接下來的日子，風刀霜劍接踵而至。
先是南鎮撫司的公務幾乎陷入停滯。曹斌稱病告假，李琨則每每接到指令，便麵露難色，不是推說人手不足，便是聲稱需與北鎮撫司或其他衙門協調，一拖便是數日。底下那些錦衣衛力士、獄卒，更是陽奉陰違，傳遞文書緩慢如牛，清查案卷錯誤百出，甚至故意將一些無關緊要的瑣事堆上他的公案，試圖用冗務將他拖垮。
衙署之內，他仿佛成了一個透明的存在。下屬們恭敬行禮，卻眼神閃爍，無人敢與他多言半句。他所處的值房，常常安靜得隻能聽到自己翻動卷宗的沙沙聲和窗外呼嘯而過的寒風。
這日，刑部一位郎中突然到訪，態度倨傲，手持一份公文，聲稱要提審一名關押在詔獄的戶部主事，此人涉及一樁舊年糧餉虧空案。
蕭徹接過公文，掃了一眼，便發現漏洞百出。提審手續不全，案由與詔獄登記在冊的罪名不符，甚至公文上的印鑒都略顯模糊。
“郎中大人，”蕭徹將公文輕輕放回案上，聲音平淡，“此份提審文書似有不妥之處。按規程，需刑部正堂官印及左侍郎副簽，並注明具體提審事由、時長，且需與我南鎮撫司案卷核對無誤後，方可提人。”
那郎中臉色一沉，語氣變得強硬：“蕭大人，此案乃尚書大人親自督辦，事關重大，延誤了時機，你擔待得起嗎？不過是提個犯人對質一二，何須如此繁瑣？莫非蕭大人新掌南司，便要改了這多年的規矩？”
話語中的威脅意味不言而喻，更是直接點出他“新官”的身份，暗示他根基淺薄。
蕭徹抬眼，目光如兩道冰錐，直刺那郎中：“規矩？南鎮撫司現在的規矩，就是本官的規矩。手續不全，人，你提不走。若尚書大人有異議，可請陛下聖裁。”
那郎中碰了個硬釘子，臉色鐵青，拂袖而去：“好！好個蕭指揮使！咱們走著瞧！”
類似的事情，接連發生。都察院禦史以“風聞奏事”為由，要求調閱詔獄囚犯名錄，被蕭徹以“詔獄案卷乃機密，非旨意不得查閱”駁回；五軍都督府一位僉事派人來“打聽”一名因衝撞勳貴下獄的低階武官，暗示可出錢帛“行個方便”，被蕭徹直接將人轟了出去。
每一次拒絕，都意味著樹敵。彈劾他的奏本，開始悄然遞往通政司。內容無非是“年輕氣盛，不通實務”、“苛察瑣碎，阻礙公務”、“濫用職權，離間君臣”。
流言也愈發惡毒。有說他改革詔獄是為了培植私黨，排除異己；有說他如此強硬，是背後有更大的圖謀，甚至暗指他得了某些藩王的支持；更有人將他與王振牽連，說他如此急切地清理王振黨羽，是為了滅口，自己好上位。
這些話語，如同毒霧，彌漫在京師官場的每一個角落。
就連宮內的態度，似乎也變得微妙起來。皇帝沒有再單獨召見他，隻是按例批紅了那些要求“循舊例”、“穩當行事”的奏章，雖未斥責蕭徹，卻也沒有出言維護。
夜幕再次降臨，蕭徹獨坐衙署。桌案上，一盞孤燈，映照著堆積如山的卷宗和一封剛剛由心腹秘密送來的書信。信是他一位在通政司任職的故交所寫，內容簡短卻觸目驚心：彈劾他的奏本已積攢數份，雖暫被留中，但若再有大事，恐一發不可收拾。信中最後勸他：“蕭兄，剛極易折，弦緊易斷。當稍斂鋒芒，徐徐圖之。”
蕭徹將信紙湊近燭火，火焰舔舐著紙張，迅速將其化為灰燼。
他站起身，走到窗邊，推開窗戶。冰冷的夜風灌入，吹得燭火劇烈搖晃，幾乎熄滅。遠處詔獄的黑影，在稀薄的月光下更顯猙獰。
他知道，那些人正在等他屈服，等他退縮，等他變得和他們一樣。隻要他退一步，之前所有的努力都將付諸東流，詔獄將再次變回那個無法無天的黑暗之地，而他，也將失去皇帝那本就脆弱的信任。
退？無路可退。
他緩緩握緊了拳，指節因用力而發出輕微的脆響。眼中的疲憊被一種更為銳利的光芒所取代。
既然暗流已然彙聚成洶湧的漩渦，既然退讓隻會讓敵人更加猖狂。
那麼——
他猛地轉身，走向公案，聲音冷冽如冰，穿透寂靜的夜空：
“來人！”
一名值守的校尉應聲推門而入。
“傳令下去！”蕭徹的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕，“點齊一隊人馬，隨本官去曹斌府上‘探病’！再令另一隊，即刻查封李琨常去的那家城外賭坊！所有賬目、人員，給本官一個不漏地帶回來！”
他不是要退，而是要在這看似鐵板一塊的銅牆鐵壁上，用最強硬的方式，砸開第一道裂縫！
風暴欲來，那便讓風暴從他這裡開始！
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