“他們都說……說彆駕之前的種種神奇，都是因為……因為會妖法！如今是妖法失控，觸怒了上天，老天爺才降下這場洪水，來懲罰整個徐州啊！”
斥候那一句用儘全身力氣嘶喊出來的話，像一根無形的冰錐，狠狠紮進了在場每個人的耳膜。
風雨聲似乎在這一刻都靜止了。
隻剩下那兩個字——“妖人”，在眾人心頭盤旋，發出嗡嗡的、令人心悸的回響。
張飛那雙血紅的環眼瞬間瞪得更大，他一把揪住那斥候的衣領，像是要拎起一隻小雞，怒吼道：“你他娘的胡說八道些什麼！誰在放屁！俺這就去撕爛他的嘴！”
斥候被他身上那股狂暴的殺氣嚇得魂飛魄散，牙齒咯咯作響，一個字也說不出來。
“三弟，放開他。”
關羽的聲音低沉，他伸手按住張飛的手腕，那隻手沉穩如山。張飛胸口劇烈起伏，終究還是憤憤地鬆開了手，將那斥候推得一個趔趄，跌坐在泥水裡。
劉備沒有去看那斥候，他的目光，自始至終都落在薑雲的身上。他看到了薑雲在那一瞬間變得慘白的臉色，看到了他身體不易察覺的僵硬。這位玄德公的嘴唇緊緊抿著，眼神中除了痛心與憂慮，更多的是一種不容置疑的堅定。
然而，那些跟隨而來的徐州官吏，他們的反應則要真實得多。
恐懼。
一種原始的、對未知和鬼神之說的恐懼，清晰地浮現在他們的臉上。他們下意識地後退了半步，拉開了與薑雲之間的距離。那動作整齊劃一，仿佛是提前排練過一般。
曾經，他們看向薑雲的眼神裡，是敬畏，是欽佩，是與有榮焉的巴結。他們以能與這位“神人”同朝為官而自豪。可現在，那眼神變了。變成了審視、懷疑，以及深深的忌憚。
仿佛站在他們麵前的，不再是那個力挽狂狂瀾、點石成金的薑彆駕，而是一個隨時可能引爆天譴，將他們所有人拖下水的不祥之物。
人心，就是這般現實，這般脆弱。
薑雲感受到了那些目光的變化，像無數根細小的針，紮在他的後背上。冰冷的雨水還在衝刷著他的身體，可他卻覺得，一股比這秋雨更冷、更刺骨的寒意，正從他的腳底，順著脊椎，一點點地向上蔓延，直至將他的整顆心，都徹底凍結。
他最擔心的事情，終究還是發生了。
洪水衝毀的是田地，是房屋，是過去的心血。而這流言，要衝毀的，是他的根基，是他在這個世界上立足的根本——人心。
“主公，我們先回城。”薑雲開口了，他的聲音有些沙啞，卻異常平靜。
在這極致的混亂與絕望之中，他反而冷靜了下來。那是一種被逼到懸崖邊上，退無可退之後，破釜沉舟式的冷靜。他知道，此刻任何的憤怒、辯解都是無用的，甚至會坐實人們心中“妖人”氣急敗壞的形象。
劉備重重地點了點頭，他走上前，沒有半分遲疑，與薑雲並肩而立，用這個簡單的動作，向所有人表明了他的態度。
返回徐州城的路，變得無比漫長。
來時，眾人心中是焦急與沉痛。回去時，則多了一份詭異的死寂。馬蹄踏在積水中，發出“啪嗒、啪嗒”的聲響，是這支隊伍裡唯一的聲音。
街道上，景象比他們想象的還要淒慘。積水已經淹到了小腿，渾濁的水麵上漂浮著各種雜物。一些地勢較低的房屋，半個門都浸泡在水裡，屋裡傳來壓抑的哭泣聲。
更多的災民，則蜷縮在一些臨時搭建的窩棚裡，或是一些地勢較高的屋簷下。他們衣衫濕透，麵黃肌瘦，眼神空洞地望著灰蒙蒙的天空。
當劉備和薑雲的隊伍經過時，這些麻木的眼神，終於有了一絲波動。
可那不是看到救星時的期盼。
而是一種混雜著恐懼、怨恨和躲閃的情緒。
一個抱著孩子的婦人，原本正呆呆地坐在門檻上，看到馬隊過來，特彆是看到走在劉備身側的薑雲時，她像是看到了什麼恐怖的東西，猛地將孩子的頭按進自己懷裡，連滾帶爬地縮回了屋裡，然後“砰”的一聲關上了門。
一個拄著拐杖的老者，渾濁的眼睛死死地盯著薑雲，嘴唇翕動著，無聲地咒罵著什麼。
更多的人，則是選擇低下頭，或是將臉轉向一邊，仿佛多看薑雲一眼，就會沾染上什麼不祥的晦氣。
這無聲的疏遠，比任何惡毒的咒罵都要傷人。
張飛氣得須發戟張，好幾次都想策馬上前嗬斥，卻都被關羽用眼神製止了。
薑雲麵無表情地騎在馬上，目不視物，耳不聽聞。可那些躲閃的、怨毒的、恐懼的目光，卻像烙鐵一樣，一個個印在他的心上。他甚至能清晰地聽到，在馬蹄聲的間隙裡，那些壓低了聲音的竊竊私語。
“……就是他……那個妖人……”
“……看，他還敢跟著主公回來……”
“……老天爺啊，快收了這個禍害吧，我們徐州人到底做錯了什麼……”
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這些聲音，像一條條冰冷的毒蛇，鑽進他的耳朵裡，啃噬著他的神經。
他知道，自己已經被推到了所有徐州百姓的對立麵。那個曾經被他們捧上神壇的“薑活佛”，如今，成了他們眼中帶來災禍的“掃把星”。
……
城南，一處臨時搭建的施粥棚前，早已亂成了一鍋粥。
這裡是城中最大的災民安置點之一，聚集了數千名無家可歸的百姓。連日的饑餓、寒冷與恐懼，早已將人們的理智消磨殆儘。
一個破衣爛衫的漢子，因為沒有領到粥，正和負責分發的兵士推搡著。