平靜並未持續太久。一封來自邊關的八百裡加急軍報，以最慘烈的方式，撕裂了京城剛剛穩固下來的秩序，也將全新的北鎮撫司卷入一場前所未有的詭異風暴。
軍報來自雁門關。不是求援，不是告急，而是一封近乎絕望的死亡通告。雁門關守將王擎及其麾下三千將士，全軍覆沒，無一生還。
消息傳入北鎮撫司時，裴九霄正在批閱卷宗，聞訊筆尖一頓，濃墨汙了紙頁。蕭徹豁然起身，臉色鐵青。
“全軍覆沒？怎麼可能！”蕭徹的聲音帶著難以置信的震怒，“雁門關乃天下雄關，王擎更是沙場老將，即便敵軍數倍於己，也斷無可能無聲無息間全軍覆沒！敵軍是誰？突厥？契丹？”
送來軍報的兵卒臉色慘白，嘴唇哆嗦著，眼中殘留著極致的恐懼：“回…回大人，關隘完好，並無敵軍破關痕跡！哨塔上的弟兄……是直到換崗時才發現異常，整個關隘，死一般寂靜……”
“那將士們是如何戰死的？”裴九霄放下筆，聲音沉靜，卻帶著一種穿透人心的力量。
兵卒的恐懼更甚，幾乎語無倫次：“沒…沒有傷口！找不到任何外傷！就好像……好像是同時睡著了一樣……可是……可是他們的眼睛……”
他猛地吞咽了一下，才艱難地繼續說下去：“所有人的眼眶裡，都……都流出一種黑色的、粘稠的液體，像……像活的一樣緩緩蠕動……”
黑色黏液？裴九霄與蕭徹對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與驚疑。
“還有更邪門的！”兵卒幾乎要哭出來，“我們幾個兄弟進去查探，不小心讓那黏液沾到了手上，起初隻覺得冰涼刺骨。後來太陽出來，陽光一照，那黏液……那黏液竟然瞬間就化成了一股黑紫色的霧氣，吸進去的人當場就瘋了！”
“瘋了？”
“是！胡言亂語，互相砍殺，說看到了妖魔鬼怪，看到了死去的親人來找索命……狀若癲狂！我們好不容易才製住他們，但那霧氣……那霧氣好像還能鑽入地下，或是附在物件上，關隘附近現在已經沒人敢靠近了！”
無外傷、黑色黏液、遇光蒸發、致幻霧氣……
這絕非尋常的戰事，也非已知的任何毒藥或瘟疫。裴九霄的手指無意識地敲擊著桌麵，眉頭緊鎖。蕭徹則握緊了拳，這股邪異的力量，讓他本能地感到巨大的威脅。
“軍報可曾直送兵部？”裴九霄問。
“送…送了……但兵部尚書李大人說……說是邊軍誤食毒菌，集體癲狂自殘所致，已下令封鎖消息，嚴禁再議，以免動搖國本……”
“荒謬！”蕭徹怒喝一聲，“三千將士無聲無息死於關隘，邪異之物現世，豈是一句‘誤食毒菌’能掩蓋的？！”
裴九霄的眼神徹底冷了下來。他看向蕭徹：“李尚書……他主管軍糧調配與邊關補給。”
蕭徹瞬間明了。雁門關軍糧！
兩人幾乎同時想到了一種可怕的可能性：若非天災，便是人禍！而兵部尚書李翰如此急切地定性、隱瞞，甚至不惜以如此蹩腳的理由搪塞，其背後恐怕絕不僅僅是怕動搖國本那麼簡單。
很可能，那批運往雁門關的軍糧，本身就存在著巨大的、見不得光的黑洞——貪汙、克扣、以次充好……甚至，可能混入了什麼不該有的東西，才引來了這宛若來自地獄的邪祟！
“此事，北鎮撫司管定了。”裴九霄站起身，飛魚服襯得他麵容肅穆，“蕭顧問。”
“在。”蕭徹抱拳，眼中寒光凜冽。
“你即刻秘密挑選一隊絕對可靠、心誌堅定的好手，攜帶防護之物，晝夜兼程趕往雁門關。不要接觸任何可疑物體，尤其避開陽光直射殘留黏液之地。首要任務是封鎖現場，儘可能收集那黑色黏液樣本，查明霧氣特性，並詳查軍糧倉庫遺跡！有任何發現，立刻密報！”
“明白！”蕭徹領命，轉身欲走。
“等等，”裴九霄叫住他，語氣沉重，“此事詭異超常，遠超以往。萬事……以安全為上。若事不可為，保全自身，從長計議。”
蕭徹深深看了他一眼：“放心。京城這邊，李翰那條線，就交給你了。”
裴九霄點頭，目光投向兵部尚書府的方向，銳利如刀。
一場針對邊關慘劇與朝中蠹蟲的調查，同時展開。而那詭異的黑色黏液與致幻霧氣，如同籠罩在帝國北疆的陰影，預示著更大的危機正在悄然逼近。
裴九霄的目光如冰錐，刺破空氣，牢牢釘在兵部尚書府那朱漆大門的方向。李翰的急於掩蓋，已然不打自招。雁門關的慘劇，絕非天災，那黑色黏液與軍糧脫不了乾係，而這條貪腐的毒蛇，其七寸很可能就藏在李翰的府邸深處。
“來人。”裴九霄的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
兩名心腹緹騎應聲而入，垂手聽令。
“第一，立刻調閱近半年所有發往雁門關及周邊關隘的軍糧、軍械、藥材調度文書，核對批核印章、出入庫記錄，任何細微discrepancydiscrepancy意為‘不符之處’）都不放過，重點查驗經手官吏及最終核批人。”
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