皇帝任命張楓為“巡邊欽使”、即日奔赴北疆的旨意，如同在已不平靜的湖麵投下巨石，激起的波瀾迅速席卷了整個京城。
永昌侯府，書房內。
“巡邊欽使？王命旗牌？哈哈哈！”永昌侯先是一愣，隨即竟放聲大笑，隻是那笑聲中充滿了陰冷的快意，“好！好一個陛下！明升暗降，驅虎吞狼！妙啊！”
孫福在一旁諂媚道：“侯爺說的是！那北疆如今是龍潭虎穴，蠻兵凶悍，劉擎叛變，邊軍潰敗，各鎮將領擁兵自重…他張楓一個乳臭未乾的毛頭小子，空有欽差名頭，無有直屬兵馬，去了那裡，誰肯聽他的？隻怕是寸步難行！”
“何止寸步難行！”永昌侯眼中閃過狠毒，“本侯就怕他死得不夠快！傳信給北邊我們的人，給這位‘張欽使’，好好準備幾份‘大禮’！讓他知道知道，北疆的風沙，可不是京城這般‘和煦’！”
禮部尚書王崇明府邸。
王崇明撚著胡須，對前來探聽口風的幾位門生故吏淡淡道：“少年得誌，大不幸也。陛下此乃保全張氏香火之舉，可惜，有人偏偏要往死路上闖。”
他輕輕啜了口茶，語氣帶著一絲幸災樂禍：“北疆那群驕兵悍將，連兵部的賬都未必買，豈會將他一個靠奇技淫巧上位的黃口小兒放在眼裡？更彆提還有虎視眈眈的蠻人…諸位等著看吧，用不了多久，我們這位‘張欽使’，怕是就要‘為國捐軀’了。屆時，看他還有何底氣在朝堂上大放厥詞！”
二皇子蕭景恒府上。
“巡邊欽使？”蕭景恒冷哼一聲，將手中的密報揉成一團，“倒是便宜他了！沒能直接在京中摁死他！”
幕僚低聲道：“殿下，北疆凶險，張楓此去，未必能活著回來。即便回來，若戰事不利，他也難逃罪責。對我們而言，未必是壞事。”
蕭景恒臉色稍霽，但一想到林婉兒聽聞此消息後那擔憂中帶著一絲欽慕的眼神，心中妒火又起：“告訴我們在軍中的那些人，不必刻意幫他，若能給他使些絆子，讓他栽個大跟頭，本王重重有賞！”
軍中勳貴圈內，反應則更為複雜。
安遠侯等少數與張家交好、或真心為國擔憂的老將，對張楓的任命抱有期待，希望他真能創造奇跡。
但更多將領，尤其是那些自詡宿將、卻未能在此次危機中被委以重任的人，則感到憤憤不平。
“黃口小兒，懂得幾分兵法？也配持王命旗牌，督察邊防？”
“不過是獻了些取巧的計策，僥幸得了聖心罷了！”
“我等在邊關浴血奮戰時，他還在京城走馬章台呢！如今倒要來督我等了？真是笑話！”
不滿與輕視的情緒在軍中蔓延。許多人打定主意，要給這位年輕的欽差一個下馬威，讓他知道，軍旅之事，不是兒戲！
楚王府。
蕭景琰看著整裝待發的張楓，神色凝重：“北疆局勢，比朝堂上議論的更為糜爛。你此去，凶險異常。不僅要麵對外敵，更要警惕內患。軍中派係林立，地方官員各有心思…王命旗牌雖是利器，但若用之不當，反受其害。”
張楓點頭：“殿下放心，臣明白。雷霆雨露，皆是君恩。陛下予我此職，是考驗，亦是機會。”
蕭景琰拍了拍他的肩膀，遞過一枚令牌：“這是我王府的暗衛令牌，在北疆若有急事，可憑此令，向駐紮在定北城附近的‘黑雲商號’求助，他們是我的人。”
“謝殿下！”張楓鄭重接過。這是雪中送炭的情誼。
鎮國公府門前。
車馬已然備齊，隨行除了皇帝指派的一隊百人禁衛儀仗，便是張楓自己的五十名精銳親衛，由周大牛統領。福伯老淚縱橫，反複叮囑。青鸞已先行一步，潛入北疆打探情報。
林婉兒不顧避嫌，親自前來送行，遞上一個親手繡的平安符，美眸中水光盈盈：“楓哥哥…萬事小心，我…我們在京城等你凱旋。”
張楓看著她眼中的真情流露，心中微暖，接過平安符，柔聲道：“放心，我會平安回來。”
他翻身上馬，最後看了一眼這座承載了他最初奮鬥的府邸，看了一眼京城那巍峨的城牆。
各方勢力，或詛咒，或冷笑，或擔憂，或期待…所有的目光，都聚焦在他身上。
他知道，前方是真正的腥風血雨，是比京城更加赤裸裸的弱肉強食。
但他無所畏懼。
“出發！”
一聲令下，車隊轔轔，向著北方，向著那片燃燒的土地，毅然前行。
京城的風雲暫告一段落，而北疆的烽火，正等待著他去麵對。所有人都在等著看，這位橫空出世的年輕國公，在那片血與火的煉獄中，究竟會碰得頭破血流，還是會…一飛衝天？
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