屍皇萬歲
衝出封鎖的感染者並非失控怪物，而是進化出高度智慧與心靈感應網絡的超級人類，他們優雅地包圍皇宮，以全城百萬性命要挾皇帝退位，而我作為禦前侍衛長，在心靈網絡裡聽見他們齊聲低語：“我們才是人類未來，請交出您腐朽的權杖。”
皇宮的金色穹頂在夕陽下像一塊將死的烙鐵，投下漫長而扭曲的陰影。我按著佩劍“獅心”的劍柄，指關節繃得發白，站在白玉階的最頂端，身後是沉重得令人窒息的鎏金大門，裡麵是帝國的神經中樞，以及那位衰老的皇帝。
空氣裡沒有風，隻有鐵鏽、火把油脂燃燒和一絲若有若無的、甜膩到令人作嘔的腐爛氣味混合在一起，沉甸甸地壓下來。城牆之外，原本帝都最繁華的朱雀大街方向，死一樣的寂靜中偶爾爆發出短促的尖叫或金屬撞擊聲，旋即又湮滅。這寂靜比任何喧囂都更啃噬神經。
隔離區失守的消息是一個渾身是血的傳令兵用最後一口力氣嘶吼出來的，那時宮牆上的銅鐘才剛剛敲響第三次告急。太快了。快得不合常理。他們不像是在衝擊防線，倒像是…防線主動在他們麵前融化。
“侍衛長大人！”副官的聲音乾澀得像是砂紙摩擦，他從城牆垛口方向疾奔而來，胸甲上沾著灰黑色的汙漬，“他們…他們到了皇城廣場！沒有攻擊，隻是…到了。”
沒有攻擊。這比潮水般的瘋狂進攻更令人心悸。
我快步走向內牆邊緣，冰冷的玉石欄杆硌著掌心。向下望去。
皇城廣場，原本可容納十萬民眾朝覲的宏偉之地，此刻被另一種“存在”所占據。他們站在那裡，沉默地，密密麻麻，一直延伸到視線的儘頭，融入傍晚的灰霾之中。沒有咆哮，沒有混亂的衝撞，甚至沒有多餘的移動。
他們曾是隔離區裡哀嚎、腐爛、被視作牲畜不如的感染者。但現在……
我看見了。最前方的一個“男人”，身上的衣服襤褸不堪，露出皮膚下隱隱發光的、如同電路脈絡般的幽藍線條。他的臉有一半似乎曾被什麼融化又重塑，顯得既怪異又有一種違和的、冰冷的協調感。他抬起頭，目光精準地捕捉到了高牆之上的我。
那不是野獸的目光。裡麵沒有任何瘋狂、痛苦或貪婪。隻有一片深不見底的、理智的平靜。
他微微抬起一隻手。
刹那間，他身後那無邊無際的沉默人群，動作整齊劃一地向前邁了一步。
沒有腳步聲。隻有一種低沉的、仿佛大地本身在歎息的嗡鳴。一股無形的壓力瞬間攫住了我的心臟，城牆之上，所有弓箭手的手指都在顫抖，弓弦發出細微的哀鳴。
然後，那個為首的“男人”開口了。聲音不高，卻清晰地穿透了上百碼的距離，每一個字都像冰錐，鑿進每個人的耳膜。
“至高無上的皇帝，”他的聲音平和，甚至帶著一種詭異的禮貌，“我們代表進化後的人類族群，向您提出請求。”
廣場死寂。隻有他的聲音在回蕩。
“請您，以及您的統治階層，自願走下這座高台，交出權柄。一個舊的時代理應落幕。”
宮牆上響起一陣壓抑不住的抽氣聲和武器碰撞的輕響。荒謬！瘋狂！無數念頭衝擊著我的大腦。
那聲音繼續響起，依舊平穩無波：“您有十分鐘考慮。為了表示我們的誠意，以及…”他頓了頓，那雙過於平靜的眼睛掃過城牆上一張張恐懼的臉，“…以及避免不必要的痛苦，請看。”
廣場邊緣，幾棟高大的建築後方，緩緩升騰起濃鬱的、粘稠的黑色煙柱。不是戰火的黑煙，那煙柱更像是有生命的觸手，扭曲著融入天空。與此同時，東南西北各個方向，帝都的各個角落，同時升起了相同的黑煙柱，如同一個正在合攏的死亡牢籠。
