軍器監議事堂的門扉合攏時，那聲沉悶的吱呀，像是為張楓的新職路敲下了第一記警鐘。首議不歡而散的餘波裡，空氣都裹著若有似無的敵意——以吳啟明為首的保守派官員與匠官們，麵上依舊是拱手作揖的禮節，袍角下的心思卻早已擰成了繩，一場無聲的抵製悄然鋪開。
張楓上任後的第一道令，是查閱近五年的軍械製造檔案。可送來的值房的木匣裡，要麼是蟲蛀黴變的殘冊，關鍵的工匠名錄、物料損耗頁被撕得隻剩毛邊；要麼就是監丞遞來的一紙公文，說“涉及軍秘，需經工部、兵部層層審批”，字裡行間滿是拖延的借口。他想去各作坊巡視，掌作的匠官總能找出理由：“正趕製邊軍的弩箭，怕驚擾了工匠，誤了工期”；好不容易托人傳信，想找幾個老工匠聊聊鍛造的實情，到了約定的時辰，卻隻等來空蕩蕩的偏院——後來才從雜役口中隱約得知，所有工匠都被吳啟明召去“訓話”，誰敢私見新協理，就“革去月錢，逐出監門”。
短短三日，張楓像是被罩進了一個密不透風的鐵桶。值房裡的燭火夜夜亮到三更，他麵前攤著的賬冊卻沒一本能看的，連喝口熱茶都得自己動手——原本該伺候的雜役，不知何時也“告了病假”。
“國公爺！這幫人太過分了！”周大牛攥著拳頭，在值房裡轉了三圈，粗啞的嗓音壓得極低，“明擺著是欺負您剛上任，拿他們沒辦法！要不咱直接去陛下麵前參他們一本？”
張楓卻沒動怒，他指尖捏著一本泛黃的《軍械核銷簿》，目光落在“甲字庫”那一頁，嘴角反而勾起一抹冷峭的弧度。他比誰都清楚，皇帝派他來軍器監，是要解決軍械質量差、損耗大的積弊，不是來和這群人勾心鬥角的。軟的不行，那就隻能來硬的——得找個突破口，用雷霆手段敲碎這潭死水。
“周大牛。”張楓的聲音平靜得沒有一絲波瀾。
“末將在！”周大牛立刻站直了身子。
“帶上我的國公令牌，去京營調一隊禁衛來，要你信得過的弟兄，半個時辰後在軍器監正門集合。”
“是！”周大牛眼睛一亮，轉身就往外走。
“等等。”張楓又叫住他，“再把主事趙德明請來，就說我有賬目要問他。”
不過一炷香的功夫，趙德明就慢悠悠地晃進了值房。他穿著一身繡著鷺鷥的從七品官服，手裡把玩著一塊玉扳指，臉上依舊是那副皮笑肉不笑的模樣，連拱手都隻抬了抬胳膊：“張大人喚下官來，是有什麼吩咐？”他心裡早有盤算，張楓不過是個空有爵位的“空降官”，沒摸清軍器監的門道，頂多問問無關緊要的瑣事，根本掀不起風浪。
可他剛站穩，張楓就“啪”地一聲合上了賬冊，目光驟然變得銳利如刀，直直刺向趙德明：“趙主事，本官問你，甲字庫三年前那批報廢的三千張強弓，賬冊上寫著‘弓臂開裂，不堪使用’，可對應的核銷文書在哪？為何我翻遍了存檔，隻找到一張模糊的副本，連核銷人的印章都看不清？”
趙德明臉上的笑容僵了一下，手指不自覺地收緊了扳指，嘴上卻還硬著：“大人說笑了，那都是三年前的舊賬，許是存檔時不慎弄模糊了……”
“那去年呢？”張楓沒給他辯解的機會，指尖點在另一頁賬冊上，聲音冷得像冰，“去年臘月，工部撥付給弩坊五百斤精鐵，文書上寫得明明白白，可弩坊的入庫記錄卻隻有四百二十斤——剩下的八十斤精鐵，去哪了？”
這話一出，趙德明的臉“唰”地一下就白了。他怎麼也沒想到，張楓看似在翻“閒書”，實則是在查賬！那批強弓哪是什麼“弓臂開裂”，分明是他和吳啟明等人合夥，把好弓拆了零件，賣給了邊地的馬商；至於那八十斤精鐵，更是被他偷偷運出監外，賣給了私人鐵匠鋪，換了銀子去賭場揮霍——這些事做得極為隱秘，連賬冊都是他親手改的，張楓怎麼會知道？
“這……這個……”趙德明的額頭瞬間冒出了冷汗，說話也開始結結巴巴，“年……年代久遠，賬目繁雜，容下官……容下官回去仔細查查，再給大人回話……”
“不必查了！”張楓猛地一拍桌案，紫檀木的案幾震得茶杯都跳了起來。他霍然起身，身形挺拔如鬆，語氣裡滿是不容置疑的威嚴：“來人！”
“哐當”一聲，值房的門被推開，八個身著黑色甲胄的禁衛魚貫而入，手按腰間的佩刀，目光如炬地盯著趙德明。
“軍器監主事趙德明，玩忽職守，賬目混亂，涉嫌貪汙軍資！”張楓的聲音響徹整個值房，“給本官拿下！即刻革去官職，戴上鐐銬，移交刑部論處！”
“張楓！你……你敢！”趙德明又驚又怒，掙紮著想要後退，卻被兩個禁衛牢牢架住了胳膊。他急得滿臉通紅，嘶吼道：“我乃吳大人的門生！你動我，就是與吳大人為敵！軍器監上下……”
“你乃什麼？”張楓上前一步，眼神冷得能凍住人，“便是你背後的吳啟明親自來，今日也保不住你！拖下去！”
禁衛們毫不客氣，拿出鐐銬“哢嚓”一聲鎖在趙德明的手腕上。趙德明瞬間沒了底氣，臉色變得慘白如紙，嘴裡還在斷斷續續地叫罵，卻被禁衛拖著，像拖死狗一樣拉出了值房，腳步聲和求饒聲漸漸遠去。
消息像長了翅膀，不到半個時辰就傳遍了整個軍器監。作坊裡的工匠停下了手裡的活，官員們聚在廊下竊竊私語，每個人臉上都寫滿了震驚——誰都知道趙德明是吳啟明的“錢袋子”，也是他安插在主事位置上的耳目，平日裡在監裡橫行霸道，連監丞都要讓他三分。可張楓剛上任三天，就敢直接把趙德明拿下，還要移交刑部？
這哪裡是查賬，分明是向整個保守派宣戰！議事堂裡，吳啟明捏著茶杯的手微微發抖，茶水滴在官服上都沒察覺；甲字庫的掌庫官躲在庫房裡，急得直搓手，生怕下一個被查的就是自己；連那些原本消極怠工的雜役，也悄悄溜回了值房，把炭盆燒得旺旺的，還端來了剛沏好的熱茶。
值房裡，張楓重新坐回案前，拿起那本《軍械核銷簿》，指尖在“弓臂開裂”四個字上輕輕劃過。他知道，拿下趙德明隻是第一步，接下來，軍器監的風暴，才剛剛開始。
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