夕陽的餘暉將宮牆染成淒豔的血色，蕭徹懷揣著那封沾血的遺書，如同揣著一捧即將熄滅的炭火，向著偏殿狂奔。體內煞氣因這極致的情緒波動而洶湧鼓噪，眼底暗紅翻湧，幾乎要壓製不住。
時間，隻剩下最後幾個時辰！
然而，當他衝到宮門附近時，卻被眼前的景象震得生生頓住了腳步。
宮門前那偌大的廣場上，不知何時，竟黑壓壓地聚滿了人！
不是朝臣，不是兵士，而是無數布衣百姓！他們攜老扶幼，衣衫襤褸者甚眾，許多人臉上還帶著病容或憂色，但他們此刻都安靜地站在那裡，目光齊刷刷地投向宮門，投向疾奔而來的蕭徹。
人群中，他看到了昨夜被他從慈幼局救出的那幾個孩子，正被一個老婦人緊緊摟著；看到了鬼手張攙扶著他那剛剛緩過氣來的老妻；看到了更多麵熟或不麵熟的麵孔——都是昨夜他順手解救、或歸還了財物、或隻是聽聞了他在搜尋救命藥的百姓。
他們手中沒有兵器，拿著的是一些粗糙的布袋、陶罐、甚至隻是用破布包裹著的東西。
一名須發皆白、拄著拐杖的老者，在家人的攙扶下，顫巍巍地越眾而出，向著蕭徹深深一揖：
“蕭大人！”
聲音蒼老卻清晰，在寂靜的廣場上傳開。
“小老兒……城東賣炊餅的王老漢……昨夜，多謝大人救回我被妖道徒孫擄去抵債的孫兒……”老人聲音哽咽，老淚縱橫，“聽聞大人的同袍……裴大人重傷垂危，需良藥救命……小老兒家徒四壁，無以為報……唯有這祖上傳下來、不知是何物的……一塊石頭……據說泡水能提神……請大人看看，能否用上？”
他顫抖著雙手，捧上一個打開的小布包。裡麵是一塊鴿卵大小、溫潤剔透、隱隱散發著清涼氣息的白色石頭。
旁邊一名太醫遠遠瞥見，猛地倒吸一口涼氣，失聲驚呼：“這……這氣息……莫非是‘冰芯石’？雖非雪魄蓮，卻是極北寒髓所凝，性屬同源，或可替代一二！”
蕭徹怔住。
不等他反應，又一個漢子擠了出來，皮膚黝黑，像個漁夫，捧著一個密封的瓦罐：“大人！俺是通惠河上的漁戶！昨夜您宰了那幾個強收‘泊船銀’的假道士！俺沒啥好東西，這是俺爹當年從一個大蚌裡剖出的珠子，夜裡能發光，俺婆娘說是不祥之物……您看看……”
瓦罐打開，一顆龍眼大小、暈著柔和月白光華的珠子靜靜躺在絨布上。
“月影珠！這品相……雖非萬丈海眼所出，但亦是百年難遇的月華精粹！”太醫的聲音都在發顫。
“還有我的！大人！”“這是我娘家帶來的……”“俺家祖墳邊上長的怪花，黑乎乎的，摘下來好久都不蔫……”
人群仿佛被點燃了，人們爭先恐後地湧上前，將他們所能拿出的、最好的、最稀奇古怪的東西捧過來。有乾枯奇特的草藥，有顏色詭異的礦石，有年代久遠的物件……其中大部分或許並無用處，但那份心意，卻沉甸甸得讓人窒息。
他們被欺壓得太久，被忽視得太久。一點點微不足道的公正和援手，便足以換來他們掏心掏肺的回報。
鬼手張也擠了過來，塞給蕭徹一個小紙包，低聲道：“大人，這是小人剛剛想起的，早年從一西南行商那換來的‘葬土’，據說來自一片古戰場，氣息陰寒，或許……或許能滋養那‘幽魂花’的藥性……”
甚至有幾個穿著破舊袈裟的遊僧，雙手合十，獻上一小包用黃紙鄭重包裹的粉末：“阿彌陀佛……此乃貧僧等雲遊時，於一座荒廢古塔頂所得的金色蟬蛻，研磨成粉，雖非大雷音寺聖物，亦受風雨香火百年……願能儘綿薄之力……”
金蟬蛻！也有了替代之物！
蕭徹站在那兒，看著眼前這一張張殷切的、帶著生活艱辛卻此刻充滿希冀的臉，看著那紛紛遞過來的、或許是他們全家最珍貴的東西，他握著繡春刀柄的手，指節因用力而泛白。
那在他體內瘋狂衝撞的煞氣，竟在這鋪天蓋地而來的、質樸而滾燙的人間溫情中，一點點平息下去。
他張了張嘴，喉嚨像是被什麼堵住了，一個字也說不出來。他隻是深深地、深深地對著眼前這片黑壓壓的人群，鞠了一躬。
當他再直起身時，那雙總是冰封般的眼眸裡，有什麼東西碎裂了，漾起些微難以察覺的漣漪。
他接過那些或許能救命的物品，交由太醫飛速查驗。