但裴九霄案頭的燈燭，卻亮得比以往更久。
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他麵前鋪著三份卷宗。一份是雁門關守軍全軍覆沒、黑色黏液與致幻霧氣的詳細記錄及帶回的樣本分析雖進展甚微）。一份是玉宸宮“換魂蠱”的描繪圖樣及那點詭異的暗金色粉末的檢驗報告。最後一份，則是剛剛塵埃落定的江南稅銀案卷，重點標注了“倭國劣金屬”、“菊水暗刻”以及口供中提及的與倭寇交易的細節。
燭火搖曳，將他的身影投在牆上，顯得孤峭而凝重。
蕭徹推門進來，帶入一絲夜間的寒氣。他看到裴九霄的神情，便知他心中所慮。“還在想三者之間的聯係？”蕭徹走到案前，目光掃過那三份卷宗，“倭寇貪財，勾結戶部蛀蟲竊取稅銀，尚可理解。但雁門關的邪霧、宮中的蠱蟲……這些詭異手段，不像尋常倭寇所能驅使。他們若有這等本事，早就該用在戰場上了。”
裴九霄指尖點在那份蠱蟲報告上：“關鍵或許在這裡。太醫令說，此蠱失傳已久，非精通上古邪術者不能培育驅使。倭國……有這等人物嗎？還是說，我們境內的某些邪道術士，與倭寇勾結在了一起？”
他又將手指移到雁門關卷宗上：“軍糧。兵部尚書李翰急於掩蓋，軍糧定然有問題。但若是尋常貪汙克扣，至多是讓將士體弱，何至於引來那等邪物？除非……那批軍糧本身，或者運輸儲存的過程中，被刻意摻入了彆的東西。”他抬眼看向蕭徹，“你帶回的樣本顯示，黴變穀物上有細微黑點，與那黏液同源。”
蕭徹眼神一凜：“你是說，有人利用軍糧作為載體，將那種邪物帶到了雁門關？目的是什麼？試驗威力？還是針對王擎將軍？”
“試驗的可能性更大。”裴九霄沉吟，“三千將士，無差彆死亡。若是針對個人，不必如此興師動眾，反而容易暴露。”他頓了頓，聲音更低，“而且，你記得那個倉庫裡的非人腳印嗎？”
房間內一時寂靜，寒意更深。
裴九霄又將稅銀案的卷宗推開，露出下麵一份密報：“我查了近年來沿海剿倭的卷宗，發現一個有趣的現象。倭寇的騷擾侵襲，近半年似乎更有章法，甚至……更像是在配合某些行動。比如，幾次大規模的佯攻，恰好發生在某些重要物資比如那批問題軍糧）運輸期間，或者……在朝中某些官員被彈劾焦頭爛額之時。”
蕭徹猛地抬頭：“調虎離山？聲東擊西？”
“不止。”裴九霄目光銳利如刀，將三份卷宗緩緩推到一處，“若假設，有一個隱藏在暗處的聯盟——由境內精通邪術的敗類、與倭寇勾結的朝中蛀蟲、乃至可能存在的境外邪術師組成——他們的目的，絕不僅僅是錢財。”
“他們用邪霧試驗於邊關，動搖國本根基；”“他們用蠱禍亂宮廷，企圖竊取國運，混淆皇室血脈；”“他們與倭寇勾結，竊取國庫，資敵以弱我；”
他的手指重重按在卷宗交彙處：“這一切，絕非孤立！這是一場策劃周密、裡應外合、旨在從軍事、經濟、皇權繼承三個層麵，徹底瓦解帝國根基的陰謀！”
“而我們現在揪出的，不過是被推上前台的小卒，甚至可能隻是這個龐大聯盟故意拋出來轉移視線的棄子！”
蕭徹倒吸一口涼氣，隻覺一股冰冷的戰栗從脊背竄起。若裴九霄的推斷為真，那他們麵對的，將是一個前所未有的、隱藏在迷霧中的可怕敵人。
“李翰！”蕭徹立刻想到，“他肯定知道更多！必須撬開他的嘴！”
“還有那個暗金色粉末，”裴九霄補充，“太醫署無人識得，我已派人秘密尋訪京城內外乃至更遠地方的異士方家。這東西，或許是揭開邪術來源的關鍵。”
正在此時，門外傳來急促的腳步聲，一名緹騎低聲稟報：“大人，顧問！詔獄傳來消息，李翰……死了！”
“什麼？！”蕭徹豁然轉身。
“說是……突發惡疾，暴斃獄中。但獄卒發現時，他臉色青黑，七竅留有極細微的……金色血絲。”
金色血絲！
裴九霄與蕭徹瞳孔同時一縮。
滅口！而且是動用了一種他們尚未知曉的詭異手段！
對手的反應速度和組織嚴密程度，遠超想象。
裴九霄緩緩站起身，走到窗邊，望向窗外沉沉的夜色。京城繁華的燈火之下，仿佛有無數毒蛇在暗處蠕動吐信。
“他們的網，比我們想的更深，更暗。”他輕聲道，聲音裡帶著前所未有的凝重，“但我們既然已經摸到了網的邊緣……”
他轉過身，眼中重新燃起冷靜而熾烈的火焰。
“那就把它，連根拔起！”
風暴之眼，已在無聲中凝聚。北鎮撫司的利刃，即將刺向更深、更黑暗的核心。
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