中和五年公元885年）秋，潞州的招撫使者，終於抵達了野狼山。
使者一行僅十餘人，打著昭義軍的旗號，為首的是一名姓王的行軍司馬，態度不卑不亢，卻也不失禮數。礪鋒堂內，香案早已備好。王司馬宣讀了一份措辭典雅的節度使府牒文，核心內容正是如馮淵所料：鑒於黑風寨主李鐵崖“剿匪安民，有功於地方”，特表奏其為“潞州團練副使，權知黑鐵嶺防禦事”，賜官服、印信，並賞絹百匹、錢五百貫。牒文中，將“黑風寨”稱為“黑山軍”，顯然是做足了功課，以示承認。
李鐵崖率眾將肅立聽宣。他麵色平靜，心中冷笑。這“團練副使”乃是虛銜，無品無級，所謂“權知防禦事”更是模糊，意在將其納入體係卻又限製其權力。賞賜更是象征意義大於實際。然而，他依舊依禮謝恩，接下印信官服，並設宴款待使者，席間言談甚恭，絕口不提實際控製區域和兵力，隻說是“保境安民，仰賴節度使虎威”。
使者見其“恭順”，心下稍安，宴後便匆匆離去，回潞州複命。
送走使者，李鐵崖立刻召集核心議事。
“這‘團練副使’的帽子，暫且戴著，有益無害。”李鐵崖將官服隨手放在一旁，“至少，潞州方麵短期內不會明著動手，給了我們時間。”
韓德讓撚須道：“然則，經濟封鎖恐將更嚴。我等需早作打算。”
“正是。”李鐵崖目光銳利，“坐等絕非良策。須得主動出擊，眼觀六路，耳聽八方！馮先生。”
“屬下在。”馮淵立刻應聲。
“你曾言對各方勢力有所了解。即日起，由你牽頭，小乙輔佐，組建‘察事房’，專司對外偵伺。人手從斥候營中遴選機靈可靠、善於偽裝者，亦可在流民、商賈中物色線人。我要知道三件事！”李鐵崖伸出三根手指，“第一，天下大勢！河東李克用、宣武朱溫、鳳翔李茂貞等強藩動向，朝廷近況，我要定期獲悉！第二，昭義軍內部，孟方立與其弟孟遷關係如何，麾下將領派係，潞州崔弘裕的實情！第三，便是這潞州地界，尤其是北麵‘坐山雕’張魁、東麵‘過江星’趙霆的詳細底細！其人品性，麾下實力，地盤虛實，與周邊勢力關係，越細越好！”
“屬下明白！定當竭儘全力！”馮淵深知此事關係重大，凜然領命。這是他展現價值、取得信任的關鍵一步。
“王琨，趙橫！”
“末將在！”
“加緊操練！尤其是山地攻堅與夜間奔襲！糧草軍械，優先保障！”
“得令！”
察事房的暗流
馮淵與小乙雷厲風行，很快搭建起“察事房”的架子。以原斥候營精銳為骨乾，又暗中吸納了幾名曾行走四方、熟悉三教九流的舊識。他們或扮作行商，或裝成流民，甚至設法賄賂低層官吏，將觸角悄然伸出黑山軍的控製區。
消息開始零星彙攏：
天下大勢：中原依舊混亂。河東李克用與宣武朱溫矛盾日益尖銳，大戰似乎不可避免。朝廷形同虛設，各地藩鎮攻伐不斷。
昭義軍內部：孟方立坐鎮邢州，主要精力用於應對北麵的李克用，對潞州控製主要依賴其弟孟遷。孟遷能力平庸，潞州軍政實權很大程度上掌握在刺史崔弘裕和部分本地軍將手中，內部並非鐵板一塊。
北麵“坐山雕”張魁：情報逐漸清晰。此獠盤踞老鴉嶺已十年，性情暴戾，睚眥必報，麾下三百餘人多為積年悍匪，控製著通往河東的幾條要道，收取高額買路錢，與潞州官府暗中也有往來，但關係微妙。其寨地勢險要，經營日久，工事堅固。探子回報，張魁對黑山軍敵意極深，近期頻繁加固工事，並派人與更北邊幾股小土匪聯絡，似有聯合自保之意。此人惡名昭著，劫掠商旅、屠村之事時有發生，周邊百姓畏之如虎。
東麵“過江星”趙霆：此人情況較為複雜。起家於澤、潞交界的落霞山，麾下約二百人，以行動迅捷著稱，較少濫殺，主要劫掠富戶和官商，有時甚至接濟貧苦，在底層百姓中略有善名。探子接觸其外圍人員，感覺對方戒備但並非毫無轉圜餘地。趙霆似乎更關注西麵澤州方向的局勢，對黑山軍崛起，表現出的是警惕而非立即的敵意。
定策：北剿東撫
綜合情報，李鐵崖心中已有了決斷。
礪鋒堂內，燈火通明。李鐵崖將情報告知眾將，然後沉聲道：“北麵的張魁，狼子野心，已視我為死敵，且殘暴不仁，惡貫滿盈。此獠不除，我北境永無寧日，亦難打通與外界聯係的通道。必須剿滅！”
他指向東麵：“而趙霆，雖為匪類，然行事尚有底線，並非不可理喻。其勢弱於我，且主要威脅來自西麵澤州。若能曉以利害，未必不能化敵為友，至少可穩住東線，使我可專心應對北麵及潞州方向。”
“將軍英明！”王琨摩拳擦掌，“那張魁的狗頭，末將早就想摘了！”
趙橫也道：“滅了坐山雕，咱們的地盤就能和北邊連通，好處大大滴！”
馮淵補充道：“指揮使此策，正合遠交近攻之道。對趙霆，可先示好，派遣能言善辯之士，陳說利害，言明我黑山軍隻求保境安民，願與彼方和平共處，互通有無。即便不能收服，亦可使其保持中立。”
“好！”李鐵崖拍板，“即日方略已定：對北，積極備戰，尋機剿滅‘坐山雕’！對東，遣使接觸，力爭穩住或收服‘過江星’！”
他看向馮淵：“馮先生，與趙霆接觸之事，由你全權負責，人選由你定，務必謹慎。”
“屬下領命！”
他又看向王琨、趙橫：“剿匪之事，由王琨前營為主，趙橫左營策應，加緊準備！小乙的斥候，要像釘子一樣，給我釘死老鴉嶺的一舉一動！”
“末將遵命！”眾將轟然應諾。
黑山軍這台戰爭機器，再次開動。一邊，是即將揮向北麵老鴉嶺的鋒利戰刀；另一邊，是試圖伸向東麵落霞山的橄欖枝。剿撫並用，剛柔相濟，李鐵崖正用他的方式，在這亂世的棋局上，落下屬於自己的棋子。而昭義軍的那紙委任狀，此刻已成了他棋盤邊一件無足輕重的裝飾品。真正的博弈，才剛剛開始。
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