少女倒地抽搐時，裴九霄突然斬斷所有毒囊絲線。毒霧彌漫的刹那，他聽見蕭徹低笑："現在，該去釣更大的魚了。"
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三日後，漕船在暴風雨中擒獲倭寇大船。
當裴九霄撬開船艙暗格時，驚見裡麵竟堆著工部新製的海防炮圖紙。炮身銘文被刻意磨改，但殘留的"天啟三年督造"字樣，指向了致仕多年的老尚書。
"難怪刺客層出不窮。"裴九霄抹去臉上雨水，"竟是朝中有人通敵！"
蕭徹卻望向漆黑的海麵："放走報信鴿。""僉事？""老尚書不過是被推出的卒子。"他指尖摩挲著蟠龍玉佩，"真正下棋的人，該等急了。"
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信鴿消失在雷雲中的刹那，海平線突然亮起無數燈火。水師戰艦破浪而來，艦首立著披玄氅的太子，身後桅杆懸著個鐵籠——裡麵關著試圖乘小艇逃遁的老尚書。
"孤來收網了。"殿下拋下繩梯，目光掠過蕭徹泛黑的唇色，"蠱毒可解了？"
蕭徹單膝跪在甲板："臣幸不辱命。"抬頭時，眼底映出萬千波濤："登州水師三萬冤魂，終於等到今日。"
雷聲炸響，照亮太子手中聖旨。明黃絹帛上朱筆批紅，正是徹查舊案的禦令。浪濤洶湧間，帝國的刀鋒終於劈開沉積多年的黑暗，向著更深處的陰謀斬落。
暴雨砸在甲板上，竟泛起點點猩紅。裴九霄猛然抬頭，見桅杆上懸著的鐵籠正在滲血——老尚書心口插著半截斷箭，雙目圓睜地望著東南方向。
"滅口？！"裴九霄拔刀護駕，卻見太子抬手製止。
"是謝罪。"殿下凝視那支箭尾的孔雀翎紋，"滇王府的死士，終究比主子多幾分血性。"
蕭徹忽然咳出黑血，蠱毒在雨中蒸騰成霧。他踉蹌走向欄杆，指向東南海麵："三年前...登州水師覆滅前夜，糧船就是從那個方向來的。"
太子猛地攥緊聖旨："戶部侍郎督辦的糧船？"
驚雷劈開天幕，照見蕭徹唇角詭異的笑："不，是拿著侍郎手令的...滇王私軍。"
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三司會審在暴風雨夜進行。
當滇王被押上堂時，他忽然掙脫枷鎖撲向燭台——並非自儘，而是點燃了袖中密信。灰飛煙滅間狂笑："爾等永遠不知登州真相！"
"本王知道。"屏風後轉出個坐輪椅的白發老者，枯瘦手指間捏著半枚虎符："三萬水師接到的最後軍令，是護送滇王私運的倭寇黃金。"
滿堂死寂中，老人掀開膝上毛毯——雙腿自根而斷，傷口猙獰如舊："登州提督李崇光，參見殿下。"
太子俯身拾起虎符碎片："李將軍幸存，為何隱忍三年？"
"等黃金變成鍘刀。"李崇光猛地扯開衣襟，胸口烙著與老尚書相同的孔雀翎，"等滇王用贓款鑄成的王冠，變成絞索。"
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刑場設在新建的海港。
鍘刀落下時，滇王突然嘶吼："蕭徹！你可知當年是誰下令放箭？"
暴雨衝刷著血水，蕭徹握刀的手陡然繃緊。
"是你效忠的太子殿下！"滇王頭顱滾地前狂笑，"他怕水師功高震主，借我的手..."
驚雷吞沒未儘之言。太子緩緩拾起那顆頭顱，對著死不瞑目的雙眼輕聲道："孤確實下了密令——但內容是"若遇倭寇黃金，殺無赦"。"
他轉身將頭顱拋入大海，浪濤間浮起無數鏽蝕的金錠。三萬水師的冤魂，終於在雷聲中得以安息。
雨停時，彩虹橫跨新港。蕭徹望著海麵金芒，忽然將蟠龍玉佩係上裴九霄手腕："殿下的彩虹成了。"
"僉事？"
"該去看看更遠的波濤了。"他解下陌刀插入礁石，刀柄係著苗疆蠱女的銀鈴——在風中發出清響，似悼念，又似啟航的鐘聲。
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