中和五年冬，邢州，昭義軍節度使府。
凜冽的北風卷過庭院，發出嗚嗚的聲響，一如堂內此刻凝重的氣氛。孟方立麵沉如水，端坐於虎皮大椅上，指節有一下沒一下地敲擊著冰冷的鎏金扶手。他麵前的書案上，攤著來自潞州的兩份急報：一份是弟弟孟遷控訴黑山軍跋扈、請求速發大兵剿賊的請援書；另一份，則是老將孫禮措辭謹慎、但內容更為驚心的密報——詳述了河東使者王緘與黑山軍將領“暗通款曲”、疑似交接信物的親眼所見。
“黑山軍……李鐵崖……”孟方立的聲音低沉，帶著壓抑的怒火，“好一個潞南團練副使！本帥給他名分，是望其能為我看守南門，他倒好，先滅‘一陣風’，再收‘過江星’，如今竟敢私通河東！這是要在我昭義軍的心窩子裡，再立一個河東節度使嗎！”
下首的心腹幕僚郭韜，眉頭緊鎖，小心翼翼地道：“節帥息怒。孫將軍所報，乃親眼所見，人證‘物證’俱在，李鐵崖勾結河東，其心叵測，已毋庸置疑。然……眼下即將入深冬，天寒地凍，糧草轉運艱難，此時出兵，恐非良機。且北麵李克用虎視眈眈，我軍主力不宜久離邢洺前線啊。”
“良機？”孟方立猛地一拍書案，霍然起身，“還要等到何時？等到那李鐵崖徹底消化了潞南，與李克用裡應外合，斷我後路嗎？！冬日不宜用兵，他李鐵崖就能安生過冬了？他那些新附的烏合之眾，就能一夜之間變成百戰精兵了？”
他走到巨大的潞澤邢洺地圖前，手指狠狠點在上黨、野狼山一帶：“你看！潞州南部險要，已儘入其手！向北可威脅潞州腹地，向東可窺視澤州，向西……若讓其成了氣候，與河東連通，我昭義軍將被攔腰斬斷！屆時，北有李克用，南有李鐵崖，你我皆成甕中之鱉！”
郭韜被孟方立的怒氣所懾，連忙躬身：“節帥明鑒，是屬下思慮不周。然則，兵力調配……”
孟方立深吸一口氣，強壓怒火，眼中寒光閃爍：“本帥豈不知北線重要？然疥癬之疾，久則成心腹大患！李鐵崖羽翼未豐，正是一舉剿滅之時！絕不能容其坐大！”
他轉過身，斬釘截鐵地下達命令：“傳本帥鈞令！”
“一、著令潞州團練使孟遷，加緊整訓已募新軍，囤積糧草軍械，嚴密監控黑山軍動向。今冬，務必完成戰前準備！來年開春，冰雪消融之日，便是進兵之時！”
“二、密令洺州防禦使李瑭，秘密抽調麾下精銳步騎三千人，分批秘密南調，於年底前抵達潞州以北待命，歸孫禮節製。行動務必隱秘，絕不可驚動北線！”
“三、著昭義軍馬步都指揮使、潞州行營都部署孫禮，為此次南征主將！總攬征剿黑山軍事務！開春後，合孫禮本部兩千、李瑭所派三千、並孟遷新練之軍，總兵力近萬，給本帥蕩平黑山軍，擒斬李鐵崖！”
“四、著潞州刺史崔弘裕，統籌糧餉轉運，保障大軍供給，若有延誤，軍法從事！”
“五、密諭澤州方麵，嚴密監視邊境，若黑山軍殘部東竄，務必阻截；同時，謹防河東趁機生事。”
一連串的命令，如同冰冷的刀鋒，顯示出孟方立剿滅黑山軍的決心。他要集中絕對優勢兵力，以泰山壓頂之勢，將這個迅速崛起的威脅扼殺在搖籃之中。
郭韜凜然領命：“屬下即刻去辦！隻是……節帥，抽調洺州兵馬，北線防務……”
孟方立冷哼一聲：“李克用今歲秋掠受挫，寒冬之際，量其也不敢大動。隻要動作夠快，以雷霆之勢掃平潞南，即可回師北上！此戰，貴在神速！告訴孫禮，勿要糾纏，直搗黃龍，破其根本！”
“屬下明白！”
