趙德明被鐵鏈鎖著押出軍器監的那日，監內的青磚道上落著層薄雪，咯吱的腳步聲像重錘砸在每個人心上。不過半日，這消息就從甲字庫傳到了最偏遠的鍛鐵坊，原本還敢對張楓的命令陽奉陰違的官吏匠官，一夜之間都斂了氣焰——連吳啟明的親信都敢動，誰也不願成第二個“趙德明”。第二日清晨，張楓要的曆年軍械檔案就整整齊齊堆滿了值房，連十年前的殘冊都補全了抄本；去作坊巡視時，掌作的匠官早早候在門口，連“趕工期”的借口都沒了蹤影。
可張楓知道，這隻是表麵的順從。要真正根除軍器監的積弊，必須從根基上動刀。他連夜在案前鋪開宣紙，蘸著濃墨畫下三樣東西：一尺長的木尺，刻著均勻的刻度；一個青銅圓規，針尖鋒利；還有一個方鬥，四壁嚴絲合縫——這便是他革新的第一步，推行“標準化”。
“沒有統一的度量，再好的手藝也造不出合用的軍械。”張楓指著圖紙，對新組建的標準核查小組成員說道。他太清楚眼下的弊病了：老匠人憑手感打鐵，同是神臂弩的扳機，張鐵匠做的寬三分，李鐵匠做的窄兩分，到了組裝時，得用銼刀磨上半個時辰才能對上；更彆提物料核算，各坊用的鬥有大有小，五百斤鐵分到最後，總有作坊喊“不夠用”，查來查去都是一筆糊塗賬。
三日後，軍器監的告示欄前圍滿了人。紅底黑字的告示上寫得明明白白：“即日起，全監禁用舊尺舊鬥，統一使用新製標準量具；凡私藏舊器、度量失準者，工匠罰月錢三月，官吏降職查辦！”
人群裡頓時炸開了鍋。年過六旬的老匠王福海，手裡攥著自己用了四十年的木尺，尺身上的刻度都被摩挲得發亮，他氣得吹胡子瞪眼：“老夫做了一輩子弩箭，閉著眼睛都能把箭杆削得分毫不差，要這新尺子何用？這不是埋汰人嗎！”旁邊幾個老匠人也跟著附和，有的說新鬥“裝不滿”，有的嫌新圓規“太死板”，連幾個年輕工匠都低著頭，不敢出聲——他們雖覺得或許可行，卻不敢違逆老師傅的意思。
這話很快傳到了張楓耳中。他沒動怒，隻是讓人把王福海請到了弩坊。此時的弩坊裡，十幾個工匠正圍著一張案幾，案上擺著新製的標準尺和十根剛做好的弩箭杆。張楓拿起一根，用標準尺量了量，對王福海說：“王老丈，您看這根箭杆，按您的法子做的，夠不夠標準？”
王福海接過箭杆，又摸出自己的舊尺量了量，梗著脖子道：“一尺三寸五，分毫不差！”
張楓卻沒接話，轉而讓工匠把這十根箭杆依次裝進弩機的箭槽裡。前兩根還順利，到第三根時，箭杆卻卡在了槽口，怎麼推都推不進去；第四根更糟，裝進去後晃得厲害，一拉弓弦就掉了出來。王福海的臉漸漸紅了，他湊過去一看才發現，原來這十根箭杆看著差不多，實際粗細差了近一分——他自己做的那根剛好，可彆人做的，要麼粗了，要麼細了。
“王老丈，”張楓的聲音溫和了些，“不是您的手藝不好，是沒有標準，再好的手藝也難統一。您想想，邊軍將士拿到這樣的箭，戰場上當緊時，箭杆卡殼了怎麼辦？”
王福海攥著舊尺的手鬆了鬆，沒再說話。
自那以後，張楓每天都帶著標準核查小組的人，逐個作坊巡查。遇到抵觸的老匠人，他不罰不罵，隻讓工匠用新舊量具各做一件零件，再當場組裝——事實擺在眼前，沒人再敢說“憑手感就行”。對那些願意學新標準的年輕匠師，張楓還親自指導，教他們如何用標準尺量尺寸，用圓規劃弧線。沒幾日，各坊的量具就全換成了新的，連最固執的王福海，也開始用新尺乾活，嘴裡還念叨著：“這新尺子，倒也省心。”
解決了度量問題，張楓立刻推進第二步革新——流水線生產。他把目標選在了製式神臂弩上：一來這是北疆急需的武器，監裡每月要趕製兩百張，可老法子下，一個工匠從頭到尾做一張弩，得花十天半個月，還常出殘次品；二來神臂弩的零件多，拆分起來容易，最適合試水流水線。
他先讓人把神臂弩拆成了扳機、弩臂、弓弦、箭槽等十二個零件，再把各坊的工匠按手藝分工：手藝精細的專門做扳機，力氣大的負責鍛造弩臂，擅長編織的就做弓弦。每個工匠隻做一個零件，做完後交給核查小組檢驗，合格了再送到組裝坊，由專門的工匠拚裝。
剛開始時，工匠們還不習慣——做了一輩子完整弩機的老匠人，突然隻讓做扳機，心裡總覺得“不完整”。可沒幾天，效果就顯出來了：以前一個工匠十天做一張弩，現在分工後，一個扳機工匠一天能做五個扳機，一個弩臂工匠一天能做三個弩臂，算下來，整個作坊一天就能出十張完整的神臂弩，效率翻了近十倍！更重要的是，因為零件都是按標準做的，組裝起來又快又好，殘次品率也降了大半。
消息傳到吳啟明耳中時，他正坐在書房裡翻賬冊。聽到“效率翻十倍”，他手裡的筆頓了頓，臉色沉得能滴出水來。他知道，張楓這一步，算是真正站穩了腳跟，軍器監的天，要變了。
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