我伏在案上，咳得眼前陣陣發黑，那口嘔出的鮮血在青磚上蜿蜒出刺目的痕跡，胃裡的冰錐與喉頭的灼痛幾乎要將我撕裂。淮西、漕銀、胡惟庸……這幾個詞如同燒紅的烙鐵，燙在已然混亂的思緒裡。
陳默焦急的聲音仿佛隔著一層水幕傳來，我勉強抬手，示意他噤聲。值房內隻剩下我粗重艱難的喘息，和窗外似乎永無止境的雨聲。
就在這意識模糊的邊緣——
“吱呀——”
值房那扇沉重的木門，被一股無形的力量緩緩推開了。沒有腳步聲，沒有通報，甚至沒有活人應有的氣息。
一股陰冷、粘稠，仿佛從古墓最深處彌漫出來的寒意，瞬間席卷了整個房間，壓過了我身上的病痛，也壓過了雨夜的潮濕。
陳默猛地轉身，手按上了腰刀，厲喝：“何人？！”
我強撐著抬起沉重的眼皮，向門口望去。
那裡站著一個人。
一個穿著內侍省最高品階絳紫色宮袍的宦官。麵白無須，皮膚光滑得不像活人，如同上好的白瓷。他臉上沒有任何表情，眼神空洞，直視前方，卻又好像什麼也沒看。
最令人毛骨悚然的是他的嘴——嘴唇緊閉，但嘴角的線條平滑得異常，仿佛……仿佛從未有過開口的功能。
而他站立的方式……我瞳孔驟然收縮。
他的官袍下擺，離地竟有半寸之遙！雙腳……並未實實在在地踩在地麵上！他就那樣無聲無息地懸浮在那裡！
無舌，腳不沾地！
這是……宮中隻存在於傳聞裡的“無言衛”！直屬於皇帝，行蹤詭秘，非天大變故不出！
那無言宦官對陳默的戒備視若無睹，空洞的目光緩緩移向我，然後，他抬起雙手——那雙手也蒼白得毫無血色——捧著一卷明黃色的絹帛。
那不是普通的聖旨！絹帛之上，隱隱流動著暗金色的光華，一股難以言喻的威嚴氣息彌漫開來。
宦官雙臂平舉，將絹帛緩緩遞向我所在的方向。他依舊沒有開口，但一個冰冷、直接、毫無情緒波動的聲音，卻清晰地在我腦海中響起，如同金鐵交鳴：
“陛下密旨。北鎮撫司指揮使沈星瀾，接旨。”
陳默顯然也聽到了這直接作用於意念的聲音，臉色劇變，下意識地後退半步，按著刀柄的手微微顫抖。
我強忍著臟腑間翻江倒海的痛楚，用儘全身力氣，從椅子上掙紮起來，踉蹌一步，跪倒在地。膝蓋撞擊冷硬的地麵，帶來一陣鑽心的疼痛，卻讓我混沌的意識清醒了幾分。
“臣……沈星瀾……接旨。”聲音嘶啞破碎。
那無言宦官手中的明黃絹帛無風自動，緩緩展開。上麵的字跡並非墨書，而是如同用光芒凝聚而成，每一個字都蘊含著沉重的力量：
“詔曰：今邪祟暗生，宮闈不靖，妖孽竊發於禦前，奸佞潛藏於肘腋。朕心震怒，乾坤亦為之晦暗。北鎮撫司指揮使沈星瀾，雖年少而持重，處危局而存公心，勘驗祥瑞之詭，洞察秋毫之末。著，即擢升為欽差大臣，賜便宜行事之權，節製相關各部，徹查白鹿衝撞、禦馬監暴斃、詔獄死囚失蹤一案。凡涉事者，無論勳貴朝臣，皇親國戚，一經查實，準先斬後奏！此案關乎國本，望卿勿負朕望，滌蕩妖氛，肅清朝綱！欽此——”
絹帛的末尾，蓋著一方碩大的印璽。並非尋常的皇帝之寶，而是……九條螭龍盤繞成鈕，龍睛點朱，散發出煌煌帝威，仿佛能鎮壓一切邪祟！
九重螭鈕金印！
這是太祖皇帝開國時所用的征伐印信，非傾國之戰、動搖國本之危不得輕用！如今，竟蓋在了給我的擢升密旨之上！
那無言宦官在我腦海中響起的聲音再次響起，冰冷依舊，卻帶著不容置疑的決絕：“陛下口諭：沈卿，放手去做。天，塌不下來。若真塌了……朕，與你一同扛著。”
話音落下，那卷明黃絹帛化作一道流光，倏然飛入我懷中，沉甸甸的，帶著一股溫潤卻又霸道的力量，竟暫時壓下了我體內的劇痛和寒意。
那無言宦官完成使命，不再有絲毫停留，身形如同鬼魅般向後飄退，官袍拂過門檻，無聲無息地消失在門外的雨夜黑暗中，仿佛從未出現過。
值房內，隻剩下跪在地上的我，和一旁目瞪口呆、麵色蒼白的陳默。
我低頭看著懷中那卷沉甸甸的密旨，九重螭鈕金印的光芒在昏暗的燈光下隱隱流轉。指尖觸摸到絹帛的質感，冰涼，卻仿佛有滾燙的血液在其中奔湧。
便宜行事，先斬後奏！
節製各部，徹查到底！
陛下將這把足以掀翻朝堂的利劍，交給了我這個病骨支離、看似隨時都會倒下的錦衣衛鎮撫使。
不是信任。
是彆無選擇！是帝王在驚濤駭浪中，抓住的最後一根稻草！
我緩緩站起身，密旨的重量讓我的手臂微微顫抖，但脊梁，卻一點點挺直了。胃部的刺痛和喉嚨的腥甜依舊存在，但此刻，卻被一股更龐大、更沉重、更不容退縮的責任感覆蓋。
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我看向窗外，雨不知何時小了，隻剩下淅淅瀝瀝的餘音。