與林婉兒在府中花園琴詩相和、相談甚歡之後，張楓能明顯感覺到這位未婚妻態度的微妙變化。她來訪的次數變得頻繁，有時是借著送新做的點心，有時是拿著新得的詩帖前來“請教”，眼中那份欣賞與親近日益明顯。
這一日，林婉兒受邀參加宮中賢妃舉辦的賞花宴。賢妃是二皇子蕭景恒的生母，此次宴會，京中不少適齡的貴女皆在邀請之列，其中意味，不言而喻。
禦花園內，百花爭豔，仕女如雲。林婉兒身著藕荷色宮裝，氣質清雅，才貌出眾，在眾多貴女中依然顯得格外出挑，自然而然地成為了焦點之一。她與相熟的幾位小姐妹低聲談笑，舉止得體，卻不經意間流露出的書卷氣與靈秀，吸引了不少目光。
其中，最為熾熱的一道目光，來自二皇子蕭景恒。
蕭景恒年方二十，生得也算俊朗，但眉眼間總帶著一股揮之不去的陰鷙與傲氣。他母親賢妃得寵，外家亦是望族，使得他在眾皇子中勢力不小，僅次於嫡出的楚王蕭景琰，對儲位有著強烈的野心。他早就對才貌雙全的林婉兒有意，不僅因為林婉兒的容貌才華，更因她父親林文正是戶部侍郎，在清流中頗有影響力，若能娶得林婉兒，對他爭取文官支持大有裨益。
此刻，見林婉兒淺笑嫣然，蕭景恒心中一動，整理了一下衣袍，便端著酒杯走了過去。
“林小姐。”蕭景恒露出自認為瀟灑的笑容。
林婉兒與幾位貴女見狀，連忙起身行禮：“參見二皇子殿下。”
“不必多禮。”蕭景恒目光灼灼地看著林婉兒，“早聞林小姐才名，今日一見，果然名不虛傳。這滿園春色，與林小姐相比，都顯得黯然失色了。”
這話已帶著明顯的撩撥之意，幾位貴女交換著眼神，林婉兒微微蹙眉，垂下眼瞼，語氣疏離：“殿下謬讚，臣女不敢當。”
蕭景恒卻仿佛沒聽出她的冷淡，繼續笑道：“聽聞林小姐琴藝精湛，不知本王何時能有幸聆聽仙音？過幾日我府上設宴，若林小姐能賞光…”
就在這時，旁邊一位與林婉兒交好的貴女，為了替她解圍，笑著插話道：“婉兒姐姐的琴藝自然是好的。不過說起來，近日京城傳誦的那首《將進酒》，才是真正的仙音絕響呢！婉兒姐姐，你與鎮國公相熟，可知他近日可有新作？”
話題突然轉到張楓身上，林婉兒下意識抬頭，眼中閃過一絲不易察覺的光彩，唇角微彎：“楓哥哥他…近日忙於庶務，倒是未曾聽聞有新作。”語氣中的那份熟稔與細微的維護，在場眾人都聽得出來。
蕭景恒臉上的笑容瞬間僵住。
“鎮國公？”他語氣冷了幾分，“就是那個近日靠著些商賈手段和一兩首歪詩嘩眾取寵的張楓？”
他特意加重了“商賈手段”和“歪詩”幾個字，帶著毫不掩飾的輕蔑。張楓的迅速崛起，本就讓他這個天之驕子感到不悅，如今見自己看中的女人似乎對那張楓頗有好感，更是妒火中燒。
林婉兒臉色微變，正色道：“二皇子殿下，鎮國公府世代忠良，老國公為國捐軀。張楓哥哥他…他憑借自身才能重振家業，所作《將進酒》更是得到李祭酒等大儒盛讚，並非嘩眾取寵之輩。”
她這番維護之言，聽在蕭景恒耳中尤為刺耳。
“才能？哼！”蕭景恒冷笑一聲，“不過是些奇技淫巧，僥幸罷了！婉兒小姐乃清流之後，書香門第，還是莫要與這等鑽營之輩走得太近，以免汙了清譽！”
這話已是相當不客氣，甚至帶著警告的意味。周圍氣氛頓時尷尬起來。
林婉兒深吸一口氣，不卑不亢地回道：“臣女與何人交往，自有分寸。不勞二皇子殿下費心。臣女身體略有不適，先行告退。”
說罷，她斂衽一禮，不顧蕭景恒變得鐵青的臉色，與幾位好友徑直離去。
看著林婉兒決絕的背影，蕭景恒手中的酒杯幾乎要捏碎。張楓！又是這個張楓！先是在工部搶了風頭，如今又敢染指他看中的女人！
“好，很好！”蕭景恒眼中閃過狠厲之色，“一個破落戶出身的勳貴，也敢跟本王爭？張楓，咱們走著瞧！”
賞花宴上的這一幕，很快便通過青鸞的情報網絡，傳到了張楓耳中。
“二皇子蕭景恒…”張楓放下密報，眼神微冷。他早知道隨著自己崛起，必然會樹敵，卻沒想到情敵出現得如此之快，而且身份如此棘手。
“國公爺，二皇子此人，心胸狹窄，睚眥必報。他既然對林小姐有意，又因此嫉恨上您，恐怕日後會多有刁難。”青鸞提醒道。
張楓點了點頭。二皇子與楚王本就處於競爭關係，如今又加上林婉兒這一層，矛盾幾乎不可調和。
“無妨。”張楓語氣平靜，“兵來將擋，水來土掩。他若堂堂正正競爭，我接著；他若要使陰招…”
張楓沒有說下去，但眼中一閃而過的寒芒，已說明了一切。
潛在的敵人已經浮出水麵，未來的朝堂爭鬥與情感糾葛，必將更加錯綜複雜。但張楓並無畏懼，反而有種躍躍欲試的興奮。在這波瀾壯闊的時代，與皇子相爭，豈不是比單純的經商賺錢，更有意思？
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