煉丹師公會三樓，一間臨窗的茶室裡，空氣中彌漫著陳年普洱的醇厚香氣。
一位身穿灰色麻布長袍的老者，正靠在窗邊的藤椅上閉目養神。他身形枯瘦，頭發花白稀疏，臉上布滿了深刻的皺紋，像是風乾的橘皮。若非他胸口那枚黯淡無光的，卻刻著三道銀色紋路的徽章，任誰都會將他當成一個行將就木的普通老頭。
此人，正是青陽城煉丹師公會地位最尊崇的長老，墨槐，人稱墨老。
樓下大廳的喧嘩，斷斷續續地傳上來，像一群惱人的夏蟬。墨老眉頭微皺，有些不悅。他喜靜，今日若非輪到他當值，他絕不會踏足這嘈雜之地。
起初的爭吵，他並未在意，不過是小輩之間爭風吃醋的尋常戲碼。淩飛雪那個丫頭，仗著有幾分天賦，性子愈發驕橫，他素來不喜。
直到一個清冷的聲音響起，不帶情緒地剖析著一味丹藥。
“瓶中所裝，是聚氣丹吧？”
墨老耷拉的眼皮，幾不可察地掀開一道縫隙。
“用了三葉凝氣草，輔以赤炎石的粉末催化，最後以文火淬煉了三刻鐘，對嗎？”
藤椅的扶手上，墨老那隻布滿老人斑的手，五指微微蜷縮了一下。僅憑外觀和一絲若有若無的丹氣，就能推斷出主藥、輔料乃至煉製手法？這可不是單靠眼力就能做到的。
當他聽到少女接下來的話時，那雙渾濁的眼睛，終於完全睜開了。
“……強行加了一分火候……火毒未能完全祛除……藥性駁雜，藥效不足七成……三日內右臂少商穴有針刺之感……半月內火毒侵入經脈……”
字字句句，如重錘敲鼓，精準，狠戾，直擊要害。
墨老的目光穿過雕花的木窗，越過熙攘的人群，精準地鎖定在那個青衣少女身上。
他看見了王辰那張由得意轉為煞白的臉，看見了他眼神中的驚恐與駭然，也看見了他捂住右臂時那不自覺的僵硬。
錯不了。
那丫頭說的，全是真的。
墨老坐直了身體，乾瘦的背脊離開了藤椅的靠背。他活了近百年，浸淫丹道七十餘載，自問眼力毒辣，可即便是他，也需要將那枚丹藥拿到手上，細細感知，才能做出如此詳儘的判斷。
而樓下那個看起來不過十五六歲的少女，隻是遠遠瞥了一眼。
這已經不是“眼力”的範疇了。這是對丹道法則近乎本能的洞悉，是一種已經融入骨血的認知。
“淩雲溪……”墨老在口中咀嚼著這個名字。
他想起來了。淩家那個曾經驚才絕豔，後來又跌落雲端的天才。城裡的風言風語，他也有所耳聞。靈脈儘毀，婚約被廢，淪為笑柄。
可一個靈脈儘毀的廢人，如何能擁有這般恐怖的丹道見識？
靈力修為可以被廢，但腦子裡的東西，是廢不掉的。
墨老的眼神變得深邃起來。他看著樓下那個被眾人孤立的單薄身影，心中湧起驚濤駭浪。
他見過太多所謂的天才，淩飛雪那樣的，心高氣傲，根基卻虛浮，仗著異火和家族資源，勉強夠到了一品煉丹師的門檻，便自以為是。王辰那樣的，投機取巧，急功近利，為了追求丹藥的品相，不惜留下致命的隱患，更是丹道之恥。