趙莽的屍體被至陽之血和劇毒徹底侵蝕，最終化為一灘腥臭粘稠的黑水，那試圖降臨的邪異龍形輪廓發出一聲無聲的尖嘯，不甘地消散於空中。偏殿內的震動緩緩平息，那令人窒息的壓迫感也隨之退去。
殘存的忠誠侍衛們驚魂未定地看著那灘黑水，又看向我，眼神複雜，充滿了敬畏與後怕。幾名欽天監的妖人或被誅殺，或見勢不妙倉皇遁走，留下的幾具屍體迅速乾癟風化，仿佛早已被掏空了內在。
離宮的混亂暫時被鎮壓下來。
皇帝被嚴密保護起來，經此驚嚇和老太醫的背叛，他變得更加沉默寡言，眼神深處的猜忌和驚懼幾乎凝成實質。他下了嚴旨，徹查所有欽天監人員以及宮內所有可能與趙莽、傅玄有牽連者，一時間，宮廷內外風聲鶴唳，人人自危。
我的傷勢得到了真正有效的治療，但損耗的元氣和深入經脈的毒素並非短時間內能夠恢複。我被安置在一處更為僻靜的宮苑“靜養”，實則處於一種半軟禁的狀態，外圍守衛森嚴，美其名曰保護，實為監視。皇帝需要我提供的線索和力量，卻也對我這“至陽至煞”的命格充滿了難以言喻的恐懼和忌憚。
日子在一種詭異的平靜中過去了數日。宮廷內的清洗仍在繼續，不斷有低階官員和內侍被悄無聲息地帶走，再未出現。晉王稱病不出，王府被暗中圍得水泄不通。一切似乎都在皇帝的掌控下逐漸平息。
但我知道，那不過是表象。
趙莽臨死前那句“龍脈未眠，它等著”的遺言，如同夢魘，日夜縈繞。蘇璃殘魂的警告，傅玄秘庫深處那被鑿毀的鎮封，還有那日偏殿地底傳來的、試圖借助趙莽屍體降臨的恐怖氣息……這一切都指向一個並未解除的危機。
龍脈的異動，絕非殺死一個趙莽、清洗幾個黨羽就能平息。
深夜，我獨坐於寂靜的宮苑中，嘗試運轉內力療傷，卻總是難以靜心。空氣中，似乎總彌漫著一股極淡、卻無法忽視的……硫磺與焦土混合的異味。這味道並非來自外界，而是從地底深處，絲絲縷縷地滲透出來。
起初我以為是傷勢導致的錯覺，但連續數日，這味道不僅沒有消散，反而越來越清晰。
更讓我不安的是，偶爾，在萬籟俱寂的子夜時分，將耳朵貼近冰冷的地麵，能隱約聽到一種極其沉悶的、仿佛來自極深地底的……隆隆聲。
像是有什麼龐然大物，在沉睡中不安地翻身，又像是地殼深處積蓄力量的悶雷。
我開始有意無意地觀察這座宮苑，乃至整個皇城。我注意到，一些古老的宮殿牆角，那些原本細微的、幾乎可以忽略不計的裂縫，在這幾天裡，似乎……擴大了一絲絲。宮苑中那口早已乾涸的廢井，某天清晨，我竟發現井壁的石頭縫隙裡，滲出了些許暗紅色的、帶著濃重硫磺味的粘稠水珠，但不到午時，又詭異地乾涸消失，隻留下一片汙漬。
這些細微的變化，無聲無息，除了我這般感知異常敏銳又心存警惕之人，恐怕無人察覺。
皇帝和朝臣們正忙於清理“人禍”，沉浸在撥亂反正的虛假安寧中，誰又會去留意腳下大地的細微呻吟？
龍脈並未沉睡。
趙莽和傅玄的死亡，晉王的蟄伏，或許隻是打斷了它借助凡人手段快速現世的進程。但它那積累了不知多少年的怨懟、貪婪與邪力，並未消散，反而因為近期接連的刺激運河怨魂、七星借命、血祭失敗）而變得更加活躍、更加……饑餓。
它正在地底深處，以一種更緩慢、更隱蔽、卻也更無可阻擋的方式，繼續積聚著力量，等待著下一個突破口，或者……等待著積蓄到足以強行撕裂所有鎮壓的那一刻！
那地底的悶雷聲，是它的脈搏。那擴散的裂縫，是它的呼吸。那硫磺汙水，是它的唾液。
它一直都在。它正在醒來。
我緩緩站起身，走到窗邊，望向窗外沉沉的夜色。皇城燈火零星，一片死寂，仿佛一座建立在即將噴發的火山口上的華麗陵墓。
表麵的平靜之下，毀滅的倒計時，從未停止。
甚至，可能更快了。
必須做些什麼。不能再等下去了。
目光落向皇宮深處，那個最高最遠的方向。
有些真相，必須讓那位依舊試圖用權術平衡一切的皇帝，清楚地認識到。
夜色如墨，潑灑在重重宮闕之上，將那白日裡的金碧輝煌儘數吞噬，隻留下沉默而巨大的輪廓，如同蟄伏的巨獸。空氣中那股硫磺與焦土混合的異味愈發清晰，絲絲縷縷，從腳下冰冷的金磚地縫中鑽出，頑固地鑽進鼻腔，帶來一種不祥的預兆。
地底那沉悶的隆隆聲，今夜似乎也密集了些許，像一顆不甘被永遠禁錮的邪惡心臟，在黑暗深處加速搏動。
不能再等了。
我推開宮苑那扇沉重的朱漆門，守衛在外的一名侍衛隊長立刻上前一步，麵無表情地攔住去路：“蕭大人，陛下有旨，請您安心靜養，無詔不得外出。”
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“我有要事，必須立刻麵見陛下。”我的聲音因傷勢未愈而略顯沙啞，但語氣卻不容置疑。
侍衛隊長眼神閃爍了一下，似乎有些猶豫，但依舊堅持：“陛下已然安歇，且近日勞累……”
“是關於地動之事。”我打斷他，目光銳利地掃過他微微變色的臉，“關乎京城百萬生靈，社稷存續。你若阻攔，事後陛下問罪，可能擔待？”
“地動”二字，顯然觸動了這些侍衛緊繃的神經。近日皇城各處細微的裂縫和那隱約的異響，他們不可能毫無察覺。
侍衛隊長臉色變幻，最終咬了咬牙，側身讓開一步，低聲道：“大人請速去速回，末將……什麼也沒看見。”
我微微頷首，不再多言，身影融入濃重的夜色，疾步向著皇帝此刻最可能所在的寢宮——養心殿方向而去。一路避開幾撥巡邏的侍衛，越靠近養心殿，空氣中的肅殺氣氛越發凝重，明哨暗崗的數量增加了數倍，顯然皇帝已成了驚弓之鳥。