，可不光是經驗。你叫什麼名字？”
李鐵崖沉默了一下。隱瞞名字意義不大，對方若是有心，遲早能打聽出來。他緩緩道：“李鐵崖。”
“李鐵崖？”劉琨重複了一遍這個名字，眼中猛地爆出一團精光，臉上的戲謔和審視瞬間消失，取而代之的是一種極致的驚詫和凝重，“哪個李鐵崖？莫非是……那個守涿陽、刺鄭元規的李鐵崖？！”
李鐵崖瞳孔微微一縮。他的名聲，竟然連河東李克用的巡騎兵都知道了？而且聽起來，似乎……並非惡名？
“正是在下。”他穩住心神，坦然承認。
得到確認，劉琨和他身後的騎士們明顯出現了一陣細微的騷動，看向李鐵崖的目光瞬間變得截然不同！那裡麵不再僅僅是審視和傲然，而是充滿了驚異、好奇，甚至……一絲不易察覺的敬佩？
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劉琨深吸一口氣，再次上下打量著李鐵崖，尤其是他那條空蕩的袖子和渾身掩不住的傷疤，語氣變得複雜起來：“果然是你……沒想到，你竟然流落到了這裡……還成了這副模樣……”他頓了頓，聲音壓低了些，帶著一種近乎感慨的語氣，“李兄弟，你在涿陽和瀛州做的事，咱們河東軍中也多有耳聞！是條真漢子！王處存那老狗卸磨殺驢，不是東西！”
這話語中的意味，讓李鐵崖心中猛地一動！河東軍……似乎對王處存並無好感，甚至對他李鐵崖的遭遇抱有同情？
這是一個極其重要的信號！
他麵上不動聲色，隻是微微歎了口氣：“敗軍之將，不敢言勇。能撿回條命，已是僥幸。”
劉琨擺擺手，態度明顯熱絡了許多：“李兄弟不必過謙！你的本事，咱們清楚！說實話，咱們這次過來，也不全是巡查邊境。”他湊近了些，聲音壓得更低，“我家都將大人，一向敬重英雄豪傑，最是愛才。尤其……是對那王處存不滿的好漢。”
他目光灼灼地看著李鐵崖：“李兄弟如今虎落平陽，難道就甘心在這荒山野嶺了此殘生？不如……隨我去見都將大人？以兄弟你的能耐和名聲，必得重用！總強過在這裡餐風飲露，朝不保夕！”
招攬！
果然是招攬！
李鐵崖的心臟猛地加速跳動起來。河東李克用的招攬！這無疑是一條巨大的出路，一個遠比在這裡掙紮要廣闊得多的平台！憑借他的能力和名聲，或許真能在河東軍中謀得一席之地，甚至……將來向王處存複仇？
巨大的誘惑擺在麵前。
但他強行壓下了瞬間的激動。天下沒有免費的午餐。投靠河東，固然能得到庇護和發展，但也意味著失去自主，重新成為彆人麾下的刀。李克用或許比王處存更雄才大略，但也未必就更好相與。更何況，寄人籬下，終究要看人臉色。
他的目光掃過劉琨那看似熱情卻暗藏審視的眼睛，又想起坡地上那幾十雙剛剛開始看向他、帶著微弱期盼的眼睛。
如果他現在點頭，立刻就能脫離這苦海。但那些人呢？他們會被如何處置？被收編？還是被當成無關緊要的累贅拋棄？
更重要的是，他內心深處那一點剛剛燃起的、不甘人下的野火，真的願意再次被束縛嗎？
電光石火間，李鐵崖已然有了決斷。
他緩緩抬起頭，迎著劉琨期待的目光，聲音平靜卻堅定：“劉將軍厚意，鐵崖心領。河東李帥威名，天下皆知，能得將軍引薦，是鐵崖的榮幸。”
劉琨臉上露出笑容。
但李鐵崖話鋒一轉：“然，鐵崖如今並非孑然一身。身後還有幾十號跟著我求活命的弟兄，皆是百戰餘生的老卒。我若獨自離去，置他們於不顧，與禽獸何異？豈不寒了天下好漢的心？”
劉琨的笑容僵了一下，眉頭微蹙：“李兄弟的意思是？”
李鐵崖目光坦然：“若都將大人不棄，可否容我暫且安頓好這些弟兄，穩住局麵。待此間事了，鐵崖必親往拜謁都將大人，陳明心跡，屆時是去是留，再憑大人決斷。如何？”
