中和七年夏末，潞州防禦使府。
連日處置流民潮帶來的疲憊尚未消散，北疆再傳急報。但這一次，信使帶來的不再是混亂與危機，而是一個裹挾著血腥氣的巨大機遇。
“將軍！磁州密使持李刺使血書求見！”親衛疾步入內稟報，聲音帶著壓抑不住的震動。
堂內眾人——李鐵崖、馮淵、韓德讓等——俱是一凜。血書？李鐵崖目光驟銳：“帶進來！”
一名風塵仆仆、神色悲愴卻又帶著決絕的中年文士被引入堂內，他撲通一聲跪倒在地，雙手高舉一個尺餘見方的漆木匣，以及一封邊緣沾著暗褐痕跡的信函，聲音嘶啞：“潞州防禦使李公在上！卑職磁州司馬王謹，奉我家主公李恬之命，特來獻上投名狀，呈遞血書！磁州上下，願舉城歸附李公，誓死相隨！”
“投名狀？”李鐵崖眉頭微蹙，目光落在那木匣上，一股若有若無的血腥氣彌漫開來。馮淵與韓德讓對視一眼，皆看到對方眼中的驚疑。
王謹將木匣置於地上，重重叩首，泣聲道：“匣中所盛，乃孟方立之弟、前潞州團練使孟遷首級！孟遷自潞州敗逃後，輾轉至我磁州，欲挾舊部圖謀不軌，更暗中勾結河東，欲賣城求榮！我家主公為大義、為全城軍民計，已於三日前設計誅殺此獠！特取其首級，以表我磁州與孟氏決裂、歸附李公之赤誠！此乃血證！”
說著，他雙手奉上那封血書。
滿堂皆驚！孟遷的人頭？！李鐵崖眼中精光暴漲，馮淵已快步上前，接過血書，迅速展開。信確是李恬親筆，以血代墨，字跡淋漓，陳述了孟遷逃至磁州後的跋扈及其通敵行徑，言其為保磁州、順應天命，不得不大義滅親，斬殺孟遷。信中懇切表示，邢州已陷，昭義北疆無主，河東虎視，磁州獨木難支，唯有效仿古人，持逆臣首級，率土歸順名正言順、威德日隆的李防禦使，方能保全一城生靈，共抗胡騎。願舉磁州軍民、府庫錢糧，儘數歸附，惟李公馬首是瞻！
空氣仿佛凝固了。孟遷的人頭，李恬的血書！這份“投名狀”太過震撼，也太過血腥！這已不僅僅是歸附，而是徹底的決裂，是將磁州乃至李恬自己的身家性命，毫無保留地押在了李鐵崖身上！
王琨、趙橫等將領聞訊趕來，看到地上木匣，聽罷原委，亦是目瞪口呆。
“打……打開！”王琨嗓門發乾。
一名親衛上前，小心翼翼打開木匣。一顆須發虯結、麵目扭曲、依稀可辨是孟遷的首級呈現眼前，雙目圓睜，似乎死不瞑目。濃烈的血腥氣瞬間充斥整個大堂。
李鐵崖死死盯著那顆頭顱，心中波瀾起伏。孟遷，這個曾與他多次交鋒、困守潞州的對手，竟落得如此下場！李恬此舉，狠辣、果決，也將其自身逼到了絕路！獻上孟遷人頭，等於向天下宣告與河東及其扶持的昭義舊勢力勢不兩立，除了緊緊依附他李鐵崖，已無路可走！
“好！好一個李恬！好一份投名狀！”李鐵崖猛地一拍案幾，聲震屋瓦，“孟遷勾結外敵，死有餘辜！李刺使深明大義，為國除奸，當機立斷，真豪傑也！”
他快步走下堂，親手扶起王謹：“王司馬請起！李刺使暨磁州軍民如此厚意，鐵崖豈敢推辭！自此，潞、磁便是一家！禍福與共，生死同舟！”
他轉身，厲聲下令：“馮先生！即刻以我之名，草擬回書，表彰李刺使忠義，答應其所請！磁州一切照舊，李恬仍為磁州刺使，麾下將士，皆我袍澤！王琨、趙橫！”
“末將在！”
“點齊前營、左營精銳，並‘虎賁’都一部，即刻出發，晝夜兼程，趕往磁州接防！務必確保李刺使及磁州軍民安全！”
“得令！”
“小乙！斥候營全部撒出去，緊盯邢州、臨洺關河東軍動向！”
“遵命！”
星夜北進
軍令如山倒。潞州軍精銳在王琨、趙橫率領下，連夜開出北門，火速北上。張敬親率“虎賁”前鋒，甲胄鏗鏘，如同暗夜中湧動的鐵流。
與此同時，馮淵的回信與李鐵崖的承諾，也由快馬送回磁州。
數日後，潞州軍前鋒抵達磁州邊境，磁州軍早已接應，順利接管關隘。當王琨、趙橫主力抵達磁州城下時，但見城門洞開，城頭已換上潞州旗幟。刺使李恬率文武出迎，臉色雖略顯蒼白，但眼神堅定。他親自將王琨、趙橫迎入城中，交割防務，配合極為順暢。
那顆盛放著孟遷首級的木匣，被李恬下令懸於北門示眾三日，以安民心，以明誌向。磁州易主的消息，伴隨著孟遷斃命的消息，如同插上了翅膀，瞬間傳遍北疆！
消息傳開，周邊州郡為之失聲！
邢州城內，河東大將康君立聞報，先是驚愕，隨即暴怒，一腳踹翻了案幾：“李恬狗賊！安敢殺我使者暗示孟遷已暗中投靠），獻城投敵！李鐵崖！本帥誓要踏平磁州，將你碎屍萬段！”他急報太原，同時調兵遣將，磁州方向戰雲密布。
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澤州刺使段亮得信，默然良久，對幕僚歎道：“李恬……真狠角色也！李鐵崖得此強援，如虎添翼。北疆……要變天了。”心中對潞州的態度，愈發忌憚，亦愈發重視。
潞州城內，更是軍民振奮！兵不血刃得磁州，更兼李恬獻上孟遷首級這份沉甸甸的“投名狀”，李鐵崖的聲望達到頂點。
礪鋒堂內，李鐵崖看著北線平穩接防的文書，神情卻無絲毫放鬆。他對馮淵、韓德讓道：“李恬此舉，雖壯我軍威，卻也將我推至與河東正麵衝突的風口浪尖。河東絕不會善罷甘休。”
馮淵肅然道：“將軍明鑒。得磁州，北門洞開，已無緩衝。河東必來報複。然，此亦是我等機遇。當趁河東尚未大舉南下之際，速速整合磁州防務，加固城防，囤積糧草，並加強與澤州聯係，爭取使其至少保持中立。同時，可遣使赴汴州，將李恬獻城、誅孟遷之事告知朱溫，或可再得些許支援，至少令其牽製河東。”
“先生所言極是！”李鐵崖決斷道，“王琨、趙橫暫駐磁州，協助李恬整軍布防。韓老，全力籌措糧草軍械北運！馮先生，外交之事，勞你費心！傳令全軍，備戰！”
磁州歸附，以孟遷之血為契，潞州勢力急劇膨脹，正式與北方巨擘河東進入戰略對峙。一場決定昭義乃至河朔命運的大戰，已箭在弦上。潞州這台戰爭機器，在全速運轉中，迎向即將到來的狂風暴雨。
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