鎮國公府遇襲，欽差張楓為護林家小姐林婉兒身中劇毒匕首的消息，如同長了翅膀般，在天色未亮時便傳遍了京城的大街小巷，瞬間引起軒然大波。朝堂之上，皇帝聽聞此事震怒不已，拍案怒斥刺客膽大包天，當即下旨命刑部、大理寺與五城兵馬司聯合徹查，務必揪出幕後主使。旨意一下，京城上下即刻戒嚴，城門緊閉，巡街士兵三步一崗五步一哨，挨家挨戶排查可疑人等，可“影刃”殺手行事素來乾淨利落，不僅抹去了自身所有痕跡，連匕首柄、衣物邊角都未留下半點能指向雇主的線索，查案一時陷入僵局。
國公府內，東跨院的臥房燈火通明。醫官們圍著床榻忙碌了近一個時辰，終於將張楓臂上的淬毒匕首小心取出——匕首刺入的位置避開了主動脈與筋骨，又因他體質經藥液強化異於常人，毒素僅在左臂淺表層擴散，未傷及心肺。醫官們用烈酒清創、敷上解毒藥膏，再以浸過藥湯的白布層層纏繞傷口，最後熬製了補氣養血的湯藥喂他服下。一番折騰後，張楓雖已無性命之憂，卻因失血過多，臉色依舊蒼白如紙，隻能臥床靜養。
臥房外的回廊下，林婉兒一身素雅衣裙，固執地站在廊柱旁，任憑夜風吹亂鬢邊的碎發。福伯端著溫熱的參茶勸了她好幾次，讓她回客房歇息，都被她輕輕搖頭拒絕。她腦海中反複回放著昨夜那驚魂一幕：幽藍匕首破空而來時的寒光，張楓毫不猶豫撲過來的背影，還有匕首刺入皮肉時那聲令人牙酸的“噗嗤”聲。巨大的驚恐與後怕如同潮水般反複衝刷著她的心臟，而比這更洶湧的，是難以言喻的感動與情愫——他貴為鎮國公，身負欽差重任，卻願意為了她這個“世交妹妹”，以身擋刀，承受劇毒與刀傷之痛。
“若當時匕首偏半寸，刺中了心口……”林婉兒不敢再想下去，淚水如同斷線的珠子，順著臉頰滑落，滴在素色裙擺上，暈開一小片濕痕。直到此刻，她才無比清晰地意識到，張楓在她心中，早已不是兒時記憶裡那個溫和的“楓哥哥”，也不是父母口中“名義上的未婚夫”，而是那個能讓她牽腸掛肚、願意為之放下所有矜持與禮教的人。
夜色漸深，府中的腳步聲、說話聲漸漸平息，隻剩下巡夜侍衛偶爾走過的輕響。臥房內，張楓因失血與藥力作用，終於沉沉睡去，均勻的呼吸聲在安靜的房間裡格外清晰。林婉兒輕輕支開守在門口的丫鬟，端著小廚房剛煎好的湯藥，腳步放得極輕，如同怕驚擾了易碎的夢境，緩緩走進臥房。
燭火搖曳，暖黃的光灑在張楓臉上，褪去了平日裡朝堂上的銳利與戰場上的淩厲，他緊閉著眼，長睫在眼下投出淡淡的陰影，眉眼間竟多了幾分難得的柔和。左臂纏繞的白布層層疊疊，雖已換藥，邊角仍隱隱滲出一絲暗紅血跡，刺得林婉兒眼睛發疼。
她輕輕將藥碗放在床頭的矮幾上，小心翼翼地坐在床沿，生怕驚動了他。見張楓額角沁出細密的虛汗，她拿起一旁溫熱的毛巾，指尖微微顫抖著，一點點替他擦拭。毛巾觸到他溫熱的皮膚時，林婉兒的心跳驟然加快，連呼吸都下意識放輕，仿佛在做一件極其珍貴的事。
就在這時，張楓的睫毛輕輕顫動了一下，緩緩睜開了眼睛。初醒時的迷茫褪去後，他看到近在咫尺的林婉兒——她眼圈通紅，眼底帶著明顯的疲憊，卻依舊睜著一雙水光瀲灩的眼睛，滿臉擔憂地望著自己。張楓微微一怔，隨即嘴角勾起一抹溫和的笑意，聲音因虛弱而帶著幾分沙啞：“婉兒……這麼晚了，你怎麼還沒去休息？我沒事，彆擔心。”
他說著便想撐著身子坐起來，剛一動，左臂的傷口便傳來一陣撕裂般的疼痛，忍不住悶哼了一聲，額角瞬間又冒出一層冷汗。
“彆動！”林婉兒急忙伸出手，輕輕按住他未受傷的右肩，聲音帶著未散的哭腔，“醫官說傷口剛包紮好，不能亂動，會裂開的！”她的指尖觸到他溫熱的肩甲，又慌忙收回，臉頰泛起一絲薄紅，可眼底的擔憂卻絲毫未減。
看著她這副梨花帶雨、全然卸下偽裝的模樣，張楓心中像是被溫水浸過般柔軟。他抬起未受傷的右手，掌心輕輕覆在她微涼的臉頰上，替她拭去眼角新落下的淚珠，動作溫柔得能掐出水來：“嚇到你了吧？隻是一點小傷，過幾日便好了，不礙事的。”
“這怎麼會是小傷！”林婉兒的眼淚又湧了上來，聲音哽咽著，“那匕首上有劇毒啊！若不是為了護我……你根本不會受這份罪！”她說著，淚水落得更急，話語也漸漸沒了條理，“我以前總以為，你對我好，是因為世交情誼，是因為長輩之命……可昨夜我才明白，我早就……早就把你放在心裡了。”
這番話出口，林婉兒的臉頰瞬間紅透，連耳根都染上了胭脂般的色澤。她低下頭，不敢去看張楓的眼睛，手指緊張地絞著裙擺，連呼吸都變得急促——在這個禮教森嚴的時代，女子主動剖白心跡，已是極大的逾矩，可她再也忍不住了，她怕再不說，便沒了機會。
張楓看著她泛紅的耳尖與顫抖的指尖，心中湧起一陣難以言喻的悸動。他輕輕握住她絞著裙擺的手，掌心的溫度透過指尖傳遞過去，聲音溫柔卻無比堅定：“婉兒，我護你，從來不是因為世交，也不是因為長輩之命。”
他頓了頓，目光灼灼地望著她，一字一句道：“從當年在林府後院，看到你為了護一隻受傷的小雀，跟幾個頑童據理力爭時，我便把你放在心裡了。往後餘生，我張楓定護你周全，絕不讓你再受半分驚嚇。”
林婉兒猛地抬起頭，撞進他深邃而認真的眼眸裡，那裡盛滿了她從未見過的溫柔與堅定。淚水再次落下，可這次，卻是喜悅與安心的淚。她輕輕點頭，聲音帶著哽咽卻無比清晰：“楓哥哥，我信你。”
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