接上文蕭徹離開落雲坡）
蕭徹並未立刻遠離京城。七星續命湯的七味藥材太過珍稀，他需要更多、更準確的線索。而京城，作為天下消息最繁雜也最靈通之地，或許藏著意想不到的突破口。更何況，他重傷未愈，獨臂之身，遠赴天涯海角前，必須儘可能確認目標，避免徒勞無功。
他換上了一身不起眼的灰布衣裳，用鬥笠遮住大半麵容，空蕩的右袖仔細收好，混跡於京城的市井人流之中。他的首要目標，是京城各大藥行、古董店、乃至黑市。這些地方，有時能聽到關於奇珍異寶的傳聞，或是遇到些走南闖北、見識廣博的奇人。
連日奔波，他幾乎訪遍了京城所有可能的地方。大多數店家聽到他隱晦打聽的幾味藥名，不是茫然搖頭，便是麵露駭然，直言那是傳說中的東西，世間難尋。希望渺茫，如同大海撈針。
這日午後，陰雲密布。蕭徹剛從一家老字號藥鋪無功而返，行至南城一條偏僻的巷弄時，忽聞前方傳來淒厲的哭喊和粗暴的嗬斥聲。
“求求你們！放過我女兒吧！那妖道說是選去伺候貴人，可去了的孩子都沒回來啊！”一個老婦人的聲音哭得撕心裂肺。
“滾開！曹公公和仙師要的人，你也敢攔？想全家一起進去是吧！”幾個穿著東廠番子服飾的惡吏，正粗暴地從一個衣衫襤褸的婦人手中搶奪一個八九歲、嚇得麵無人色的小女孩。
周圍一些住戶門窗緊閉，無人敢出頭。
蕭徹目光一寒。曹吉祥！妖道！即便經曆了鑄劍山莊的崩塌，這些渣滓竟還在為禍百姓！而且，聽那老婦哭訴，似乎與“孩子”有關，這讓他瞬間想到了那邪劍祭品名單！
怒火混合著舊恨，瞬間衝垮了謹慎。
他身影一閃，如同鬼魅般悄無聲息地插入那群番子和婦人之間。左手並指如電，精準地點在其中一名正拉扯女孩的番役手腕穴道上。
“哎呦！”那番役隻覺手腕一麻，如同被鐵鉗砸中，頓時鬆開了手，慘叫著後退。
“誰？！找死！”其餘番役見狀，又驚又怒，拔刀便砍向這突然出現的、戴著鬥笠的獨臂人。
蕭徹雖重傷在身，獨臂作戰，但武功底子和對戰經驗遠超這些底層番役。他身形飄忽，避開刀鋒，左手或指或掌，每一次出擊都精準地打在對方關節、穴道等脆弱之處。動作快、準、狠，毫無花哨，力求最快速度解決戰鬥。
哢嚓！噗嗤！
不過幾個呼吸間，那幾個番役便全都手腕折斷、或膝彎被踹、或頸側遭擊，慘叫著倒地不起，失去了反抗能力。
巷子裡瞬間安靜下來，隻剩下那幾個番役痛苦的呻吟和老婦人壓抑的啜泣。
那小女孩嚇得撲進母親懷裡，瑟瑟發抖。
蕭徹壓下喉頭翻湧的血氣，剛才短暫動手已牽動了他的內傷。他走到那對驚恐未定的母女麵前，儘量放緩聲音：“大娘，沒事了。你們快回家，緊閉門戶，近日莫要輕易出門。”
老婦人這才回過神來，拉著女兒就要跪下磕頭：“多謝恩公！多謝恩公救命之恩！”
蕭徹用左手虛托住她：“舉手之勞。大娘，你方才說…妖道？選孩子？是怎麼回事？”
老婦人如同找到了宣泄口，哭訴道：“是…是東廠曹公公麾下的一個妖道，說是為宮裡貴人遴選侍女童仆，專挑八字特殊的孩子…可街坊鄰居都知道，被選走的孩子，就沒一個回來的！有人偷偷說…說是被送去做了什麼可怕的‘法事’…沒了哇！”她說著，又痛哭起來。
蕭徹心中冰冷。曹吉祥的黨羽果然未絕，竟還在暗中進行著類似邪劍祭品的勾當！
“您可知那妖道在何處？或者，他們還搜羅些什麼奇怪的東西？”蕭徹追問，試圖找到可能與藥材相關的線索。
老婦人茫然搖頭：“那妖道行蹤神秘…不過，他們好像一直在重金求購一些稀奇古怪的老藥，年份越久越好，特彆是…特彆是聽說很想要什麼‘陰木根’、‘屍苔’之類的邪門東西…”
