春和景明，京城處處張燈結彩。
陛下為弘揚醫術、惠及萬民，下旨舉辦首屆京城醫理大賽，邀天下名醫齊聚太和殿廣場，勝者不僅能獲禦筆親題匾額，更能得皇家專供藥材的特權。
消息一出，滿城轟動。沈清辭的清安堂因屢次救死扶傷，早已聲名遠播，自然在受邀之列。
“夫人，太醫院的李太醫又在背後使壞了！”晚晴拿著剛打探來的消息，氣衝衝地闖進內院，“他跟其他太醫說，您一個婦道人家，醫術都是些旁門左道，根本登不上大雅之堂，還說您能治好疑難雜症全是運氣！”
沈清辭正坐在窗前分揀藥材，聞言指尖未停，淡淡一笑：“醫術高低，從不是靠嘴說的。大賽場上，自見分曉。”
她心裡清楚，李太醫自視甚高，一直嫉妒清安堂的名氣，更容不得一個女子壓過他的風頭。這場大賽，他必然會想方設法刁難。
賽前三日，沈清辭閉門謝客，潛心鑽研醫書，梳理各類疑難雜症的診治方案。蕭驚寒見狀，特意讓人從軍營調來最好的護衛，守在清安堂周圍，以防有人暗中使絆子。
大賽當日，太和殿廣場人山人海。
高台之上，陛下攜皇後、太子（新立的賢明太子）及眾臣端坐，台下百姓摩肩接踵，都想親眼見證這場名醫對決。
參賽的名醫共有十人，皆是各地聞名的醫者。李太醫身著藏青色官袍，昂首挺胸地站在最前排，看向沈清辭的眼神滿是不屑。
沈清辭一身素色衣裙，不施粉黛，卻自有一股沉穩氣場，與其他身著華服的名醫形成鮮明對比。
“比賽開始！第一環節，醫理答辯！”司儀高聲宣布。
考題由太醫院擬定，皆是些晦澀難懂的醫理難題。李太醫第一個作答，引經據典，滔滔不絕，雖有幾分道理，卻過於紙上談兵。台下響起稀疏的掌聲，陛下隻是淡淡點頭。
輪到沈清辭時，考題是“如何辯證治療濕熱蘊結型黃疸”。
她起身拱手，語氣平和卻條理清晰：“濕熱黃疸，病根在脾胃失調、濕邪內蘊。辨證需分輕重，輕者清熱利濕即可，可用茵陳蒿湯加減；重者需兼顧健脾，加入茯苓、白術，避免苦寒傷胃。”
她不僅點明了治法，還結合臨床案例，細說用藥劑量和禁忌，句句切中要害。
“沈夫人所言極是！”一位白發老禦醫忍不住讚歎，“老夫曾遇過類似病例，按此方法診治，果然藥到病除！”
陛下龍顏大悅，點頭讚道：“言之有物，不愧是救死扶傷的良醫！”
台下百姓也紛紛叫好，李太醫的臉色瞬間沉了下來。
第一環節結束，沈清辭以絕對優勢領先。
第二環節是實操考核，原本題目是針灸止血，可李太醫突然站出來，對著陛下拱手道：“陛下，臣有異議！”
“哦？李愛卿有何話說？”陛下挑眉。
“沈清辭雖醫理尚可，但針灸之術講究穩準狠，女子力道不足，恐難勝任。”李太醫眼神陰鷙，“臣懇請陛下更換考題，改為辨藥配藥，考核醫者的基本功，以免有人投機取巧！”
他這話看似合理，實則暗藏殺機。早在上台前，他就勾結了柳家漏網的遠親柳成，讓人偷偷調換了考核用的藥材，還在其中混入了微量附子粉——附子有毒，與治療肺癆的藥材配伍，極易引發中毒，到時候他就能趁機誣陷沈清辭草菅人命。
眾臣議論紛紛，有人附和李太醫，也有人為沈清辭抱不平。蕭驚寒坐在大臣之列，眼神冰冷地盯著李太醫，手握成拳，隨時準備發作。
沈清辭卻從容開口：“陛下，臣無異議。辨藥配藥本就是醫者的基本功，臣願意接受考核。”
她早已察覺李太醫的小動作，心中早有準備。
陛下見她如此鎮定，點頭應允：“好！那就改為辨藥配藥，限時一炷香，配出治療肺癆的特效藥，由太醫院眾太醫共同評判！”
宮人立刻抬上數十種藥材，堆在高台中央。這些藥材中，不乏外形相似的正品和偽品，比如川貝和平貝、甘草和苦甘草，常人很難分辨，更彆提其中還藏著摻了附子粉的“川貝”。
李太醫站在一旁，嘴角勾起一抹得意的笑，等著看沈清辭出醜。
沈清辭深吸一口氣，走上前。她沒有急著動手，而是先拿起每一味藥材，放在鼻尖輕嗅，指尖細細摩挲，偶爾還會刮下一點粉末，放在舌尖輕嘗。
“沈夫人，不行就儘早認輸，彆在這裡浪費時間！”李太醫陰陽怪氣地嘲諷，“若是配出毒藥，不僅丟了你的臉麵，還會連累侯府和鎮國公府！”
沈清辭置若罔聞，繼續辨藥。她的動作嫻熟而精準，很快就從一堆藥材中挑出了幾味關鍵藥材。
就在她拿起那味被調換的“川貝”時，指尖突然一頓。
這“川貝”外形與正品無異，但氣味中帶著一絲淡淡的辛辣味，絕非川貝應有的清香。她心中一動，用銀簪刮下一點粉末，放入早已準備好的清水之中，再將銀針放入水中——片刻後，銀針竟然泛出了淡淡的黑色！