副官幾乎癱軟在我身邊，聲音帶著哭腔：“大人…那是…那是民用的避難甬道！他們找到了所有通風口，用了某種…油脂和屍體混合的東西在熏燃！裡麵…裡麵至少有百萬人啊！”
用全城百萬平民的性命，作為談判的籌碼。用最殘忍的手段，進行最“禮貌”的要挾。
我感覺全身的血液都凍住了。瘋子？不。瘋子做不到這種精準和同步。這是…計算。冷酷到極致的計算。
老皇帝顫抖而尖利的咆哮從身後大殿內傳來，透過門縫：“妖言惑眾！亂箭射死！射死他們！侍衛長！格殺勿論！！”
我的手指僵在劍柄上。格殺？下麵是數萬…或許十萬的“他們”。而每一支黑煙柱下，是成千上萬窒息掙紮的平民。
時間一秒一秒流逝，像鈍刀切割神經。
就在那片巨大的、幾乎要壓碎靈魂的寂靜和壓力中——
它來了。
毫無征兆。
不是聲音，不是景象。它直接在我意識的最深處浮現。
起初是一絲微弱的雜音，像是億萬人在極遠處竊竊私語。緊接著，那雜音迅速凝聚、放大、變得清晰，彙成一片無邊無際的意識的海洋。我感覺到無數個獨立的“思緒”如同光點般亮起，然後連接，交織成一張龐大無比、光芒璀璨的網絡。
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而我，就站在網絡的邊緣，被那浩瀚的、統一的意誌所窺探、所包裹。
在這網絡之中，沒有個體的恐懼，沒有猶豫，隻有一種絕對的、冷靜的、共同的認知。
然後，那億萬個聲音重疊在一起，化為一個清晰的、恢宏的、直接響徹在我靈魂之中的低語。它超越了語言，但我清晰地理解了其中的含義：
【我們即是未來。】
【生命形式的必然升華。】
【結束這腐朽的循環。】
【交出權杖。】
我猛地後退一步，背脊重重撞在冰冷的宮牆上，冷汗瞬間浸透內襯。我環顧四周，身邊的士兵們依舊滿臉恐懼和茫然，盯著城下，顯然，他們沒有聽到。這信息，隻針對我。
為什麼是我？
城下，那個為首的進化者再次抬起頭。他的目光穿越空間，再次精準地鎖定我。他的嘴唇沒有動，但那個恢宏的集體低語再次直接在我腦中響起，這一次，帶上了一絲難以言喻的…期待與憐憫。
【你聽見了，侍衛長。】
【做出選擇。】
【為舊日殉葬，還是…擁抱新生？】
皇帝的咆哮、大臣的哭嚎、士兵粗重的喘息、城外百萬人的窒息…一切聲音都模糊遠去。世界縮小了，隻剩下腦中那轟響的集體低語，和眼前這令人絕望的二分選擇。
我的手指，死死摳進了玉石欄杆的縫隙裡，冰冷的觸感無法熄滅腦海中灼燒的浪潮。
屍皇萬歲…？
那低語並非請求，而是宣告。是潮水漫過沙灘，是冰川推平山巒，是無可阻擋的未來，正以一種冰冷而優雅的姿態，碾過陳舊腐朽的現在。
【你聽見了。】
不是疑問。是確認。
我的心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞碎肋骨，可四肢卻冰冷僵硬。獅心劍的劍柄紋路深深烙進我的掌心，帶來一絲微不足道的刺痛，讓我勉強維係著搖搖欲墜的自我。
皇帝的咆哮從殿內傳來，扭曲變形，像是隔著一層厚厚的水：“…殺了他們！朕的命令！侍衛長！你在等什麼？！你想叛國嗎？！”
叛國？