潞州李鐵崖吞並磁州、聯姻澤州，公然與河東大軍隔滏水對峙的消息，如同投入平靜湖麵的巨石，激起的漣漪迅速擴散至天下各方勢力的權力中心。昭義南疆這局棋，已不再是地方性的衝突，而是牽動著整個北方戰略格局的神經。
太原，晉陽宮。
河東節度使、晉王李克用將一份來自前線的急報狠狠摔在鑲玉地磚上，精美的瓷器茶盞應聲而碎，碎片和茶水四濺。這位以勇悍著稱的沙陀梟雄，碧色的眼眸中燃燒著暴怒的火焰，殿內侍從噤若寒蟬。
“李鐵崖！區區一介草寇，安敢如此！”李克用聲如雷霆，在大殿中回蕩，“殺孟遷，奪磁州，聯姻段亮，如今竟陳兵滏水，與康君立對峙！他是要翻天嗎？！真當我河東鐵騎的刀鋒不利了？！”
侍立在旁的義子、都指揮使李嗣源按捺不住，出列請戰：“父王！孩兒願親提精騎，南下與康將軍彙合，踏平磁州，生擒李鐵崖，將那不知天高地厚的狂徒頭顱獻於階下！”
另一側，首席謀士蓋寓卻相對冷靜，他待李克用怒氣稍平，才緩緩開口：“大王息怒。李鐵崖驟起，確是可惡。然，眼下之勢，需冷靜權衡。”
他走近幾步，低聲道：“大王，李鐵崖雖狂，然其已整合潞、磁、澤三州，擁兵數萬，據滏水之險，更得潞州士民之心，非旦夕可下之敵。康將軍萬五千兵馬，攻堅或顯不足。若此時大舉增兵，則邢、洺新附之地兵力空虛，易生變故。更可慮者……”
蓋寓聲音壓得更低：“東南朱溫，虎視眈眈，一直覬覦昭義。若我軍與李鐵崖在滏水陷入僵持，久攻不克，損耗兵力，朱全忠極有可能趁虛而入，北上爭利！屆時，我河東將陷入兩麵受敵之困境，得不償失啊！”
李克用聞言，眉頭緊鎖，暴怒之色稍斂。他雖悍勇，卻非無謀之輩，深知蓋寓所言在理。朱溫，才是他真正的心腹大患。
“那依你之見，該當如何？難道就任由那李鐵崖囂張跋扈，坐視其成勢？”李克用沉聲問道，語氣中仍帶著不甘。
蓋寓撚須道：“為今之計，康將軍大軍壓境，已是威懾。可令其暫緩強攻，以圍困、襲擾為主，疲憊敵軍，消耗其糧草士氣，同時嚴密監視朱溫動向。大王可遣使至潞州，對李鐵崖嚴詞斥責，令其交出磁州，罷黜李恬，或許以高官虛銜，行緩兵之計，試探其反應。若其不從，再尋良機，或以偏師牽製，待我內部穩固，或朱溫有變，再以雷霆萬鈞之勢，一舉蕩平不遲。當前首要，仍是鞏固邢洺，防範宣武。”
李克用沉思良久，重重哼了一聲：“便依先生之策！傳令康君立，暫以困敵疲敵為主，沒有本王將令，不得擅自大規模攻城！再派使者去潞州，看看那李鐵崖，到底有幾斤幾兩！”
與此同時，宣武軍節度使府，汴州。
朱溫看著手中關於潞州局勢的詳細密報，臉上露出一絲高深莫測的笑意。他放下文書，對身旁的心腹謀士謝瞳、李振等人笑道：“這個李鐵崖，倒真是給了本王一個驚喜。想不到孟方立之後，昭義之地，還能冒出這麼個人物。整合三州，硬抗李克用，有點意思。”
謝瞳躬身道：“主公，此乃天賜良機！河東、潞州相爭，無論勝負，必將兩敗俱傷。我軍可坐山觀虎鬥，待其筋疲力儘，再揮師北上，收取漁利！或可暗中資助李鐵崖，令其與河東拚個你死我活，更能消耗沙陀實力！”
另一謀士李振卻道：“謝兄所言固然在理。然，需防養虎為患。李鐵崖非池中之物，若其真能擋住河東兵鋒，甚至坐大，將來恐成我心腹之患。不如趁其與河東糾纏，亦暗中聯絡李克用，許以好處，誘其先滅李鐵崖，我再圖河東？”
朱溫聽著麾下謀士爭論，手指輕輕敲擊著扶手，眼中精光閃爍。片刻後，他哈哈一笑：“二位皆有理。然，眼下火候未到。李克用沙陀鐵騎，豈是易與之輩？李鐵崖雖整合三州，根基未穩，勝負難料。此時插手，為時過早。”
他站起身，走到巨大的地圖前，手指點向潞州方向：“傳令！多派細作，潛入潞、磁、澤，密切關注戰局發展，尤其是糧草消耗、軍心士氣。可適當‘泄露’一些河東軍的情報給潞州方麵，示好於李鐵崖，但絕不給予實質軍械錢糧援助！同時，加強邊境戒備，做出隨時可能北上的姿態，讓李克用不敢儘遣南下之兵！”
他嘴角勾起一抹冷酷的笑容：“讓他們先鬥著。鬥得越狠，血流得越多，對本王越有利。最好兩敗俱傷，屆時，這昭義千裡河山，便是本王囊中之物！”
潞州，礪鋒堂。
李鐵崖與馮淵自然也通過各方渠道，獲悉了太原與汴州的反應。
“李克用果然投鼠忌器，未敢傾力來攻。”馮淵分析道，“其令康君立頓兵堅城之下，意在疲我，亦有試探觀望之意。而朱溫，坐山觀虎鬥之心，昭然若揭。”
李鐵崖冷笑：“都想做漁翁？哪有這般便宜之事！李克用想耗，我便陪他耗！看誰先支撐不住！朱溫想隔岸觀火，我便將這火燒得再旺些，但火勢，必須由我掌控！”
他下令：“傳令王琨、李恬，繼續依托城防，穩守反擊，以小股精銳不斷襲擾敵軍，積小勝為大勝，磨礪士卒！同時，將我軍‘英勇抗擊河東入侵’之事，廣傳天下，尤其要讓汴州方麵知曉我軍戰力與決心！”
“另，加派使者，攜重禮再赴澤州，鞏固盟誼，確保東線無憂。對朱溫方麵……可稍露窘迫之態，暗示若得些許援助，必能更大程度消耗河東，但絕不可卑躬屈膝！”
“諾！”馮淵領命，心中暗讚主公應對得當。
天下弈局，因潞州這顆棋子的強勢崛起而風雲變幻。太原的憤怒與顧忌，汴州的算計與等待，潞州的沉著與抗爭，交織成一盤錯綜複雜、殺機四伏的亂世棋局。滏水兩岸的對峙，已然成為牽動整個北方戰略平衡的焦點。李鐵崖深知，他不僅是在與眼前的河東軍作戰，更是在與天下梟雄對弈。每一步，都需如履薄冰，卻又必須步步為營，殺出一條血路。
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