養心殿外，燈火通明，甲士林立，刀出鞘，弓上弦，氣氛緊張得如同大戰將至。為首的大太監看到我，尖瘦的臉上露出一絲驚愕，隨即堆起職業化的恭敬與阻攔：“蕭大人？您這是……陛下剛服了安神湯睡下，有何事不如明日……”
“等不到明日了。”我聲音低沉，卻清晰地穿透夜色，“煩請公公即刻通傳，就說蕭徹有十萬火急之事稟報，關乎地龍翻身，遲則生變！”
大太監顯然也被“地龍翻身”幾個字駭住，臉色發白，猶豫片刻，終究不敢擔這乾係，一跺腳，轉身急匆匆進了殿內。
等待的時間並不長，卻仿佛過了一個世紀。殿外甲士的目光如同實質般落在我身上，帶著警惕與探究。地底的悶響似乎又清晰了幾分。
很快，大太監小跑著出來，氣息有些不勻：“蕭大人，陛下……宣您進去。隻是……陛下今日心神不寧，您……”
“我自有分寸。”我打斷他，整了整因疾行而略顯淩亂的衣袍，邁步踏入那象征著天下權力核心的養心殿。
殿內熏香濃鬱，試圖掩蓋那股無處不在的硫磺味，卻隻顯得欲蓋彌彰。老皇帝並未安歇，而是披著外袍，獨自一人坐在暖閣的榻上，臉色在燭光下顯得異常蒼白憔悴，眼袋深重，唯有那雙眼睛，在看到我時，射出一種極度疲憊又極度銳利的光。
他揮退了所有內侍。暖閣內隻剩下我們兩人，以及那仿佛無處不在的地底嗡鳴。
“蕭徹，”他開口，聲音乾澀沙啞，“你說地龍翻身……有何憑證？莫要再以虛言妄語，驚擾聖聽！”他的語氣帶著最後一絲帝王的威嚴，卻也掩不住那深藏的驚懼。
我沒有立刻回答，而是緩緩走到暖閣中央，在那鋪著昂貴波斯地毯的金磚地麵上，蹲下身。伸出未受傷的右手食指，灌注一絲微不可察的內力，對著地麵上一條極其細微、幾乎肉眼難辨的裂縫旁，輕輕一敲。
“咚……”
一聲輕微卻異常沉悶的回響，從地底深處傳來，仿佛敲在了一麵巨大的、空心的鼓上。
皇帝的瞳孔驟然收縮，身體下意識地前傾。
我抬起頭，迎著他的目光，聲音平靜卻如同重錘：“陛下可曾聽見？這並非臣的妄語，而是京城地底……龍脈的呻吟。”
我站起身，繼續道：“近日皇城各處，細微裂縫漸增。西苑廢井，曾有硫磺血水滲出又乾涸。空氣中異味日漸濃重，子夜地底悶雷聲不絕於耳。陛下若不信，可即刻派人查驗！”
皇帝的臉色越來越白，手指緊緊抓住榻沿，指節泛白。他顯然並非毫無察覺，隻是不願、或者說不敢去相信。
“那……那又如何？”他強自鎮定，聲音卻帶著一絲不易察覺的顫抖，“些許地氣不暢，曆朝曆代皆有之！莫非又是趙莽、晉王餘孽作祟？”
“非是人禍，陛下！”我打斷他，語氣斬釘截鐵，“趙莽、傅玄之流，不過是一群試圖竊取龍脈之力、卻反而驚醒了它的蠢蟲！他們的邪術，運河的怨魂，接連的刺激，早已讓原本沉睡或平衡的龍脈發生了異變！”
我向前一步，目光如炬，直視皇帝那驚疑不定的眼睛：“它不再是滋養國運的根基，而是積聚了無數怨念、貪婪、即將失控的恐怖之力！它‘未眠’，它一直‘等著’，等著掙脫所有束縛！陛下若以為清除幾個逆黨便可高枕無憂，那才是真正的危矣！”
“你……你是說……”皇帝的聲音徹底失去了鎮定，隻剩下駭然，“地龍真會翻身？京城……京城將……”
“非是天災，實乃人禍積累所致之孽報！”我的聲音在寂靜的暖閣中回蕩，“而今征兆已如此明顯，若再不應對，一旦龍脈煞氣徹底爆發，則山崩地裂，京城傾覆，絕非虛言！”
轟隆——！
仿佛是為了印證我的話，一聲比之前任何時候都更加清晰、更加沉重的悶響，猛地從地底傳來！甚至連案幾上的茶盞都微微震顫了一下，發出一陣細碎的碰撞聲！
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皇帝被這突如其來的震動嚇得猛地從榻上站起，臉色慘白如紙，踉蹌一步，險些摔倒。他再也維持不住任何鎮定，眼中充滿了最原始的、對天地之威的恐懼。
“快！快傳欽天監監副！傳工部侍郎！傳……”他慌亂地想要下旨，卻一時不知該傳誰，又能有何用。
“陛下！”我提高聲音，壓下他的慌亂，“尋常官員，應對不了此等局麵！此刻當務之急，絕非倉皇下旨，而是立刻查明龍脈異動核心所在，或許……尚有一線生機，能疏導或暫時平息其煞氣！”
皇帝猛地轉頭看我，眼神複雜無比，有恐懼，有懷疑，更有最後一根稻草般的希冀：“你……你有辦法？”
“臣需陛下授權，調動一切可能之資源，查閱所有皇室秘藏關於龍脈地眼之記載！並需立刻前往西山潛淵——趙家世代鎮守之地，亦是龍脈煞氣最可能宣泄之處！”我沉聲道，“唯有找到症結，或能延緩，或能疏導，方有一線希望！”
皇帝死死盯著我，胸膛劇烈起伏。殿外那沉悶的地響仿佛敲在他的心上。他看著我蒼白的臉色，包紮的手臂，還有那雙此刻唯有冷靜與決絕的眼睛。
良久，他仿佛被抽乾了所有力氣，緩緩坐回榻上，聲音嘶啞而疲憊，卻帶著一種孤注一擲的決斷：
“準……”“朕準你所奏……”“宮中秘藏，隨你查閱……西山……朕給你手諭……”“蕭徹……莫要……再負朕望……”
最後幾個字，輕得幾乎聽不見，卻重逾千斤。
我深深一揖：“臣，遵旨。”
轉身步出養心殿時，身後那沉重的悶響再次傳來，這一次，連殿外的侍衛都清晰可聞，臉上紛紛露出驚疑不定的神色。
夜風吹過，帶著濃鬱的硫磺味。
與時間賽跑的時刻，終於到了。
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