夕陽徹底沉入了西山，天邊的最後一抹橘紅被深邃的靛藍吞噬。青陽城的廣場終於恢複了寧靜，隻有晚風卷起幾片廢棄的紙屑，在空曠的石板上打著旋，像是一場盛大戲劇落幕後無人問津的蕭索。
然而，這隻是表麵的平靜。
一場無形的風暴，正以煉丹大會廣場為中心，向著整座青陽城的每一個角落，瘋狂席卷。
城東的“百味樓”是消息最靈通的酒肆，此刻早已座無虛席。說書先生的驚堂木還沒拍下，底下的酒客們已經吵翻了天。
“聽說了嗎？淩家那個廢物，不，現在得叫淩大師了！她煉出的丹藥，有三道丹紋！”一個喝得滿臉通紅的傭兵，唾沫橫飛地比劃著。
“三道？我兄弟的表哥的鄰居就在現場，他說親眼看見是九道！九道丹紋，霞光萬丈，當場就把墨老給震得跪下了！”另一個商人模樣的胖子，說得有鼻子有眼，仿佛他當時就站在墨老旁邊。
“放屁！我聽到的版本是，淩大師根本沒用丹爐，她是把藥材往天上一扔，喊了聲‘敕令’，天上就劈下一道神雷，直接把丹藥給劈出來了！”
流言在酒精和興奮的發酵下，變得越來越離奇，越來越荒誕。淩雲溪的形象，在短短一個時辰內，已經從一個被退婚的廢柴，演變成了呼風喚雨、撒豆成兵的神仙中人。
人們一邊津津有味地傳播著這些不著邊際的八卦，一邊不約而同地對淩家的愚蠢行徑，報以最辛辣的嘲諷。將一尊活財神、一座未來的通天靠山，硬生生逼成了不死不休的仇人，這種操作，足以載入青陽城史冊，供後人笑談百年。
與外界的喧囂嘈雜不同，城主府的後花園，靜謐得隻能聽見池水中錦鯉擺尾的聲音。
身穿玄色常服的城主衛淵，正與一名須發皆白的老者對弈。棋盤上黑白二子絞殺正酣，黑子大龍被白子層層圍困，看似已是死局。
一名身穿勁裝的護衛悄無聲息地走來，在衛淵耳邊低語了幾句。
衛淵執著黑子的手，在半空中頓了頓，臉上沒有什麼表情變化，隻是眼底閃過一絲玩味。他將那枚黑子，輕輕落在了白子包圍圈的一個毫不起眼的空隙處。
“啪。”
清脆的落子聲，打破了花園的寧靜。
對麵的老者，城主府的首席幕僚，公孫衍，撚著胡須的手一僵，目光死死地盯著那個新落下的黑子。就是這一子，盤活了整條大龍，於絕境中硬生生撕開了一道口子，攻守之勢，瞬間逆轉。
“城主好棋。”公孫衍苦笑著搖了搖頭，將手中的白子扔回了棋盒，“老夫輸了。”
衛淵沒有看棋盤，他的目光投向了遙遠的夜空，那裡，正是淩家府邸的方向。“不是我棋藝高，是對手太蠢。”
他淡淡開口：“放著一條活生生的真龍不要，非要捧著一條花裡胡哨的錦鯉當寶貝。等到真龍衝天而起，攪動風雲時，才想著把人再抓回池子裡。你說，這世上還有比淩震山更蠢的人嗎？”
公孫衍歎了口氣：“匹夫無罪，懷璧其罪。可若是親手將玉璧砸碎，又見碎玉之中竟是絕世寶鑽，那份悔恨，足以噬心。”
“悔恨？”衛淵的嘴角，勾起一抹冷峭的弧度，“對淩震山那種人來說，不存在悔恨，隻存在對錯失利益的瘋狂。他現在想的，不是如何彌補親情，而是如何不惜一切代價，重新將這份利益攥回手裡。”
“那城主的意思是……”公孫衍的眼中露出探尋之色。
“這盤棋，淩家已經下死了。我們，才剛剛開局。”衛淵從棋盒裡拿起一枚溫潤的白子，在指尖緩緩轉動，“像淩雲溪這樣的女子，心性之堅，手段之烈，遠超常人。淩家那套威逼利誘的家族套路，對她沒用。強行拉攏，隻會引來反感。”
他看向身後的護衛，吩咐道：“去，備上一份薄禮。不必多貴重，選些清雅彆致的女兒家物件即可。再以我的名義，寫一張帖子，就說我府上的百年冰蓮開了，想請淩大師過府一敘，品茶賞蓮。記住，帖子要客氣，姿態要放低，送到她院門口就行，不必多言。”
“是。”護衛領命，悄然退下。
公孫衍撫須微笑：“城主高明。不談利益，隻談風月。既表達了善意，又不給對方壓力。無論她來或不來，這份人情，城主府都算是送到了。”
衛淵看著棋盤上那枚絕地翻盤的黑子，眼神幽深。
“是啊，能不能來，就看她自己，願不願意走進這盤更大的棋局了。”
……
同一時間，青陽城最大的商會，“百寶閣”的頂樓密室中。
那個在貴賓席上滿臉和氣的胖商人，此刻正拿著一隻紫金算盤，撥得劈啪作響。他那雙眯成縫的小眼睛裡，閃爍著比金子還要亮的光。
他不是在算錢。
算盤的每一顆珠子，在他眼裡都代表著一份資源，一個人情，一個未來的可能性。
“樓主，都查清楚了。”一名身段妖嬈、氣質乾練的紅衣女子，恭敬地站在一旁彙報。她叫蘇媚，是百寶閣青陽城分部的總管事，也是樓主錢萬裡的心腹。
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“淩雲溪，十六歲，淩家嫡係。半年前靈脈被蕭家天驕蕭天宇所廢，淪為廢柴。在淩家備受欺淩，其居住的‘落雲軒’，與下人院落無異。今日在煉丹大會上一鳴驚人，丹成三品，當眾與淩家決裂。”
錢萬裡停下了手中的算盤，胖乎乎的臉上，笑容可掬：“好一個與家族決裂！這可真是……天上掉下來的好買賣啊！”