鈞令迅速傳出。邢州的節度使府如同一部開動的戰爭機器，信使攜帶著冰冷的兵符和鈞令，頂風冒雪，馳往各地。
洺州防禦使李瑭接到密令，雖覺冬季調兵艱難，但不敢違抗，立即著手秘密抽調精銳，準備南下的糧草輜重。
潞州城內，孟遷接到兄長的命令，精神大振，更加瘋狂地催逼錢糧，加緊操練新軍，同時派出大量細作，深入黑山軍控製區，偵察地形、兵力部署。
老將孫禮在城北大營接到任命，感到了沉甸甸的壓力。作為沙場老將，他深知剿滅據險而守的山地之匪的難度，尤其是黑山軍已非尋常烏合之眾。但他更知軍令如山，立即開始製定詳細的進軍路線、攻堅方案，並不斷向孟遷和即將南下的李瑭部傳遞指令，協調進軍時間。
潞州的天空，陰雲密布。軍隊調動的跡象，糧草物資的集中，以及那種難以言喻的緊張氣氛，如同不斷積聚的烏雲，預示著來年春天，一場規模空前的暴風雨，即將席卷潞南大地。
消息通過各種渠道，零零星星地傳到了野狼山。雖然孟方立力求隱秘，但近萬大軍的調動，不可能完全瞞過小乙那無孔不入的斥候網絡。
礪鋒堂內，炭火盆燒得劈啪作響，卻驅不散空氣中的寒意。李鐵崖看著案上彙集而來的零碎情報，麵色凝重。王琨、趙橫、小乙、劉黑闥、鄭先生等核心人物齊聚一堂，氣氛壓抑。
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“孟方立……終於要動萬手了。”李鐵崖緩緩開口，“開春之後，近大軍，由孫禮這等老將統領……看來，是要一舉將我們連根拔起。”
王琨一拳砸在桌上：“來得好！怕他個鳥！咱們據險而守，叫他來多少，埋多少！”
趙橫也吼道：“對！咱們現在兵強馬壯，又有老鴉嶺、落霞山為犄角，未必怕他！”
小乙卻憂慮道：“將軍，敵軍勢大，且是昭義邊軍主力，裝備精良，非張魁之流可比。正麵硬撼，恐難持久。”
鄭先生撚須歎道：“更可慮者，今冬我方雖加緊儲備，然錢糧終究有限，難以支撐長期圍困苦戰。且潞州方向已被嚴密封鎖，補給艱難。”
李鐵崖目光掃過眾人，沉聲道：“此戰，關乎我黑山軍存亡，避無可避！孟方立欲速戰速決，我等偏要拖！拖到其師老兵疲，拖到其內部生變，拖到……馮先生從長安帶回轉機！”
他站起身，走到地圖前，決然下令：“即日起，全軍進入臨戰狀態！王琨，前營駐守野狼山，加高加固寨牆，多備滾木礌石，深挖壕溝，要將此寨打造成鐵桶一般！”
“趙橫，左營駐守老鴉嶺，同樣加固防務，與野狼山成掎角之勢，相互策應！”
“劉黑闥，右營為機動兵力，駐守黑鐵嶺老營，保障糧道，並隨時支援各方！”
“小乙，斥候營全部撒出去！不僅要盯緊潞州方向敵軍動向，更要向北、向東延伸，監視邢州、洺州援軍路線，探聽其糧草囤積之處！必要時，可襲擾其糧道！”
“鄭先生，韓老，全力統籌後勤，清點庫藏，精打細算，確保糧秣軍械供應，安撫好境內百姓，嚴防內奸！”
“另外，”李鐵崖目光深邃，“派人密告趙霆，讓他加強落霞山守備，警惕澤州方向，若事有不諧，可相機向黑鐵嶺靠攏！”
一道道命令傳達下去，黑山軍這台戰爭機器，開始為生存而全速運轉。這個冬天，注定漫長而寒冷。山雨欲來，黑雲壓城。一場決定命運的大戰，已進入倒計時。
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