李翰的暴斃，尤其是那“金色血絲”，如同一聲警鐘，在北鎮撫司內重重敲響。對手不僅勢力龐大，手段更是詭譎狠辣，滅口都如此乾淨利落，且透著邪氣。
那條關於“暗金色粉末”的線索變得至關重要。裴九霄加派人手，明察暗訪，搜尋一切可能識得此物的能人異士。同時，對兵部、戶部殘餘勢力的清洗和審訊也在高壓下進行，試圖找到更多關於那個隱秘聯盟的蛛絲馬跡。
然而，數日過去，進展甚微。那暗金粉末如同從未存在於這世間，無人知曉其來曆。就在調查似乎又要陷入僵局之時，一樁來自京郊的詭異報案，如同投入死水的巨石，驟然打破了僵局。
報案的是京郊白雲觀附近的山民，語氣驚惶萬分。稱香火鼎盛、素有靈驗之名的白雲觀，近幾日忽然變得死寂異常，山門緊閉，再也看不到一個道士出入，連往日清晨準時的鐘聲也消失了。有膽大的山民翻牆進去查看，發現觀內空無一人，所有道士如同人間蒸發！而在觀主清修的丹房內，丹爐餘溫尚存，爐蓋敞開，裡麵既無丹藥，也無灰燼，隻有幾顆龍眼大小、色澤金燦燦、卻隱隱透著血絲的怪異“金丹”！更駭人的是，那金丹散發出一股奇異的甜香，聞之令人精神恍惚，眼前竟會產生種種愉悅的幻象。那山民僅是靠近聞了一下，便差點沉迷其中，好不容易才掙脫逃離，趕緊來報官。
“白雲觀？金丹？異香致幻？”裴九霄接到順天府轉來的報案，立刻與雁門關的致幻霧氣、蠱蟲事件聯係起來！那種詭異的、作用於人心智的手段，再次出現了！
“立刻封鎖白雲觀！任何人不得靠近那丹爐和金丹！”裴九霄即刻下令，同時看向蕭徹，“我們親自去一趟。”
蕭徹眼神冰冷：“又是這種惑人心智的邪門玩意兒！這白雲觀主，絕非善類！”
兩人帶著一隊精乾緹騎，快馬加鞭趕到白雲觀。
觀內果然空無一人，桌椅積著薄灰，經書散落，仿佛所有人都在某一刻突然放下手中事物，集體離去。但這種“離去”毫無掙紮或匆忙的痕跡，反而透著一種令人毛骨悚然的井然有序，仿佛被某種東西無聲無息地引走了。
丹房內，那奇異的甜香愈發濃鬱。幾名緹騎僅是吸入少許，眼神便開始迷離，臉上露出癡迷的笑容。蕭徹厲喝一聲，以內力震醒眾人，命令所有人以浸濕的麵巾捂住口鼻。
丹爐中，那幾顆所謂的“金丹”靜靜躺著，金光流轉，血絲宛然，異香正是從中散發。
裴九霄示意旁人退後，他強忍著那香氣帶來的輕微眩暈感，取過特製的銀鉗，小心翼翼地將一顆“金丹”夾起。
金丹入手微沉，質地奇異，非金非石。他稍用力一捏，金丹外殼竟異常脆弱地碎裂開來！
然而，裡麵露出的並非藥粉或丹砂，而是一小團蜷縮著的、薄如蟬翼、紋理細膩分明的東西——那赫然是一張精心處理過的、完整的人皮！上麵甚至還能看到極其細微的毛孔和紋路！
人皮金丹！
縱是裴九霄和蕭徹見多識廣，此刻也感到一股寒意從腳底直衝頭頂！
“以人皮裹丹……這是何等喪心病狂的邪法！”蕭徹咬牙切齒。
裴九霄麵色蒼白，卻異常冷靜。他仔細檢查著碎裂的金丹和人皮：“此人皮處理手法極高明，非一般匠人所為。這異香……並非來自人皮本身，而是浸泡或煉製人皮時使用的藥物所致。”他想起那暗金色粉末，“或許……是同源之物。”
就在這時，一名緹騎在搜查觀主臥房時，有了驚人發現。在床板下的暗格裡，找到了一本以密語寫就的賬簿，以及幾封未來得及銷毀的信件。
賬簿破譯後，記錄的不是香火錢，而是一筆筆巨大的、來自不同署名的“捐資”，署名赫然包括已死的李翰、以及幾位此前並未進入視線的官員！而款項用途，則標注著“丹材”、“藥金”等隱語。
而那幾封信件，內容更是令人心驚肉跳！竟是京城中幾位頗有實權的官員，向白雲觀主求助“靜心凝神”、“穩固官運”的密信！字裡行間透露出，他們曾接受過觀主的“金丹”饋贈，服用後果然心思澄明，官運亨通，但對觀主也愈發言聽計從！
“操控心智！”裴九霄瞬間明了，“那金丹的異香能致幻，更能讓人產生依賴和順從！這妖道，根本不是在煉丹，而是在煉製操控朝廷官員的工具！”
所謂的道士集體失蹤，恐怕根本不是失蹤，而是這妖道眼見事情可能敗露，提前帶著核心黨羽轉移！而那些普通道士，或許早已成了丹爐中的“材料”，或許被一同帶走去往新的巢穴繼續作惡！
“好一個妖道！好一個白雲觀！”蕭徹怒極，“竟將道觀變為魔窟，用邪術操控朝臣，禍亂朝綱！”
這條線索，瞬間將之前的諸多疑點串聯了起來。為何李翰等人能如此膽大妄為？背後或許就有這妖道以邪術影響其心智、甚至加以控製的因素！這個隱藏在道觀中的妖道，極有可能就是那個聯盟中，負責提供邪術和支持的關鍵人物！
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“立刻根據賬簿和信件，鎖定所有與妖道有牽連的官員！嚴密監控，但暫不打草驚蛇！”裴九霄迅速下令，“全力追查妖道及其徒眾的下落！他帶走了那麼多‘材料’和煉丹工具，絕不會毫無痕跡！”
“還有，”他拿起那顆碎裂的人皮金丹，目光幽深，“查近京畿乃至更遠州縣，近期是否有大量失蹤人口，特彆是……體貌特征符合煉丹要求的！”
一張邪術編織的大網，正在被緩緩撕開一角。北鎮撫司的鋒芒，直指那藏匿在迷霧深處的妖道核心。