夕陽如血，將隔離區的高牆染成不祥的暗紅色。沈墨卿站在了望塔上，望著牆內那些蹣跚的身影，心中不安愈盛。
三日過去，太子化作的晶石依舊在他懷中隱隱發燙，仿佛有生命般搏動。更令人擔憂的是，隔離區內的情況正在發生詭異變化。
“大人，您最好來看看這個。”王振的聲音從下方傳來，帶著壓抑的恐慌。
沈墨卿快步走下塔樓，隨王振來到隔離區第二重防線。這裡的患者本應是輕症或疑似者，但此刻他們聚集在鐵柵欄後，眼神空洞，動作卻異常同步。
“從今晨開始，他們就一直這樣。”王振低聲道，“不吵不鬨，隻是站著，像在...等待什麼。”
沈墨卿皺眉觀察。這些患者麵無表情，但仔細看，他們的手指都在以相同的頻率輕微顫動，仿佛在敲擊無形的鼓點。
突然，所有患者同時轉頭，望向皇城方向。他們的眼睛在那一瞬間完全變黑，沒有眼白，隻有深不見底的黑暗。
“煞氣...在增強。”林十二不知何時來到身邊，手中羅盤指針瘋狂旋轉，“有什麼東西在召喚他們。”
話音未落，懷中的晶石突然灼熱起來。沈墨卿猛地按住胸口，感到一陣強烈的心悸。
幾乎同時，隔離區內爆發出非人的嚎叫。患者們如同收到指令，瘋狂衝擊柵欄。他們的力量大得驚人，鐵欄開始變形。
“加固防線！”沈墨卿厲聲下令，“弓箭手準備！”
但為時已晚。柵欄轟然倒塌，潮水般的患者湧出。他們不再像之前那樣無差彆攻擊，而是有明確方向地——衝向皇城。
更可怕的是，這些患者動作協調得如同軍隊，遇到障礙會相互協助，甚至組成人梯翻越高牆。
“他們被控製了！”林十二斬斷一個患者的手臂，卻發現傷口沒有流血，隻有黑氣湧出，“有什麼在指引他們！”
沈墨卿揮刀開路，試圖阻攔人群，但數量太多，根本擋不住。眼看患者群就要衝破最後防線，他不得不做出艱難決定：
“放棄外區！退守皇城！絕不能讓他們進入皇宮！”
錦衣衛且戰且退，沿途設置路障火牆，但患者們仿佛不知疼痛，前仆後繼。更令人毛骨悚然的是，那些被砍倒的患者，不久又會掙紮爬起，傷口被黑氣填充，繼續前進。
皇城緊閉的宮門前，最後一道防線組成。沈墨卿登上宮牆，隻見黑壓壓的人群如潮水般湧來，最前方的已開始撞擊宮門。
“用火油！”他下令。
滾燙的火油傾瀉而下，火焰瞬間吞噬了前沿的患者。淒厲的慘叫聲中，焦黑的軀體仍在蠕動前行。
“這樣不行！”林十二指向遠處，“看那邊！”
幾個特彆高大的患者正抬著一段巨大的梁木，有組織地撞擊宮門。他們的眼中閃爍著智慧的光芒，完全不像失去理智的感染者。
“有進化體在指揮他們！”沈墨卿心沉穀底。疫情不僅沒有結束，反而在向更可怕的方向發展。
宮門在撞擊下開始破裂。就在這千鈞一發之際，懷中的晶石突然爆發出強烈的脈衝。
所有患者同時僵住，仰頭向天，發出震天的嚎叫。他們的身體開始扭曲變形，黑色晶體從皮膚下刺出，逐漸覆蓋全身。
“他們在...蛻變！”林十二駭然。
脈衝一波接一波，患者們的蛻變加速進行。最終，當嚎叫聲停止時，宮牆外站立的不再是患者，而是一支由黑色晶體組成的軍隊。
這些晶體戰士排列成整齊的方陣，眼中閃爍著紅芒。最前方的一個特彆高大的戰士抬手一指，所有戰士同時舉起手臂，掌心射出黑光，轟擊宮牆！
“防禦！”沈墨卿大喝，但為時已晚。
宮牆在黑光轟擊下崩塌，晶體戰士如潮水般湧入皇城。錦衣衛拚死抵抗，但普通武器難傷它們分毫。
“必須找到控製源！”沈墨卿對林十二喊道，“我帶人引開它們，你去找脈衝的來源！”
林十二點頭，縱身躍下宮牆，消失在混亂中。
沈墨卿率親衛且戰且退，將大部分晶體戰士引向太廟方向。這些戰士雖然強大，但似乎缺乏靈活性，隻會直線推進。
就在他們即將被合圍時，皇城深處突然傳來一聲震天巨響。一道白光衝天而起，與黑紅脈衝碰撞，爆發出耀眼的光芒。
所有晶體戰士同時僵住，眼中的紅芒閃爍不定，仿佛在兩種指令間掙紮。
機會！沈墨卿率部反擊，終於暫時遏製住攻勢。
很快，林十二帶著一個白發蒼蒼的老者趕來——正是前蛾教教主。
“脈衝來自太和殿地下的前朝祭壇！”林十二急道，“有人激活了殘留的裝置，正在與太子留下的晶石共振！”
老者補充：“更可怕的是，這種共振正在打開一道...門。”
“門？”沈墨卿不解。
“連接某個異域的門。”老者麵色凝重，“老身感覺到，門那邊有什麼東西正要過來。”
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突然，所有晶體戰士同時轉向太和殿方向，跪地叩拜。它們身上的黑色晶體開始脫落，露出下麵蒼白但完好的人體。