丙字七號房的冰冷與死寂，被門外甬道驟然響起的、如同催命符般的銅鑼聲狠狠撕裂！
“哐——！哐——！哐——！”
刺耳的金屬撞擊聲穿透薄薄的門板，帶著一種不容置疑的、冰冷的命令意味，在狹窄潮濕的甬道裡瘋狂回蕩！緊接著，是一個粗糲沙啞、如同砂紙摩擦的吼聲：
“卯時初刻——！點卯——！丙字房全體！校場集合——！三通鑼畢未至者——杖三十——！！”
點卯！白袍衛的規矩！
陸謙猛地從冰冷的床鋪上坐起！一夜的運功逼毒和精神的高度戒備，讓他臉色蒼白，眼底布滿血絲。左臂被“蝕心散”毒素侵蝕的部位依舊隱隱作痛，如同埋著幾根冰冷的針。但此刻，身體的不適被更大的危機感瞬間壓下。
他迅速跳下床，動作因虛弱和傷痛而略顯踉蹌。他抓起那身灰撲撲的提燈卒短打，飛快地套在身上，仔細撫平褶皺儘管無濟於事）。他摸了摸懷中那份冰冷的卷宗拓本，又探手入草席下的縫隙，確認那枚斷裂的詭異玉扣還在原處。
門外，腳步聲已經雜亂地響起，伴隨著低聲的抱怨、嗬欠和粗魯的催促。丙字房的“同僚”們如同被驅趕的羊群，正湧向那個名為“校場”的屠宰場。
陸謙深吸一口氣，冰冷的、混雜著汗臭和劣質油脂味的空氣湧入肺腑。他推開門，彙入那灰色的人流。
甬道儘頭，是一扇沉重的、鏽跡斑斑的鐵門。門外，天光微熹，寒風凜冽。一個不大的、鋪著粗糙青石板的院子，便是丙字房的“校場”。此刻，院子裡已經黑壓壓地站了數十人，皆是灰衣短打的提燈卒，個個垂手肅立，噤若寒蟬，如同等待審判的囚徒。
院子正前方，一個高約尺許的石台上，站著三個人。
正中一人，身材高瘦，麵容陰鷙，眼窩深陷，鼻梁如鷹鉤，嘴唇薄得幾乎沒有血色。他穿著與其他巡風使如趙鷹）相似的白袍短褂，但袖口和領口的銀線雲紋更加繁複精致一些，腰間挎著的短刀刀鞘也鑲嵌著暗色的金屬。他負手而立，眼神如同盤旋在高空的禿鷲，冰冷地掃視著台下眾人。一股遠比趙鷹更加陰沉、更加令人心悸的威壓彌漫開來。
巡風使！而且地位顯然高於趙鷹！陸謙心中警鈴大作！他立刻想起沈厲的警告：燈閣內部，派係林立！
陰鷙巡風使左側，站著一個陸謙的“熟人”——王魁！這壯漢此刻臉上毫無昨夜那虛假的熱情，隻剩下畢恭畢敬的諂媚，以及看向台下人群時，眼底深處那一閃而逝的殘忍和得意。他的目光，如同毒蛇的信子，精準地掃過剛走進院子的陸謙，嘴角勾起一抹不易察覺的獰笑。
右側，則是一個麵無表情、手持名冊和銅鑼的白袍獄卒。
“稟周大人！丙字房應到六十七人，實到六十七人！點卯完畢！”獄卒高聲稟報。
姓周？巡風使周韜！陸謙立刻從昨夜聽聞的零碎信息中拚湊出這個名字。據說此人心狠手辣，刻薄寡恩，是白袍衛指揮僉事曹公公曹淳）的心腹，與沈厲素來不和！
周韜那鷹隼般的目光緩緩掃過台下，最終，如同冰冷的探針，牢牢鎖定在站在人群邊緣、身形單薄、臉色蒼白的陸謙身上。
“嗯。”周韜從鼻腔裡發出一聲意義不明的哼聲，聲音如同金屬摩擦，冰冷刺耳，“人都齊了？很好。”
他向前踱了一步，居高臨下，目光如同實質的冰錐，刺向陸謙：“你，就是新來的？叫什麼？”
巨大的壓力瞬間籠罩陸謙！他感覺周圍的空氣都凝固了！他連忙低下頭，學著旁邊人的樣子，抱拳躬身，聲音帶著刻意的惶恐和虛弱：“回…回稟周大人！小的…小的叫陸謙！昨日剛…剛入丙字房…”
“陸謙？”周韜的聲音拖長，帶著濃濃的審視和不屑，“聽說…是沈巡風‘慧眼識珠’，特地從地牢裡撈出來的？還破格給了個‘提燈卒’的身份？”
此話一出，台下人群中頓時響起一陣壓抑的、含義不明的低笑和竊竊私語。一道道目光如同芒刺，紮在陸謙背上。輕蔑、嫉妒、幸災樂禍…不一而足。