陰木根？屍苔？這兩樣雖非七星續命湯所需，但都是至陰至邪之物，常與古墓、屍氣相伴。蕭徹心中一動，莫非與那第七味“古墓幽冥花”有關？他們在大量搜集類似物品，是否說明…那妖道可能知道哪裡存在幽冥花？甚至…他們也在找？
這是一個重要的線索！
就在這時，旁邊一扇原本緊閉的木門悄悄打開一條縫，一個老漢探頭出來，低聲道：“恩公…快走吧！打了東廠的人，他們很快就會大隊人馬過來的！多謝您救了丫蛋…”
又有一戶人家打開門，一個婦人遞出一個粗布包裹，裡麵是幾張還溫熱的餅：“恩公，帶著路上吃…謝謝您…”
越來越多受到過東廠和妖道迫害、或是單純心存善念的百姓，偷偷打開門，有的提供信息，有的送上一點微薄的食物，有的催促他快走。
“恩公，我前日送菜時，聽皇莊的管事醉後說，西山那邊的彆院最近戒嚴了，好像在偷偷往裡麵運什麼從南邊來的‘大貝殼’…不知道對您有沒有用…”可能指向南海硨磲的線索？）
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“那些番子前陣子還強征我們家的老參，說是仙師煉丹要用百年以上的參…我爹偷偷藏起一小截根須，不知道夠不夠年份…”百年參雖非三百年蛟血參，但或有關聯？）
“他們好像在找會潛水、水性極好的人，工錢給得特彆高，像是要去什麼深水潭…”或許與定魂珠或其它水下藥材有關？）
零碎的信息，夾雜著感激和關切，如同涓涓細流，彙入蕭徹耳中。這些信息需要甄彆，但無疑大大拓寬了他的思路，甚至可能隱藏著關鍵線索。
他看著這些麵黃肌瘦、眼中帶著恐懼卻依舊努力表達善意的百姓，看著那幾張粗糙卻溫暖的餅，心中湧起一股複雜難言的情緒。
他曾經是錦衣衛，是朝廷鷹犬，但也曾立誌守護一方安寧。後來家破人亡，身陷囹圄，一心隻想複仇。直至今日，他拖著殘軀，為救友人性命而奔波。
他從未想過，會在這條路上，以這種方式，再次觸碰“守護”二字的含義。
這些百姓，他們怕東廠，怕妖道，但他們更懂得感恩。一點微不足道的幫助，換來的是他們竭儘所能的回報。
這，或許才是他父親當年選擇直麵曹吉祥那樣的巨奸時，真正想要守護的東西。
他接過那些食物和信息，鄭重地對那些百姓抱拳儘管隻剩左臂）：“多謝諸位！蕭某…銘記於心。諸位也請保重，儘量避開東廠之人。”
說完，他不再停留，迅速轉身離去。身後，是百姓們擔憂又感激的目光。
在他身影消失後不久，大批東廠番役果然氣勢洶洶地趕到巷子，卻隻看到幾個倒地呻吟的同夥和空蕩蕩的巷子，以及無數緊閉的門窗。
蕭徹穿梭在京城縱橫交錯的街巷中，腦中飛速整合著方才得到的信息。
西山彆院…南海大貝殼…妖道搜集陰邪藥材…古墓幽冥花…重金求購老參…蛟血參…招募善水者…深水潭…
一條條線索逐漸清晰，與他之前從“蛛網”和墨先生那裡得到的信息相互印證。
他摸了摸懷中那幾張粗糙的餅，目光望向城外西山的方向。
第一站，或許該去那戒嚴的彆院探一探。若真有南海硨磲的線索，或許能節省大量南下奔波的時間。
他的步伐依舊因傷勢而沉重，但眼神卻比之前更加堅定。
尋藥之路，亦是滌蕩妖氛、守護無辜之路。
錦衣衛的職責，從未真正從他心中抹去，隻是以另一種方式，在這絕境之中，悄然複蘇。
京城南郊，汙水橫流的“鼴鼠巷”深處，一間低矮壓抑、彌漫著劣質煙草和草藥混合氣味的窩棚裡。