太原城的輪廓在暮色中顯得格外凝重，如同蟄伏的巨獸。城牆之上，火把早已點亮，如同給巨獸鑲上了一圈警惕的眼睛。民夫和兵士混雜在一起，喊著號子，將巨大的滾木、沉重的礌石源源不斷運上城頭，堆放在垛口之後。空氣中彌漫著塵土、汗水以及一種無聲的緊繃。
蕭徹的到來沒有驚動太多人。他褪去了顯眼的玄甲，換上一身普通將領的輕鎧，但周身那股冷厲的氣場卻無法完全掩蓋。太原留守總兵周淮，一個麵容被風霜刻滿痕跡的老將，早已在城門樓內等候，見他進來，立刻抱拳，神色凝重至極。
“蕭大人，您親臨……”
“閒話免了。”蕭徹直接打斷，走到城牆垛口前，目光掃視城外那片在夜色中沉寂的、即將被鮮血染紅的原野，“城防如何？”
“按甲七預案，已征調民夫三萬，加固了所有薄弱段，滾木礌石火油充足，弩箭正在連夜趕製。”周淮語速極快，“隻是……兵力仍顯不足。末將已強行征調城內所有退役老兵及健壯衙役編入輔兵營，但麵對晉王蓄養多年的精銳，恐怕……”
“沒有恐怕。”蕭徹聲音冰冷，“守不住，你我皆為國殤。”
周淮心神一凜，重重抱拳：“末將明白！誓與太原共存亡！”
蕭徹不再多言，轉身走下城牆，親自巡視。他看到新加固的牆體，檢查了礌石堆放的穩固度，甚至伸手試了試熬煮金汁熔融的金屬）的火候。他對幾個細節提出了近乎苛刻的調整要求，守城將領最初麵露難色，但在蕭徹那雙毫無情緒的眼睛注視下，所有話都咽了回去，隻能咬牙執行。
他就像一台精密的機器，冰冷地評估著這座城市的每一處防禦，將它的獠牙打磨得更加鋒利。
巡視間隙，他召來了提前潛入太原的繡衣使負責人。
“情況。”
“晉王前鋒已至百裡外，人數約兩萬，皆是精銳。主力仍在集結，預計三日後抵達。他們行軍極謹慎，我們的遊騎難以靠近。”負責人語速極低，“城內……確有內應，但對方很狡猾，幾次接頭都用了死士，我們隻拔掉了幾個外圍棋子，核心人物尚未浮出水麵。”
蕭徹眼神未變，似乎早已料到。
“我們的人，混進去了多少？”
“十七人。皆是死士，精通北地口音，身份偽裝天衣無縫。三人已成功打入其前鋒營，其餘散入主力可能途徑的村鎮。”負責人遞上一枚小小的蠟丸，“這是最新傳回的情報，他們糧草囤積的具體位置和守備力量分布圖。”
蕭徹捏碎蠟丸，展開裡麵細如蠅頭的紙條，目光飛速掃過。
“告訴混進去的人，不必再傳訊。他們的任務變更：一，儘可能破壞糧草，尤其是馬料。二，散播謠言，動搖軍心，內容我會給你。三……”他頓了頓，聲音壓得更低，“尋找機會，接近晉王的中軍大帳，或其心腹將領。”
“若有機會……”負責人眼中閃過一絲厲色。
蕭徹看了他一眼：“若有必殺之機，可自行決斷。若無，便潛伏，等待我的信號。”
“是！”
“還有，”蕭徹補充道，目光投向城外無邊的黑暗，“讓我們最好的幾個斥候，現在出發，潛入晉王主力軍可能的紮營區域。我不要他們殺人，我隻要他們……聽。聽風聲，聽馬蹄，聽人聲，聽一切異常。每日一報。”
“明白！”
負責人領命，悄無聲息退入陰影之中。
蕭徹重新走上城牆最高處。寒風獵獵，吹動他額前的碎發。城外是一片令人不安的死寂，但在這死寂之下，卻能感受到巨大的、正在逼近的壓迫感。
滾木礌石冰冷的輪廓在火把下閃爍著幽光。
城牆之下，是他剛剛布置下去的、無聲的諜網。
一明一暗。
一守一攻。
他站在那裡，如同釘在城牆上的旗，冰冷，沉默，卻預示著即將到來的腥風血雨。
晉王想來收割。
那便看看，是他的鐮刀快，還是這太原城磨利的獠牙，更鋒利。
第三日，黎明。
天地間最後一絲黑暗被驅散前，遠方的地平線上，出現了一條蠕動的黑線。
起初隻是模糊的一片，如同潮水漫上灘塗。但很快，那黑線便清晰起來，擴張、變厚，最終化為一片無邊無際、沉默推進的玄甲浪潮。
戰旗如林，在漸起的風中獵獵作響，上麵猙獰的“晉”字刺人眼目。兵刃的反光彙聚成一片冰冷的金屬寒芒，幾乎要刺痛城牆上每一個守軍的眼睛。
沒有戰鼓，沒有號角。
數萬叛軍以一種令人窒息的沉默，向著太原城壓來。步伐整齊劃一，踏在地麵上，發出沉悶而統一的轟鳴，如同巨獸的心跳，震得城牆似乎都在微微顫抖。
城頭之上，守軍屏住了呼吸。方才還有的低聲交談和器械搬運聲瞬間消失，隻剩下粗重緊張的喘息和火把燃燒的劈啪聲。許多新征召的輔兵臉色發白，握著簡陋武器的手微微顫抖。
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總兵周淮須發賁張，按在牆垛上的手青筋暴起，死死盯著下方不斷逼近的軍陣。
蕭徹依舊站在原處，麵無表情。他甚至微微眯起了眼，像是在評估一件死物的成色。
叛軍在距離城牆一箭之地外停下。
軍陣從中分開，一騎緩緩策馬而出。馬上將領身著玄色蟠龍鎧，手持長槊，意氣風發，正是晉王麾下頭號猛將，狄猛。