“小的…小的隻是僥幸…為沈大人…帶…帶過一次路…”陸謙的頭垂得更低，身體微微發抖。
“帶路？”周韜嘴角扯出一個冰冷的弧度，滿是譏諷，“帶路就能進燈閣？那我白袍衛的門檻，未免也太低了點！”他聲音陡然轉厲，如同冰刀刮過石板：“小子！燈閣不是收容乞丐的善堂！沈巡風抬舉你，那是他的事！但在我周韜的丙字房，是龍你得盤著，是虎你得臥著！想端穩這碗飯，就得拿出真本事來！”
他猛地一揮手，指向校場角落！
所有人的目光隨之望去。
隻見校場角落的空地上，不知何時已經豎起了三根碗口粗細、高約一丈的木樁！木樁頂端，各自固定著一個由浸透了油脂的藤條編織而成的、直徑約三尺的火圈！旁邊，幾名獄卒正將火把湊近火圈。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
轟！轟！轟！
三團橘紅色的火焰瞬間騰起！油脂遇火即燃，熊熊烈焰瘋狂舔舐著空氣，發出劈啪的爆響！熾熱的氣浪和刺鼻的焦糊味瞬間彌漫開來，將清晨的寒意驅散，取而代之的是一種令人窒息的灼熱！
“看到沒有？”周韜的聲音在火焰的爆裂聲中顯得更加陰冷，“丙字房的規矩！新來的，都得過一遍‘三才火圈’！考的就是你們的眼力、身法、膽量！看看你們有沒有資格穿上這身灰皮，為燈閣跑腿辦事！”
他鷹隼般的目光再次鎖定陸謙，帶著毫不掩飾的惡意：“陸謙！你既得沈巡風‘賞識’，想必有過人之處！這頭一炷香，就由你來點！也讓大夥兒開開眼，看看沈巡風‘慧眼’挑中的，到底是塊什麼料！”
“鑽過去！三圈！一圈都不能少！”周韜的聲音如同冰錘砸落，“鑽不過去，或者被燒成了炭，那就是你命不好，怨不得旁人！鑽過去了，才算是我丙字房的人！”
轟！
台下瞬間炸開了鍋！所有人都明白，這哪裡是考核？這是赤裸裸的謀殺！是周韜借著“規矩”的名頭，要光明正大地除掉這個礙眼的、屬於沈厲一係的新人！“三才火圈”本就凶險，火焰燃燒下藤條會變形，空隙會縮小，熱氣會讓人視線模糊！新卒第一次過，十有八九都要帶點傷，運氣不好燒掉半條命的也大有人在！讓一個剛入行、還帶著傷、明顯虛弱不堪的新人第一個上，還是三圈？這分明是要他死！
王魁站在周韜身側，臉上露出了毫不掩飾的獰笑。昨夜毒藥沒立刻要了這小子的命，今天這火圈，看你怎麼躲！
巨大的恐懼瞬間攫住了陸謙！他看著那三個熊熊燃燒、散發著致命高溫的火圈，仿佛看到了通往地獄的大門！體內的《枯榮經》氣息在巨大的死亡威脅下瘋狂運轉，枯寂之意彌漫全身，竭力壓製著那幾乎要破體而出的寒意和顫抖。
怎麼辦？拒絕？立刻就會被扣上抗命不遵、藐視上官的帽子，下場隻會更慘！上去？以他現在的狀態，穿過那三個變幻莫測的死亡火圈，生還幾率微乎其微！
沈厲…你在哪裡？！陸謙心中無聲嘶吼。這就是你所說的“庇護”嗎？將我丟進狼窩，任人宰割？！
“怎麼？怕了？”周韜陰冷的聲音帶著濃濃的譏誚，如同毒蛇的嘶鳴，“沈巡風的人，就這點膽色？還是說…你覺得自己身份特殊，可以不守燈閣的規矩？”
這頂帽子扣下來，足以致命！
陸謙猛地抬起頭！臉色蒼白如紙，但那雙布滿血絲的眼睛裡，恐懼被一種極致的冰冷和瘋狂所取代！他死死盯著周韜那張陰鷙的臉，又掃過旁邊王魁那得意的獰笑，最後，目光落在那三個吞吐著死亡火焰的圓圈上。
退？是死！進？或許還有一線生機！這“三才火圈”，是殺局，卻也是他唯一的機會！一個在眾目睽睽之下，初步展露“價值”的機會！一個向沈厲證明他值得“庇護”的機會！
他必須活下去！必須穿過這火圈！