北境，凜冬已至，寒風如刀。呼嘯的北風卷著細碎的雪沫，狠狠刮在人臉上，如同針紮般刺痛。朔風城外的校場，曾是邊軍操練、招募的核心之地，如今已悄然更名為“募兵場”，可今日的氛圍，卻與往日邊軍招募時的喧囂混亂截然不同。沒有招展的五彩旌旗，沒有震耳欲聾的擂鼓助威，更沒有官吏吆喝、兵卒嗬斥的嘈雜，隻有一麵簡陋的木牌孤零零立在入口處，木牌上用濃墨書寫著三個遒勁有力的大字——“破陣營”，筆鋒淩厲，似藏著一股衝破桎梏的銳氣。
張楓一身玄色常服，衣料雖不華貴，卻平整利落，外罩一件不起眼的黑色大氅，領口和袖口縫著細密的絨毛，抵禦著北境的嚴寒。他負手立於臨時搭建的高台之上，身形挺拔如鬆，目光如鷹隼般銳利，靜靜俯瞰著下方稀稀拉拉前來應征的人群。高台之上，除了他，便隻有趙鐵柱和兩名從國公府帶來的親衛，三人神色肅穆，與周圍蕭瑟的雪景融為一體。
場下的人群，算上最後排站得筆挺的張府親衛，總數不過三四百，與“募兵”二字的規模相去甚遠。最前排的多是麵黃肌瘦的邊民，他們穿著打滿補丁的粗布衣裳，有的甚至光著腳踩在結冰的土地上，腳趾凍得通紅發紫，眼神裡滿是麻木，卻又藏著一絲對溫飽的迫切渴望，那是常年受蠻族劫掠、忍饑挨餓磨礪出的卑微與堅韌。
人群中間，夾雜著一些衣衫襤褸、身上帶傷的潰兵。他們有的胳膊纏著滲血的布條，有的一瘸一拐，神情各異：有人垂頭喪氣，眼神空洞，顯然還未從戰敗的陰影中走出；有人則滿臉桀驁，雙手抱胸，打量周圍的目光帶著幾分不屑，似是對這場簡陋的招募嗤之以鼻。
而在人群最後排，幾十名張府親衛格外顯眼。他們身著統一的青色勁裝，腰佩短刀，身姿挺拔如箭，眼神銳利如鋒，哪怕站在寒風中，也紋絲不動，渾身散發著紀律嚴明的氣場——他們是張楓精心培養的力量，也是這支未來“破陣營”的骨架與種子。
不遠處，便是邊防軍的大營，營中旌旗林立，甲胄鮮明，可遠遠望去，卻透著一股難以掩飾的暮氣沉沉，仿佛一座即將腐朽的堡壘。兩相比較，眼前這群人，堪稱“烏合之眾”。
趙鐵柱看著台下雜亂的景象，眉頭緊緊鎖起，語氣中帶著幾分擔憂：“國公爺，就憑這些人……真能成事嗎？邊軍那邊雖然腐化墮落，軍紀渙散，但好歹是經年老兵，見過戰場廝殺，若是稍加整頓，未必不能用……”
張楓緩緩搖頭，目光掃過台下每一張麵孔，聲音沉穩而有力：“鐵柱，你可知為何邊軍積重難返？非是兵卒天生孱弱，而是根子爛了！”他的聲音陡然提高了幾分，帶著一絲不容置疑的決絕，“喝兵血、吃空餉、畏戰如虎、欺壓百姓……此等風氣，如同蔓延的瘟疫，足以讓任何精銳之師淪為不堪一擊的廢物。我們要的，不是已經被這染缸浸透、早已沒了血性的布，而是尚未雕琢、藏著潛力的璞玉，是尚有熱血未冷、能被點燃的薪柴！”
說罷，他抬手指向那些縮在角落的邊民：“他們，世代居住在北境，祖祖輩輩都受蠻族劫掠之苦，失去親人、家園被毀的痛，他們比誰都清楚，保家衛國的信念，也比誰都真切，隻是沒人給他們一個機會，沒人點燃他們心中的火焰。”
接著，他的手指轉向那些桀驁或頹喪的潰兵：“他們，經曆過戰敗的絕望，品嘗過被俘的恥辱，也見過戰友倒在血泊中的模樣。這份痛苦，比任何人都渴望用勝利和尊嚴來洗刷，隻要給他們一個方向，他們便會爆發出驚人的力量。”
最後，他看向後排的親衛，眼神中多了幾分信任：“他們，跟隨本公多年，忠誠無畏，紀律嚴明，將是這支新軍的脊梁，是帶領所有人衝破困境的旗幟！”
“本公要的，不是一千個隻會聽令行事、毫無靈魂的武夫，”張楓的聲音不高，卻仿佛帶著穿透力，清晰地傳入在場每個人的耳中，“而是一千個明白為何而戰、為誰而戰，哪怕拋頭顱、灑熱血，也絕不退縮的‘破陣之士’！”
台下眾人聞言，紛紛抬起頭，看向高台上的身影。那些麻木的邊民，眼神中似乎多了一絲微光；那些頹喪的潰兵，身子微微一震，空洞的眼神裡泛起了波瀾；就連桀驁的漢子，也收起了不屑，目光中多了幾分審視。
這場招募的流程，更是出乎所有人的意料。沒有測試弓馬嫻熟與否，沒有考校力氣大小，甚至連基本的武藝展示都沒有。第一關，竟是“問詢”。
趙鐵柱親自帶人負責問詢，他站在一張木桌後，麵前擺著一本名冊和一支毛筆，身後跟著幾名親衛，負責記錄。問題簡單而直接，卻字字直指人心：
“為何來此？”
“怕死嗎？”
“若蠻族來襲，當如何？”
“軍餉發到你手中，你會如何使用？”
有人被問得愣住，支支吾吾答不出話；有人直言不諱，說“為了吃飽飯，不餓死”；有人眼神通紅，咬牙道“蠻族殺了我全家，我來是為了報仇”；也有人茫然無措，隻是跟著旁人來碰碰運氣。
但也有例外。一名斷了半根手指的中年邊民，挺直了佝僂的腰杆，聲音沙啞卻堅定：“俺爹娘、媳婦都死在蠻族刀下，俺來這兒，就是為了護著剩下的孩子，護著這片土地，不讓更多人跟俺一樣！”
一名年輕的潰兵，抹去臉上的汙漬，眼神銳利：“上次戰敗，俺們像狗一樣逃，戰友的屍體都沒人收。俺來這兒，是為了打勝仗，為戰友報仇，為自己掙回尊嚴！”
張楓在高台上靜靜聽著，偶爾拿起筆，在名冊上某個名字旁輕輕做個記號。他要篩選的，從來不是武藝最高強、力氣最大的人，而是心性，是那一口尚未泯滅的血氣，是那份藏在心底的良知與堅守。
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