北平，華北方麵軍司令部。
這裡曾是雕梁畫棟的前清王府，如今卻被一股肅殺之氣籠罩。
“澄懷堂”議事廳內，空氣沉重得能把人的骨頭壓斷。
數十名將佐軍官，如同一尊尊蠟像，筆挺地分列兩排。
沒人敢動。
沒人敢出聲。
厚重的波斯地毯，吞噬了一切聲響，隻剩下死寂。
議事廳中央，那張巨大的紫檀木桌案上，靜靜躺著一份來自太原的戰報。
紙很薄。
上麵的鉛字，卻重若千鈞。
第三十六、第四十一師團，全軍玉碎。
方麵軍司令官岡村寧次大將，切腹自儘。
恥辱。
足以釘在帝國陸軍史恥辱柱最頂端的奇恥大辱。
主位上，坐著一個男人。
身形不算高大，腰杆卻挺得像一杆標槍。
石原莞爾，陸軍大將。
接替岡村寧次，新上任的華北方麵軍司令官。
那個被譽為“帝國大腦”，被無數少壯派軍官奉若神明的“中國通”。
他沒有去看那份戰報。
他隻是用那雙眼睛，慢悠悠地，一個一個地，掃過在場所有人的臉。
他的目光不銳利，不凶狠，像是在審視一堆沒有生命的物件。
但每一個被他看到的人，心臟都像是被一隻冰冷的手攥住了，猛地一縮，連呼吸都停滯了半秒。
終於，他動了。
緩緩站起身，走向那麵巨大的華北地圖。
皮靴踩在厚重的波斯地毯上，沒有發出一絲聲響。
卻像死神的腳步，一下，一下，踩在每個人的心尖上。
“諸君。”
石原開口了，聲音不大，甚至有些沙啞，卻清晰地鑽進每個人的耳朵。
“誰能告訴我。”
他頓了頓，轉過身，目光重新鎖定了所有人。
“帝國最精銳的兩個常設師團，是如何在一個叫‘黑風穀’的地方，被一群穿著土布軍裝的泥腿子，像宰殺牲口一樣，被成建製地從番號上抹除的？”
無人回答。
一名作戰參謀鼓起畢生勇氣，向前一步，低頭道：“將軍閣下！岡村將軍他……他過於輕敵冒進，中了支那軍的圈套，此戰之敗……”
他想把責任推給死人。
“閉嘴。”
石原的聲音依然平靜，但那兩個字，卻像兩記無形的耳光，狠狠抽在這名參謀的臉上。
參謀的臉瞬間漲成了豬肝色，冷汗“唰”地一下就下來了，後麵的話全都堵死在了喉嚨裡。
石原粗暴地打斷了這套無恥的說辭，重新轉向地圖。
他的目光，落在那張巨大的地圖上，仿佛在審視自己的領地。
在場的軍官們，大氣都不敢出。
他們知道，這位新司令官，遠比岡村寧次要可怕。
岡村寧次是戰術上的“花”，而眼前這位，是戰略上的“魔”。
一個能把整個亞洲當成棋盤，視國家命運為賭注的瘋子。
岡村寧次的失敗，對他而言，不是同僚的悲劇，而是對他“中國通”和“剿共專家”名號的巨大羞辱。
石原伸出手，拿起桌上的指揮棒。
鯊魚皮包裹的棒身，頂端鑲嵌著金質菊花紋章。
啪！