馬車駛過沉寂的街道，車輪碾過青石板的聲響在空曠的坊巷間回蕩，格外清晰。沿途偶有百姓看到這宮廷儀仗，看到車內那抹熟悉的玄色即便隻是常服，也無人錯認），無不麵露驚愕，繼而竊竊私語，目光複雜。
宮門次第洞開，又在他身後緩緩合攏，每一次開合都仿佛帶著沉重的歎息。皇城依舊巍峨，卻似乎失卻了往日的絕對威嚴，透著一股外強中乾的虛弱。
養心殿內，藥味似乎淡了些，但另一種緊繃的、近乎尷尬的氣氛彌漫其中。
年輕的天子並未坐在龍案之後，而是站在窗前，背對著殿門。聽到通傳，他並未立刻轉身，肩膀顯得有些僵硬。
蕭徹步入殿內，依禮躬身：“草民蕭徹，奉旨覲見。”
“草民”二字，他說得平淡，卻像一根細微的刺，紮在皇帝耳中。
皇帝緩緩轉過身。他的臉色比幾日前更加憔悴，眼下的烏青清晰可見，強撐著帝王的威儀，卻掩不住那份心力交瘁和被迫低頭的屈辱。
“蕭卿……不必多禮。”皇帝的聲音有些乾澀，目光掃過蕭徹那身布衣，像是被燙到般迅速移開，“近日……京城不靖，邊關亦頻傳警訊。朕……甚是憂心。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，極其艱難地繼續道：“朝中諸臣，皆言蕭卿……熟知政務，通曉軍機。值此多事之秋，朕……還需蕭卿為國分憂。”
典型的帝王術。需要你時，便是肱骨棟梁；猜忌時，便是酷烈佞臣。
蕭徹垂眸，聲音沒有任何起伏：“陛下言重了。草民一介布衣，抱病之身，恐難當大任。且朝中能臣乾吏眾多，馮指揮使、李尚書等皆乃國之柱石，陛下大可安心。”
他以退為進，將皮球輕飄飄地踢了回去，順便點了兩個最近蹦躂得最歡、卻把事情搞得一團糟的名字。
皇帝的臉色瞬間更加難看，喉嚨滾動了一下，仿佛吞下了什麼苦物。他豈會聽不出蕭徹話中的譏誚？
“馮奎……李煥……唉，終究不及蕭卿老成謀國。”皇帝幾乎是咬著牙說出這句話，每一個字都帶著血沫味，“如今內外交困，非蕭卿不能穩定大局。”
他終於圖窮匕見，放下了那點可憐的矜持。
蕭徹這才微微抬眸，看向皇帝，目光平靜卻帶著一種無形的壓力：“陛下欲令草民如何？”
皇帝深吸一口氣，知道戲肉來了：“朕意，請蕭卿重新出任錦衣衛指揮同知，總領衛事，整肅京畿，協理邊務……”
“陛下，”蕭徹打斷了他，語氣依舊恭敬，內容卻強硬如鐵，“草民辭官之時，京城雖有小恙，卻無大亂。邊關雖緊，卻無破綻。如今不過旬月，竟至此地步。可見並非職位之故，乃權柄不足、處處掣肘之故。”
他上前一步，雖無官袍在身，那股久居上位的壓迫感卻瞬間籠罩了皇帝：“若欲草民收拾殘局，非錦衣衛指揮同知一職可勝任。”
皇帝瞳孔一縮：“蕭卿欲為何職？”
蕭徹緩緩吐出四個字，石破天驚：
“總督京營戎政。”
“兼領錦衣衛事。”
“賜便宜行事之權。”
皇帝倒吸一口涼氣，幾乎要站立不穩！
總督京營戎政！這意味著京城內外所有兵馬，包括三大營、侍衛上直軍、乃至五城兵馬司，皆歸其節製！再兼領錦衣衛！那就是將京城的刀把子和槍杆子徹底合一！再加上便宜行事之權……幾乎等同於將在外君命有所不受！
這權力，比任何一個權臣，甚至比當年的三楊內閣首輔還要大！這是要將整個京畿的安危，徹底係於他一人之手！
“你……”皇帝手指微微顫抖，指著蕭徹，又驚又怒，“蕭徹！你可知你在說什麼？！”
“草民深知。”蕭徹迎著他的目光，毫不退讓，聲音冷硬如鐵，“非常之時，行非常之法。若陛下仍以為如今隻是尋常疥癬之疾，隻需小修小補，那請陛下另請高明。草民，無能為力。”
他再次躬身：“草民告退。”
說罷，竟真的轉身欲走。
“站住！”皇帝猛地喝道，聲音嘶啞，帶著一絲絕望的瘋狂。
他看著蕭徹決絕的背影，看著眼前一堆爛攤子的奏報，想起邊關的烽火和京城的混亂，一種巨大的無力感和恐懼終於徹底淹沒了他。
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他知道，自己沒有選擇。
離了蕭徹，這京城可能真的會亂，邊關可能真的會破！
與社稷傾覆相比，個人的猜忌和權柄的旁落，似乎……也不是不能忍受。
至少，先穩住局麵再說。
皇帝閉上眼，仿佛被抽走了所有力氣，頹然道：“……朕，準了。”
“擬旨……加封蕭徹為太子少保，總督京營戎政，兼領錦衣衛指揮使，賜尚方劍，便宜行事……”
每一個字，都重逾千斤，砸得他心血淋漓。
蕭徹緩緩轉過身，臉上並無半分得色，隻有一片深沉的平靜。
“臣，”他撩起布衣下擺，鄭重跪下，“蕭徹，領旨謝恩。”
這一刻，權柄更迭。
不再是君王施舍，而是……迫不得已的交換。
蕭徹起身。
布衣依舊，但整個人的氣勢已然不同。
他看向窗外，目光似乎穿透了宮牆，看到了那座紛亂的城市，看到了遠方的烽煙。
現在，這艘破船，暫時由他說了算。
那麼接下來——
該清理航道了。
“陛下，”他開口，聲音恢複了以往的冷硬決斷，“臣既領旨，當即刻辦事。請陛下允臣，調動一應人員卷宗，並……先行處置幾人，以正視聽，以儆效尤。”
皇帝無力地揮了揮手，連話都不想再說。
蕭徹躬身，退出養心殿。
殿外陽光刺眼。
他深吸一口氣。
刀，再次回到手中。
而這一次，握得更緊。
也該更鋒利了。
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