值房內，燭火將儘，微弱的光暈在我手下的西郊女屍案卷宗上搖曳。胃部的冰冷絞痛和喉嚨深處壓抑不住的癢意幾乎要將我撕裂，全靠一股意誌力將渙散的精神釘在那些模糊的字跡上。
就在筆尖又一次因手腕虛軟而劃出歪斜墨痕時——
“哐——！”
一聲極其尖銳、非金非木的撞擊聲，混雜著某種野獸淒厲到極致的嘶鳴，猛地刺破宮牆深院的寂靜，直紮耳膜！
緊接著，便是遠遠傳來的、變了調的驚呼和兵刃出鞘的混亂銳響！
我猛地抬頭，因久坐和病痛而僵硬的脊椎發出一聲輕微的咯響。胸腔裡那點勉強壓下的血氣瞬間翻湧而上，激得我伏案劇烈咳嗽起來，眼前陣陣發黑。
“大人！”陳默幾乎是撞開門衝進來的，臉色前所未有的緊張，“出事了！禦道！祥瑞…胡相獻上的那頭白鹿，突然發了狂！”
白鹿？祥瑞？
我腦中瞬間閃過幾日前聽聞的閒談——丞相胡惟庸稱在鐘山得獲通體雪白的神鹿，乃天降祥瑞，今日特獻於禦前，以賀陛下聖明……
“衝撞了禦駕？”我強壓下咳嗽，聲音嘶啞得厲害，撐著想站起來，卻一陣頭暈目眩。
“未曾近得禦駕！但、但是……”陳默的語氣竟帶著一絲罕見的驚疑不定，“那鹿……那鹿撞的是金水橋前的貔貅石雕！力大無比，額角儘裂，還在瘋狂頂撞！更駭人的是……”
他喘了口氣，像是需要鼓起勇氣才能說出後麵的話：“周圍護衛和內侍皆言，那白鹿發狂前雙眼血紅，竟……竟映出模糊鬼臉！”
鬼臉？
值房內空氣驟然降至冰點。窗外，原本漸息的秋雨忽然又密了起來，敲打得屋簷劈啪作響。
一股遠比胃痛更寒徹的冷意，順著脊柱攀爬而上。
“目擊者何在？控製起來！不得妄議！”我厲聲道，終於強行站起，抓過架上的繡春刀，刀鞘的冰冷觸感讓我混沌的頭腦稍清，“速去禦道！”
“大人，您的身子……”陳默看向我蒼白如紙的臉色。
“走！”我打斷他，率先踉蹌衝出值房。
秋雨寒涼，砸在臉上，暫時壓下了那股灼人的病氣。北鎮撫司內已是燈火通明，緹騎奔走，氣氛緊張。我們一路疾行，穿過重重宮門，越靠近禦道，空氣中的肅殺和恐慌氣息便越濃。
禦道已被大批錦衣衛和禦林軍層層戒嚴，水泄不通。雨幕之中，隻見金水橋前那尊漢白玉貔貅石雕下，一團觸目驚心的血紅癱軟在地，早已沒了聲息。那身原本雪白的皮毛被雨水和血汙浸染得斑駁不堪，額骨碎裂塌陷，形狀淒慘。
周圍地麵狼藉，顯然經曆過一番驚心動魄的搏鬥和阻攔。
幾名身著禦馬監服飾的太監麵無人色，跪在雨中瑟瑟發抖，正被錦衣衛厲聲詢問。見到我來，負責看守的一名千戶連忙上前，聲音緊繃：“鎮撫使大人！”
“情形！”我抹去臉上的雨水，冷聲問，目光掃過那白鹿的屍體。
“鹿已斃命。據報，它原本溫馴異常，行至貔貅石雕前時，忽似受驚，雙眼驟紅，繼而發狂暴起，直撞石雕，力大無窮，十數名壯漢都無法拉住……確有數人聲稱目睹其眼中異象，下官已將其分彆看管。”
“胡相呢？”
“胡相受驚，已被護送回府。陛下震怒，命我北鎮撫司即刻嚴查！”
我走到那白鹿屍身旁，濃重的血腥味混著雨水的土腥氣衝入鼻腔，胃裡頓時翻江倒海。我強行忍住，蹲下身。雨水衝刷著鹿首的傷口，隱約可見森白碎骨。
那雙曾映出“鬼臉”的眼睛尚未閉合，蒙著一層死灰，空洞地望著陰沉的天空。我拔出腰間小刀，小心地撥開其眼瞼仔細查看，除了充血，並無異常。
難道真是驚恐下的幻覺？
不……胡惟庸獻瑞，祥瑞發狂撞禦道，目擊鬼影……這一切太過巧合，也太過詭異。
“驗屍！”我起身下令，“將此鹿帶回鎮撫司，交由最好的仵作，裡外詳查，一絲異常也不得放過！所有目擊者，單獨錄口供，核對每一處細節！”
“是！”
緹騎們迅速行動起來。我站在原地，雨水順著官帽簷滴落，寒意透骨。此事絕非表麵那麼簡單，背後若有陰謀，其指向……
突然，一陣更加慌亂的腳步聲從禦馬監方向傳來！
一名錦衣衛小旗淋得透濕，臉上毫無血色，狂奔而來，甚至來不及行禮，顫聲急報：
“大人！不好了！禦馬監……看守鹿苑的當值太監……四人……集體暴斃！”
“什麼？！”陳默失聲。
我隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋！
“如何死的？”聲音冷得我自己都陌生。
“症狀……症狀皆同！”小旗的聲音帶著極度的恐懼，“口鼻溢黑血，雙目圓睜，麵目扭曲……像是……像是嚇破了膽，又像是……中了劇毒！”
控神蠱！
這三個字如同驚雷，驟然劈入我的腦海！
若非邪術蠱毒，何以解釋白鹿突狂，眼中幻影，繼而看守之人集體離奇暴斃？！
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胡惟庸……他獻上的到底是祥瑞，還是包藏禍心的催命符？！此舉是衝著他自己，還是……直指禦座？！
雨更大了，嘩啦啦地澆在整個紫禁城上，仿佛要衝刷掉一切痕跡，卻又讓這深宮中的血腥和陰謀愈發濃稠刺鼻。
我猛地握緊拳，指甲深深掐入掌心，劇烈的疼痛壓下了身體的虛軟和咳嗽。
“封鎖禦馬監！所有接觸過白鹿及相關人員，一律控製！即刻上報陛下！”我的聲音在雨聲中斬釘截鐵，“此案，北鎮撫司接了！”
胃部的刺痛和喉嚨的腥甜再次襲來，但此刻，已被更洶湧的暗流和殺機徹底壓下。