陳景修那聲誅心之問落下時，望北軒內的暖意仿佛被瞬間抽離，連窗外掠過的風都帶著幾分刺骨的寒意。方才張楓一首《涼州詞》掀起的萬丈豪情尚未散儘，便被這突如其來的詰問碾得粉碎，空氣中彌漫著無聲的審視與惡意，像一張密不透風的網，悄然罩向主位上的年輕欽差。
文官們端坐案前，指尖卻無意識地摩挲著茶盞邊緣，眼底藏著心照不宣的期待。他們看著陳景修白發如雪的身影，再看向張楓尚顯年輕的臉龐，仿佛已能預見這場“道德審判”的結局——一個初出茅廬的武將，如何抵得住老臣以“民生”為刃的進攻？
張楓身後的周大牛將拳頭攥得咯咯作響，指節泛白，粗重的呼吸裡滿是壓抑的怒火。他餘光掃過那些文官們故作鎮定的模樣，恨不得即刻掀翻眼前的案幾，將這些隻會搬弄口舌的酸儒狠狠教訓一頓。可他終究按捺住了，隻是腰杆挺得更直，像一尊沉默的石像，牢牢守在張楓身後。
而被眾人目光聚焦的張楓，臉上卻適時浮現出一絲“窘迫”。他垂眸看著杯中浮沉的茶葉，指尖輕輕摩挲著杯沿，片刻後才端起茶杯，小口啜飲著，仿佛要用這緩慢的動作掩飾內心的慌亂。那細微的遲疑與閃躲，落在文官們眼中，更像是“心虛”的鐵證——連陳老大人的一問都接不住，這欽差的名頭，怕不是浪得虛名。
“陳老先生此言……真是振聾發聵。”直到杯中茶水見了底，張楓才緩緩放下茶杯，聲音裡帶著幾分刻意的“沉重”，甚至還摻了絲不易察覺的“無奈”，“晚輩年輕識淺，每日隻知盯著城牆上的烽火、營中的糧草，於民間疾苦，確實體會得不深。”
這話一出，席間立刻響起幾聲低低的嗤笑，仿佛在嘲諷他的坦誠，實則是承認了“不顧民生”的指控。可張楓話鋒一轉，眼神忽然亮了些，卻又帶著幾分“茫然”，像是在認真思索：“隻是晚輩總記得，去年蠻族破城時，城外流民哭喊聲震徹天地，孩童的屍骨被丟在路邊……若城池不守，蠻族鐵蹄踏遍中原，屆時玉石俱焚，流離失所、死於戰亂者，又豈止萬千？”
他沒直接反駁“窮兵黷武”，隻是將問題輕輕拋回了“守土”的根本上，語氣裡的“困惑”像是在問眾人：難道守住城池，保住更多人的性命，不是另一種“顧念民生”？
這綿軟的反問，讓陳景修的臉色沉了沉，卻沒再開口。可坐在次位的李編修，早已按捺不住。他是翰林院派來隨軍記錄功過的，本就對武將出身的張楓帶著偏見，此刻見張楓“避重就輕”，立刻嗤笑一聲，端著聖人的架子開口：“張欽使此言差矣！聖人雲‘仁者無敵’，此乃千古不變的真理！若朝廷能施仁政，減免賦稅，再遣使者帶著財帛去蠻族部落懷柔遠人，蠻夷又豈會無故興兵？”
他放下茶盞，聲音陡然拔高，帶著幾分義正詞嚴：“如今戰端一開，國庫耗費錢糧數百萬兩，前線士兵死者肝腦塗地，後方百姓因征糧饑寒交迫——此等景象，豈非與聖人‘為政以德’的教誨相悖？欽使熟讀兵書，莫非隻記得《孫子》裡‘兵者，詭道也’，卻忘了《論語》中‘為政以德，譬如北辰’的至理？”
這話如一把利刃，直接將“不仁”的帽子扣在了張楓頭上，連帶著將他推崇的兵法也貶成了“詭詐之術”。周圍的文官們紛紛點頭附和，目光裡的審視更重了幾分，仿佛在說：看你這回如何辯解。
張楓的眉頭果然微微蹙起，手指無意識地敲擊著桌麵，臉上露出“思索”的神情，眼神裡還摻了絲“被詰問住”的慌亂。他沉默了片刻，才遲疑著開口，聲音比剛才更低了些，甚至帶著點“笨拙”：“李編修引經據典，晚輩佩服……隻是晚輩在邊關待久了，見識淺短。蠻族凶悍，每年秋高馬肥時便來犯邊，劫掠村莊、焚燒房屋，若隻是一味懷柔，不行征伐，難道要坐視百姓被他們屠戮？這……這似乎也算不上仁政吧？”
他故意將複雜的邊境局勢說得簡單直白，甚至帶著點“鑽牛角尖”的執拗，仿佛完全沒聽出李編修話裡的陷阱，隻抓住了“百姓安危”這一個點反複追問。那副“認死理”的模樣，倒讓幾位文官忍不住皺了眉——這張楓，難道是真迂腐，還是在裝糊塗？
“迂腐！何其迂腐也！”不等李編修再開口，坐在末席的趙學正已拍案而起。他是地方教育官員，最是信奉“以德服人”，此刻看著張楓“冥頑不靈”的模樣，隻覺得痛心疾首，指著張楓的鼻子便痛斥起來：“張欽使豈不聞孔聖人所言‘遠人不服，則修文德以來之’？蠻夷亦是天子的子民，不過是身處化外，未受教化罷了！若能派儒者前去講學，賜他們絲綢茶葉，以仁德感化，以利益引導，使其感念天朝恩德，自然會俯首賓服！”
他越說越激動，唾沫星子飛濺：“如今你一味強調征伐，殺得邊境屍橫遍野，隻會加深兩族仇恨，讓蠻族愈發仇視天朝——這分明是舍本逐末，徒耗國力！你身為欽差，奉旨安撫邊境，不思調和鼎鼐、化解矛盾，反而整日鼓吹戰功、籌備戰事，豈是朝廷托付之本意？！”
這話比李編修的指責更重，直接將張楓打成了“好戰分子”，甚至質疑他是否辜負了朝廷的信任。望北軒內瞬間靜了下來，所有人的目光都落在張楓身上，等著看這位年輕的欽差，如何在這步步緊逼的殺機裡，為自己辯解。
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