詔獄深處，陰冷潮濕的空氣凝滯如鐵鏽，混雜著血腥與腐爛的惡臭，足以讓任何初入者胃裡翻江倒海。火把在牆壁上投下跳躍扭曲的光影，將甬道兩側鐵欄後那些模糊蜷縮的人形映照得如同鬼魅。
這裡是皇權的陰影麵，吞噬了無數血肉與冤魂。
蕭徹獨自一人，緩步而行。他沒有穿親王蟒袍，隻著一身玄色勁裝，氣息收斂，卻比這詔獄最深的黑暗更令人窒息。沿途遇到的獄卒，無論是麵目猙獰的老手還是眼神閃爍的新丁，在觸及他目光的刹那，皆如被冰水澆頭，本能地跪伏下去，渾身戰栗，不敢發出絲毫聲響。
他不需要任何人引路。這裡的每一塊滲著血汙的磚石，每一聲若有若無的呻吟，都曾是他夜夜的夢魘，早已刻入骨髓。
他停在一間狹小的刑室前。鐵門虛掩著，裡麵傳來粗重的喘息和鐵鏈拖曳的窸窣聲。
推開門。
一個身材壯碩、滿臉橫肉的獄卒正背對著門，費力地清洗著刑架上殘留的暗紅痕跡。聽到門響，他不耐煩地回頭：“哪個不長眼的……”
話音戛然而止。
他手中的刷子“哐當”一聲掉進血水裡，臉上的橫肉因極致的恐懼而劇烈抖動，瞳孔縮成針尖大小。他認出了這雙眼睛。即使多年過去，即使眼前之人周身的氣度已與當年那個瀕死的少年囚徒天差地彆，他也絕不會認錯這雙深不見底、曾無數次在他施暴時死死盯著他的眼睛。
“王…王爺……”他喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，雙腿一軟，癱跪在地，磕頭如搗蒜，“饒命！王爺饒命！當年…當年小的也是奉命行事…是上麵…是曹公……”
蕭徹隻是靜靜地看著他。胸口的碎玉在踏入這詔獄時便開始隱隱發燙，皮膚下的金色流紋不安地躁動，無數血腥暴虐的畫麵伴隨著獄卒磕頭的哀求聲衝擊著他的腦海——冰冷的鐵鉗烙燙皮肉的焦臭，鹽水潑灑傷口的劇痛，獰笑的臉，絕望的黑暗……
殺意如毒藤般瘋長，幾乎要衝破理智的堤壩。隻需動動手指，就能將眼前這人碾成肉泥，一雪前恥。那似乎是他體內那股力量最渴望的宣泄。
獄卒似乎也感受到了那實質般的殺意，磕頭的動作僵住，麵如死灰，屎尿的騷臭味兒彌漫開來。
就在那殺意即將噴薄而出的瞬間，蕭徹猛地閉了一下眼睛。
蘇璃那聲“守住本心”如同清冽的泉水，再次穿透汙濁的血腥氣，澆灌在他幾近乾涸的理智之上。裴九霄那雙震驚失望的眼眸也在眼前一閃而過。
寬恕？
不，並非寬恕。而是超越。
複仇是野獸的快意，而掌控，需要的是淩駕其上的冷靜。殺死一條聽命吠叫的惡犬，毫無意義，反而會打草驚蛇，滿足的隻是一時之快，卻會助長體內那渴望殺戮的凶性。
他要的，不是這條狗的命。
再度睜開眼時，蕭徹眼底翻湧的赤紅和暴戾竟奇跡般退去了大半，隻剩下一種深不見底的、冰冷的平靜。那平靜比之前的殺意更讓獄卒膽寒。
“曹吉祥……”蕭徹緩緩重複了一遍這個名字，聲音聽不出喜怒，“是他下的令？細細說來。若有半句虛言……”
他沒有說下去，但那未儘的威脅比任何酷刑的描繪都更具威力。
獄卒如同抓住了最後一根救命稻草，幾乎是搶著將當年如何受東廠督公曹吉祥密令，對蕭徹“特殊關照”，務必讓其“悄無聲息”地死在獄中的種種細節和盤托出，連同一些曹吉祥與其他官員往來的隱秘也抖落了不少。
蕭徹靜靜地聽著，麵無表情，隻有胸口的碎玉熱度時起時伏，仿佛與他壓抑的情緒共振。
直到獄卒說完，抖得如同風中落葉。
蕭徹看了他片刻，忽然轉身。
“看好他。”他對門外不知何時悄然出現、如同影子般的下屬丟下一句話，便徑直朝詔獄外走去。
那獄卒愣在原地，似乎不敢相信自己就這樣撿回了一條命。
走出詔獄沉重的大門，午後的陽光有些刺眼。蕭徹微微眯起眼，感受著陽光的溫度，卻驅不散周身從地獄帶出來的寒意和胸口的灼燙。
曹吉祥。
東廠督公，皇帝耳目，爪牙遍布朝野，勢力盤根錯節。確實是個足夠分量的對手。
以往，他或許會選擇更迂回的方式，暗中剪除其羽翼，徐徐圖之。
但現在……
蕭徹低頭，看了一眼自己玄色衣襟下那片異常冰冷的皮膚。那下麵，非人的力量和失控的暴躁如同被困的凶獸，亟待一個更強大的目標來宣泄和征服。
寬恕螻蟻，是為了全力搏殺豺狼。
迂回？隱忍？
不必了。
他需要一場狂風暴雨，來磨礪這把即將出鞘的、染血的劍，也來驗證，他究竟能否駕馭住體內這頭日益凶猛的“龍”。
他抬起頭，望向皇宮方向，目光銳利如刀，仿佛能穿透重重宮牆，直抵東廠那座陰森的大堂。
“傳令下去，”他的聲音平靜無波，卻帶著一種不容置疑的決斷，在空曠的場地上清晰回蕩，“明日早朝，孤要參劾東廠督公曹吉祥，條陳其十大罪狀。”
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身後的影子下屬微微一震，但仍立刻領命：“是！”
正麵挑戰東廠。
這消息若傳出去，必將引起朝野巨震。