“臣，遵旨。陛下……保重龍體。”
蕭徹再拜，然後緩緩起身，依舊垂著眼，恭敬地、一步一步，退出了這座他進出無數次的禦書房。
陽光從殿門外照進來，拉長了他離去的身影，漸行漸遠，最終消失在明亮的光影裡。
皇帝獨自坐在龍椅上，良久未動。禦案上，那本已經批紅的奏疏靜靜躺著，像是一個時代的終章，被輕輕合上。
殿內重新陷入了沉寂，比之前更加深重，仿佛蕭徹帶走的不僅僅是他的身影，還有這大殿裡一部分沉甸甸的、名為“倚仗”的基石。那縷縷龍涎香依舊在盤旋，卻似乎再也無法安撫皇帝此刻空落而紛亂的心緒。
他的目光沒有焦點地落在空蕩蕩的殿門處，手指無意識地敲擊著光滑的紫檀木扶手，發出極輕微的“噠、噠”聲，在這過分安靜的空間裡，清晰得有些刺耳。
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“年老力衰……恐負聖恩……”皇帝在心中默念著奏疏上的字句，嘴角牽起一絲極淡的、複雜的弧度。是真是假？或許兼而有之吧。蕭徹是老了，傷病的折磨做不得假，但他那份洞察局勢的銳利和掌控全局的能力，真的就衰退到必須急流勇退的地步了嗎？
還是說……他看到了什麼自己未曾察覺的暗流？或是單純厭倦了這永無止境的朝堂傾軋與平衡之術，想圖一個最後的清靜？
皇帝緩緩向後，靠在龍椅冰涼的靠背上，閉上眼。腦海中浮現的，是二十年前，那個銳氣勃發、眼神熾熱如火的年輕將領，在千軍萬馬前誓死效忠的模樣；是十多年前，政局動蕩，他於深夜密入王府，獻上安定江山之策時，那沉穩篤定的聲音；是這些年來，每一次風雨欲來，他總是如同定海神針般，站在自己身前，擋下所有明槍暗箭……
一幕幕，清晰如昨。
如今，這根“針”自己抽身而退了。
一種難以言喻的孤寂感，如同冰冷的潮水，悄然漫上皇帝的心頭。他並非庸主，自有駕馭群臣的權術和自信，但失去蕭徹，就像寶劍失去了最趁手的劍柄，戰車失去了最堅固的一輪。今後，再遇到滔天風浪，還有誰能如蕭徹一般，無需多言，便能與他心意相通，並肩扛起這萬裡江山？
“陛下？”侍立在一旁的大太監見他久無動靜，小心翼翼地輕聲喚道，聲音裡帶著詢問。
皇帝沒有睜眼，隻是抬起手，輕輕揮了揮。
大太監立刻噤聲，更深地低下頭去，連同殿內侍奉的其他宮人，都屏息凝神，恨不得連呼吸都消失掉。誰都看得出，陛下心情極為複雜沉重。
良久，皇帝終於睜開眼，那雙深邃的眼眸中，所有的情緒已被壓下，重新變得平靜而威嚴，如同深不見底的古潭。他坐直身體，目光落在另一摞待批的奏章上。
“宣，兵部尚書李德明、戶部尚書趙世清明日卯時禦書房覲見。”皇帝的聲音平穩響起，聽不出絲毫波瀾。
“是，奴才遵旨。”大太監立刻應道，心中卻是一凜。李尚書是蕭徹一手提拔起來的，雖能力出眾，但向來被視為“蕭黨”中堅；趙尚書則是陛下為了平衡朝局，近年來頗為倚重的老臣，與蕭徹並非一路人。
陛下在蕭太師他心裡已自動給蕭徹換了尊稱）剛剛離開的這一刻，立刻召見這兩位，其意不言自明——既要穩住蕭徹留下的權力真空可能引發的動蕩，尤其是軍方的影響；另一方麵，也是要開始著手調整和製衡，防止新的、不受控製的勢力坐大。
皇帝的視線再次掃過那本批紅的奏疏，片刻後，他伸出手，將其拿起，並未翻開，隻是遞向大太監。
“歸檔吧。”
簡單的三個字，為蕭徹的時代，畫上了一個正式的、官方的句號。
從此刻起，朝堂將是另一番風雲了。皇帝的目光重新變得銳利而專注，投向了那堆積如山的奏章。感懷已成過去，他是帝王，腳下是萬裡江山，肩上是兆民生計，他必須向前看。
隻是，在那無人可見的內心深處，某個角落，或許永遠為那位離去的老臣，保留著一份特殊的、複雜的、帶著敬重與悵然的空白。
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