當薑雲的背影徹底消失在客院門口時，孫尚香胸中那口被“朋友”二字堵住的惡氣，終於找到了宣泄的出口。
“哢嚓！”
一聲脆響，院中那棵無辜的翠竹應聲而斷，斷口處參差不齊，像是被猛獸啃噬過。她握著劍，手腕猶在微微顫抖，英氣的臉龐因憤怒而漲紅，胸口劇烈地起伏著。
朋友？誰要跟你做朋友！
她孫尚香長這麼大，還從未受過這等“奇恥大辱”。這比當麵拒絕她還要令人惱火。拒絕是直接的，是真刀真槍的對決，輸了也認。可這句輕飄飄的“從朋友做起”，算什麼？像是一拳打在了棉花上，不僅沒傷到對方分毫，反而把自己震得內腑翻騰。
可惡！這個神棍，這個偽君子！
她恨恨地將劍歸鞘，看著桌上那封被退回來的密信，隻覺得它像一塊燒紅的烙鐵，燙手，更燙心。
而另一邊，成功掐滅了最大火源的薑雲，走在返回書房的路上，隻覺得渾身一輕，連腳步都變得前所未有的輕快。
他長長地舒了一口氣，感覺自己像是剛剛打完了一場艱苦卓絕的戰役。雖然過程驚心動魄，險象環生，但總算是……暫時穩住了。
後院那幾處看不見的角落裡，原本如芒在背的視線，似乎都已悄然撤去。空氣中那股混合著幽怨、悲傷、委屈和譏誚的複雜氣息，也淡了許多。
他抬頭看了看天，那輪殘月不知何時已經躲進了厚厚的雲層裡，夜色變得愈發深沉。空氣中，也多了一絲潮濕而沉悶的氣息，帶著泥土的腥味。
“要下雨了麼？”
他心裡閃過這個念頭，倒也沒太在意。下場雨也好，正好可以洗刷一下今夜這滿院的脂粉氣和修羅場留下的硝煙味。
回到書房，他連燈都懶得點，徑直走到榻前，和衣躺下。前所未有的疲憊感如潮水般湧來，幾乎是頭剛沾到枕頭，眼皮就沉重得再也抬不起來。
在徹底陷入沉睡前的最後一刻，他隱約聽到了窗外傳來的，滴滴答答的聲音。
雨，真的來了。
起初，那雨聲還很溫柔，像春蠶食桑，沙沙作響，敲打在青瓦上，反而成了一曲不錯的催眠曲。薑雲在半夢半醒之間，甚至覺得這雨下得正是時候，仿佛是老天爺都在為他今夜的“英明決策”而慶賀。
然而，他並不知道，這場雨，並非慶賀的甘霖，而是災難的序曲。
當他再次被一陣喧嘩聲吵醒時，天光已經大亮，卻亮得十分勉強。窗外不是明媚的晨光，而是一片灰蒙蒙的、仿佛永遠不會散去的陰霾。
而那雨聲，早已不再溫柔。
“嘩啦啦——”
豆大的雨點，已經連成了線，不，是連成了一片巨大的水幕，瘋狂地從天上傾瀉而下，狠狠地砸在庭院的每一寸土地上。屋簷下的排水口，早已不堪重負，化作一道道粗壯的水柱，在地上砸出一個個渾濁的泥坑。
庭院裡，平日裡雅致的青石小徑已經看不見了，取而代之的是一片渾黃的積水，幾片被打落的芭蕉葉在水麵上無助地打著旋。
有侍女和仆役正手忙腳亂地搬運著沙袋，試圖堵住不斷往屋裡倒灌的雨水，可在那狂暴的雨勢麵前，他們的努力顯得如此蒼白無力。
薑雲皺著眉坐起身，一種莫名的煩躁與不安，開始在他心底滋生。
“彆駕，您醒了。”甄姬的聲音從門外傳來，她推門而入，手中端著一盆熱水。她的臉色有些蒼白，眼下帶著淡淡的青黑，顯然昨夜也未曾睡好。但她的神情已經恢複了往日的鎮定與溫婉，仿佛昨夜那曲哀怨的《長門賦》，隻是薑雲的一場錯覺。
“這雨……下了一夜？”薑雲一邊洗漱，一邊問道。
“是。”甄姬將一件乾爽的外衣遞給他，輕聲道，“從昨夜後半夜開始，就沒停過，而且越下越大。聽府裡的老人說，徐州已經很多年沒見過這麼大的秋汛了。”
薑雲走到窗邊，看著外麵那如同末日般的景象，眉心擰成了一個疙瘩。
這場雨，下得太大了，也太久了。
早飯就在這沉悶的雨聲中，吃得索然無味。蔡文姬和糜環也來了，兩個人的眼睛都有些紅腫，但情緒顯然已經平複了許多。她們隻是安靜地吃著東西，偶爾看一眼窗外，眼神裡都帶著一絲憂慮。
昨夜的修羅場，仿佛真的被這場大雨衝刷得一乾二淨。沒有人再提孫尚香，也沒有人再提聯姻的事。一種新的、更沉重的憂慮，取代了兒女情長，籠罩在每個人的心頭。
雨，依舊在下。
到了下午，雨勢非但沒有減弱，反而愈演愈烈。狂風開始呼嘯，卷著雨水，像鞭子一樣抽打著門窗，發出“劈啪”的巨響。
有親兵冒著大雨前來稟報，城中多處窪地積水嚴重，已有多間民房倒塌，而城外的泗水河，水位正在以驚人的速度暴漲，已經快要逼近警戒線了。
薑雲的心，一點點沉了下去。
他那點因為暫時穩住了後院而生出的輕鬆感，早已蕩然無存。他開始在書房裡來回踱步，腦子裡不斷盤算著各種可能。
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這場雨，已經不是普通的秋雨，而是一場不折不扣的天災。
第二天，雨還在下。