他這番話，既表達了投靠的意願留下了餘地），又彰顯了義氣不肯拋棄部下），同時提出了一個合情合理的緩衝要求，顯得不卑不亢，有理有據。
劉琨盯著他看了半晌，似乎想看出他這番話有幾分真心。最終，他點了點頭，臉上重新露出笑容雖然有些勉強）：“李兄弟重情重義，劉某佩服！既然如此，我也不強求。我會回去稟明都將大人。至於這些弟兄……”
他略一沉吟，道：“我看你們似乎缺衣少食。這樣，我留下兩匹馬，馱上些糧秣鹽巴，算是我個人送給李兄弟的見麵禮。此外，以此地為界，往北三十裡，近期不會有我河東巡騎打擾。李兄弟可安心休整。”
這已是極大的善意和讓步！不僅給了物資，還劃出了一小片安全區！
李鐵崖心中暗喜，知道自己的應對奏效了。他鄭重抱拳獨臂）：“劉將軍雪中送炭，此情鐵崖銘記於心！待安頓妥當，必有所報！”
“好說！”劉琨哈哈一笑，也不再耽擱，吩咐手下留下兩匹馬和相應的物資，便翻身上馬，帶著騎兵隊，如來時一般，旋風似的離開了。
直到那隊騎兵徹底消失在視野中，李鐵崖才緩緩鬆了口氣，後背已然被冷汗浸濕。剛才那番交鋒，看似平靜，實則凶險異常，一言不慎，便是滅頂之災。
帶路的老卒早已嚇得癱軟在地，此刻才顫巍巍爬起來，看著那兩匹馱著糧食的馬，如同做夢一般：“將……將軍……他們……這就走了？還給了糧食？”
李鐵崖沒有回答，目光投向那兩袋救命的糧食，又望向河東騎兵消失的方向，眼神幽深。
機遇與風險並存。河東的橄欖枝，暫時緩解了生存危機，但也帶來了新的變數和……更高的期望。
他必須儘快利用這段寶貴的時間，真正消化掉手頭這點力量。
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“回去。”他沉聲道，牽起一匹馬。
當李鐵崖牽著馱糧的戰馬回到坡地時，引起的轟動可想而知。恐慌和絕望瞬間被難以置信的驚喜取代！尤其是那實實在在的糧食，比任何言語都更有說服力！
“河東軍……沒動咱們？”
“還給了糧食？！”
“是將軍！是將軍談下來的！”
看著那一張張因希望而亮起來的眼睛，李鐵崖知道，他的威信，在這一刻才真正初步建立起來。
他沒有過多解釋，直接下令：“把糧食卸下來，立刻生火造飯！今晚，讓弟兄們都吃上一頓飽的！”
“噢！”歡呼聲瞬間響徹坡地。
飽飯之後，李鐵崖的命令執行起來順暢了許多。他趁熱打鐵，宣布了河東劃出的“安全區”，並開始更加係統地整編隊伍。他不再僅僅依賴臨時指定的小頭目，而是根據觀察，提拔了幾個在勞作和警戒中表現沉穩、有一定威望的老卒擔任什長，明確了職責和賞罰。他甚至開始組織最簡單的隊列操練和夜間警戒演練，雖然依舊簡陋，卻有了那麼一點軍隊的雛形。
有了食物，有了短暫的安全期，有了逐漸清晰的規矩，這支潰兵隊伍的精神麵貌悄然發生著改變。雖然依舊艱苦，但絕望的氣息淡去了不少，取而代之的是一種被強行凝聚起來的、粗糙的向心力。
李鐵崖如同一個最嚴苛的工匠，抓緊每一分每一秒，錘煉著這支初生的、脆弱的力量。他知道，河東的庇護是暫時的，未來的路，終究要靠手中的刀和自己的人去闖。
他在礪刃。
為自己，也為這支冠以他之名的隊伍。
而遠在河東，關於那個獨守孤城、刺殺敵酋、又拒絕王處存、如今流落邊境卻讓巡騎隊正另眼相看的“李鐵崖”的消息，正悄然在某些層麵流傳開來。
亂世的舞台，似乎又有一盞燈，為這個不起眼的角落，微微亮起。
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