宮廷內的陰雲尚未散去，又一記驚雷自帝國財賦重地炸響，震得朝野皆驚。
江南，漕運樞紐，天下稅銀彙聚熔鑄之地。這一日，本是例行將各州府解送來的碎銀稅銀熔鑄成標準官銀的日子。爐火正旺，銀水沸騰。然而，當工匠將一爐新鑄好的銀錠夾出冷卻時，異變陡生！
最外層的銀皮在冷卻收縮中，竟發出細微的“劈啪”聲，隨即如同劣質的陶器般皸裂、剝落！裡麵露出的，根本不是雪亮的紋銀，而是一種灰暗發青、質地粗劣的金屬！
“這……這是？！”監鑄官駭得麵無人色，幾乎癱軟在地。
不止一錠！隨著更多銀錠被檢查，大量剛剛鑄成的“官銀”紛紛原形畢露，竟是內部填充了劣等金屬、隻在外麵包裹了薄薄一層真銀的駭人贗品！
恐慌如同瘟疫瞬間席卷了整個鑄銀工坊。而更令人亡魂皆冒的是，在一些碎裂的贗品銀錠內側，被人用極細的尖針刻上了一行小字：
【借爾等頭顱一用！】
字跡猙獰，充滿了戲謔與殺意。
消息以八百裡加急的速度直送京城，朝堂瞬間炸開了鍋。稅銀乃國之根本，此事無異於掏空帝國基石，更是對朝廷威嚴的極致挑釁！
皇帝震怒，當即下令嚴查。所有贗品銀錠被火速送入京城，由北鎮撫司會同戶部共同勘驗。
裴九霄與蕭徹站在一堆觸目驚心的贗品銀錠前，麵色凝重至極。這些贗品做工極其高明，外層銀皮包裹天衣無縫，若非熔鑄時冷熱不均導致破裂，幾乎難以察覺。
“好手段，好大的狗膽！”蕭徹咬牙，拿起一錠裂開的假銀，手指摩挲著內側那行囂張至極的字，“‘借爾等頭顱一用’？我倒要看看，是誰的腦袋先搬家！”
裴九霄則更顯冷靜，他拿起另一塊碎片，仔細審視那內部的劣等金屬，又看了看外層銀皮的熔接痕跡。“並非簡單包裹，這熔鑄手法……非頂尖工匠不能為。而且，需要極大的規模和不為人知的工坊。”
常規的查驗陷入了僵局，這些劣金屬來源普通，難以追查。案件似乎走進了死胡同。
然而，轉機發生在一個偶然的夜晚。
那日恰逢十五，月華如水。一名負責看守證物庫的緹騎半夜起身，朦朧中看到那些堆放的贗品銀錠在透過窗欞的月光照射下，似乎有些異樣。他揉了揉眼睛，湊近一看，頓時嚇得睡意全無，連滾爬爬地去稟報。
裴九霄和蕭徹深夜被急召而來。
在清冷的月光直射下，那些原本灰暗無光的劣質金屬內部，竟然隱隱浮現出極其細微、如同水印般的獨特紋路！那紋路並非中原風格，倒像是某種海外異域的標記！
“是倭國特有的‘菊水暗刻’技法！”裴九霄博覽群書，瞬間認了出來，“這種技法用以標記貴族器物或重要礦產，遇強光不顯，唯在特定角度的月光下方能顯現！”
真相如同被月光照亮的黑暗，驟然清晰！
贗品銀錠的核心材料，竟源自倭國！而能將如此大量的倭國劣金屬神不知鬼不覺地運入江南鑄銀工坊，並替換真稅銀，這絕非尋常商人或地方貪官所能辦到！
一條隱藏在戶部高層，直通海外倭寇的黑色鏈條，終於露出了它猙獰的輪廓！
所有線索瞬間彙聚。裴九霄與蕭徹雷厲風行，依據月光下顯現的標記順藤摸瓜，同時徹查近一年所有與江南稅銀相關的調撥、記錄、人員變動。
證據如同雪片般被挖掘出來：有戶部侍郎批出的、允許特定“官商”押運稅銀的異常手令；有與倭寇暗中交易往來的密信，提及“以礦換銀”的驚天陰謀；甚至查獲了負責具體調包的工匠，其最終指認的背後主使，赫然直指戶部左侍郎，乃至一位更深藏不露的戶部元老！
他們利用職權，與倭寇勾結，用倭國的廉價礦產替換真銀，再將盜取的巨額真銀通過海路輸送給倭寇，換取財富乃至政治承諾！而那刻下的囂張字句，既是挑釁，也是倭寇對中原的蔑視！
鐵證如山！
當北鎮撫司的緹踢破戶部左侍郎府大門，將如山鐵證甩在他麵前時，這位往日道貌岸然的重臣麵如死灰，癱軟在地。
他怎麼也想不到，自己精心策劃、以為天衣無縫的陰謀，竟然會敗在一抹月光之下！
“好一個‘借爾等頭顱一用’！”蕭徹冷笑，揮手下令，“帶走！嚴加看管！徹查所有同黨！”
又一條盤踞在帝國軀體上的吸血蛀蟲被狠狠揪出。然而，裴九霄的神色並未輕鬆。倭寇、換魂蠱、雁門關邪霧……這些看似不相乾的事件，背後是否有一張更大的網，正在悄然收緊？
風暴並未停歇，反而向著更深的黑暗席卷而去。
戶部左侍郎的府邸被查抄，一乾人犯打入詔獄，江南稅銀案看似暫告一段落。朝野上下為北鎮撫司雷厲風行的手段所震懾，亦為那通敵叛國的罪行而嘩然。