“……大火……皇城……或者……四門……混亂……”譯官斷斷續續地吐著血沫，“到時……城外……會有人……接應……”
“接應誰？做什麼？”
“不……不知道……真的不知道……我隻負責……毒……”譯官的聲音越來越微弱。
蕭徹眼神微眯。果然還有內應，而且目標直指皇城！
“鴻臚寺裡，誰幫的你們？”他換了個問題。
譯官報出了一個名字，一個在鴻臚寺掌管文書檔案、看似不起眼的六品主事。
“還有呢？”蕭徹追問，“僅憑他一人，無法將毒物混入西山泥土，也無法在禦河邊動手腳。”
譯官眼神閃爍，似乎極其恐懼。
裴九霄在一旁獰笑一聲，拿起燒紅的烙鐵，慢慢逼近。
“我說！我說！”譯官發出淒厲的哀嚎，“是……是宮裡！宮裡也有人！是……是一位公公……他……他通過鴻臚寺的人……給我們傳遞消息……告訴我們……哪裡……哪裡最合適……”
一位公公！
蕭徹與裴九霄對視一眼，彼此眼中都看到了凝重。宮裡的水，果然深不見底。
“名字。”蕭徹的聲音如同淬冰。
“不……不知道……真的不知道……每次都是……鴻臚寺的人……單線聯係……”譯官徹底崩潰了，“求求你……給我個痛快吧……”
蕭徹站起身。
線索再次指向宮內。一位能接觸到西山皇陵事務、甚至能影響禦河疏浚工程的太監？範圍縮小了，但依舊如同大海撈針。
他走出刑房，對等候的心腹下令：“按名單，抓人。鴻臚寺那個主事，要活的。”
“是！”
命令剛下，一名緹騎疾奔而來，臉色異常難看：“大人！不好了！我們派去西山皇陵督辦查案的人……遭遇伏擊！全軍覆沒！”
蕭徹腳步一頓。
裴九霄猛地瞪大眼睛：“什麼？！誰乾的？！”
“現場……現場留下這個。”緹騎遞上一枚染血的、造型奇特的箭簇，非製式兵器，箭尾鐫刻著一個模糊的狼頭圖案。
“瓦剌死士的箭！”裴九霄失聲道，“他們的人已經滲透到這個地步了？！”
對方反應太快了！他剛查到西山，那邊就立刻動手清理，甚至不惜動用潛伏的死士！這更加印證了西山是重要一環！
幾乎同時，又一名探子衝來：“大人！四方館西域使團副使……在獄中咬毒自儘了！藏在了牙齒裡！”
滅口！又是滅口！
蕭徹臉色陰沉得能滴出水來。對手的狠辣和果決，遠超他的預料。每一步都搶在他前麵，切斷線索。
“報——！”第三聲急報傳來，一名渾身是血的京營哨騎踉蹌撲倒在前，“大人！北邊……居庸關烽火！發現大批瓦剌遊騎叩關！規模遠超往常！邊軍告急！”
瓦剌動了！
就在京城內部亂象紛呈、線索接連被斬斷的時刻，他們的大軍果然開始動了！
內外交困！
真正的巨浪，終於拍了過來！
所有目光都聚焦在蕭徹身上。
裴九霄急道：“老蕭！現在怎麼辦？邊關要緊！但這京城裡的內鬼不揪出來，遲早是心腹大患！”
蕭徹站在原地，四麵八方的壞消息如同狂風暴雨般打來。詔獄的陰冷，邊關的烽火，宮內的黑影，西域的毒藥……無數線索和危機在他腦中瘋狂交織、碰撞。
他緩緩閉上眼，深吸了一口這充斥著血腥和危機的空氣。
再睜開時，眼底已是一片絕對的、近乎冷酷的平靜。
“裴九。”
“在！”
“你親自帶一隊精銳，持我手令，即刻馳援居庸關！不必與瓦剌大軍硬碰，但要摸清他們的虛實、主攻方向！沿途若有可疑人員，一律扣押！遇抵抗，格殺勿論！”
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“京城這邊……”裴九霄遲疑。
“京城有我。”蕭徹打斷他，語氣不容置疑，“內鬼要揪，邊關也要顧。陛下的江山，一寸都不能丟。”
“明白！”裴九霄不再多言，重重抱拳，轉身點兵而去。
蕭徹的目光轉向剩餘的心腹。
“加派人手，看守詔獄，所有重犯單獨關押，飲食由我們的人親自負責，絕不能再出紕漏！”
“徹查所有與西山皇陵、禦河疏浚有關的官員、工匠、役夫！尤其是近期接觸過西域物品或人員的！”
“另外……”他頓了頓，聲音壓得更低，“給我盯緊司禮監、禦馬監所有掌權太監的近幾日動向。特彆是……與鴻臚寺有過接觸，或者籍貫、親眷與西北邊地有關的。”
“大人，您是懷疑……”心腹一驚。
“懷疑一切。”蕭徹聲音冰冷，“尤其是最不可能的人。”
命令一條條發出，緹騎們如同上了發條的殺戮機器，再次高效運轉起來。
蕭徹獨自走出詔獄，抬頭望向陰沉的天空。
風雨欲來，黑雲壓城。
內憂外患，刀尖起舞。
但他握刀的手，依舊穩定。
獵手的直覺告訴他，那張巨大的網，正在收緊。
而收網的時刻，往往最危險，也……最致命。
他需要更快。
更快地找到那隻藏在宮內的蜘蛛。
在瓦剌的鐵蹄踏破邊關之前。
在京城徹底陷入混亂之前。
他翻身上馬，這一次，目標——
紫禁城，司禮監值房。
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