夜色如墨，將白日的喧囂與浮華儘數吞沒。
那條通往淩家南院的偏僻小巷，此刻卻比城中最繁華的朱雀大街還要擁擠。隻是這種擁擠，是無聲的，潛藏在深沉的陰影裡。牆角、屋簷、垃圾堆後，一道道氣息或強或弱，或沉穩或精明，像一群嗅到血腥味的鯊魚，將這片小小的水域圍得水泄不通。
城主府的管事劉安，捧著一個紫檀木的禮盒，臉上那副萬年不變的溫和笑容已經有些僵硬。他身旁的百寶閣總管事蘇媚，懷裡抱著錦盒，那張足以讓任何男人心神搖曳的俏臉上，也難得地出現了一絲錯愕。
他們，連同暗處的數十道目光，都注視著同一個人。
淩雲溪站在巷口，月光為她素色的衣衫鍍上一層清冷的銀輝。她沒有看任何人，也沒有理會那些幾乎要具象化的、混合著拉攏與試探的目光。她的視線穿過所有人，落在巷子儘頭那扇破舊的院門上。
那裡，曾是她的牢籠，是她恥辱的見證。
今夜，將是她新生的起點。
她邁開了腳步。
步伐不快，卻堅定得讓人生出一種錯覺，仿佛她腳下踩的不是坑窪不平的石板路，而是一條通往神座的階梯。
劉安和蘇媚下意識地想上前，可話到嘴邊，卻又被一股無形的氣場給堵了回去。他們隻能眼睜睜地看著那個纖細的背影，從他們中間穿過，不帶一絲一毫的停留。
她就像一陣風，掠過了一片堆滿了金銀珠寶的土地，卻連一粒塵埃都未曾帶走。
“吱呀——”
一聲悠長的、令人牙根發酸的摩擦聲響起。
那扇缺了一塊木板，門軸早已鏽蝕的院門被推開，然後，又在所有人複雜的注視下，重重地關上。
“砰！”
沉悶的關門聲，像一記重錘，砸在巷子裡每一個人的心上。
門關上了。
隔絕了外界所有的覬覦、拉攏、試探與喧囂。
劉安和蘇媚麵麵相覷，彼此的眼中都看到了濃濃的無奈與……一絲欽佩。
“這位淩大師……”劉安苦笑著搖了搖頭，低聲對蘇媚道，“真是個妙人。”
蘇媚攏了攏被夜風吹亂的發絲，紅唇微啟，聲音裡帶著幾分感慨：“何止是妙人。這青陽城裡，能將城主府和百寶閣的重禮拒之門外的，她是頭一個。還是在這種家徒四壁的情況下。”
她說著，看了一眼那扇破門，門縫裡連光都透不出來，與她手中這價值連城的錦盒形成了荒誕的對比。
“劉管事，我們現在怎麼辦？就在這兒等著？”
“等？”劉安自嘲地笑了笑，“城主說了，帖子送到即可，不必多言。人家已經用行動告訴我們答案了。我們再等下去，就不是示好，是騷擾了。”
他說完，對著那扇緊閉的院門，鄭重地躬身行了一禮，隨後將禮盒放在了門口最乾淨的一塊石階上，轉身離去。
蘇媚見狀，也學著他的樣子，將自己的錦盒小心翼翼地放在了旁邊，蓮步輕移，很快便消失在了巷子的另一頭。
兩大勢力的代表都走了，暗處那些小魚小蝦們更不敢久留。他們你看我，我看你，最後都悻悻地撤離。
很快，小巷恢複了往日的死寂。隻有兩隻精致華美的禮盒，靜靜地躺在那扇破舊的院門前，在清冷的月光下，反射著與周圍格格不入的光。
仿佛在無聲地訴說著，今夜這場無果的盛情。
……
院內，是另一個世界。
與外界想象中的不同，院子裡並沒有立刻亮起燈火。
黑暗中，一個瘦小的身影從角落的柴房裡跌跌撞撞地跑了出來，噗通一聲跪在了淩雲溪的麵前。
“小……小姐！您回來了！”
那聲音帶著哭腔，充滿了難以置信的驚喜和後怕。
是小翠，這個院子裡唯一還伺候著她的侍女。一個因為生性懦弱，被從主家廚房發配到這裡的黃毛丫頭。
在淩雲溪最落魄的日子裡，所有下人都敢對她冷眼相向，克扣她的吃穿用度，隻有這個小丫頭，會偷偷地將自己省下來的半個饅頭，塞到她的手裡。
淩雲溪的目光，在黑暗中柔和了些許。
“起來吧。”她的聲音很輕。
小翠卻不敢起，她仰起頭，借著微弱的月光，看到自家小姐安然無恙地站在那裡，眼淚流得更凶了。
“小姐，您沒事真的太好了！下午……下午廣場上傳來消息，說您……您和老爺子……”她說著，聲音裡充滿了恐懼。
她隻是個下人，但她也知道，頂撞家主是多大的罪過。她一下午都嚇得魂不附體，生怕回來看到的，是小姐被家族執法隊帶走的場景。
“我沒事。”淩雲溪打斷了她的話，語氣平靜無波，“小翠，從現在開始，我要閉關。無論誰來，無論以什麼名義，一概不見。就算是天塌下來，也不許任何人踏進這個院子一步。”
小翠愣住了，一時沒反應過來。
淩雲溪沒有再解釋。她繞過小翠，徑直走向主屋。
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那間屋子，是她曾經的閨房，也是她這半年來，受儘冷眼的囚籠。
推開門，一股潮濕的黴味撲麵而來。屋內的陳設簡單到簡陋，一張木板床，一張缺了腿的桌子，還有一隻漏水的茶壺。
這就是青陽城煉丹大會冠軍的居所。
淩雲溪對此沒有任何情緒波動。她走到床邊，從床板下摸索出幾塊碎裂的靈石。這是她以前剩下的，裡麵蘊含的靈氣早已逸散得七七八八，幾乎與廢石無異。
但在她手中，這些廢石卻有了新的用處。
她走到門口，將幾塊碎靈石按照某種玄奧的方位，輕輕按入了門框四周的磚縫裡。做完這一切，她指尖縈繞起一縷微不可見的金色火焰，在那幾塊靈石之間虛空刻畫。
一道道肉眼無法看見的紋路，在空氣中一閃而逝，最終連接成一個整體，將整個屋子籠罩其中。