天，快要亮了。
而真正的風暴，才剛剛開始。
“陳默。”我的聲音依舊沙啞，卻多了一絲鐵石般的冷硬。
“屬下在！”陳默猛地回過神，單膝跪地，聲音帶著前所未有的肅穆。
“傳令下去，”我握緊手中的密旨，目光穿透雨幕，望向丞相府的方向，“點齊人手，候命。”
“是！”陳默的聲音斬釘截鐵，他深深看我一眼，那目光裡混雜著擔憂、決絕，還有一絲被這驚天密旨激起的昂揚。他轉身疾步而出，甲胄摩擦聲在寂靜的雨夜中格外清晰。
值房內重歸死寂。懷中的密旨沉甸甸，那九重螭鈕仿佛烙鐵般燙著掌心，一股微弱卻持續的熱流自絹帛傳入四肢百骸，竟暫時逼退了些許蝕骨的寒意和劇痛。這是帝王氣運的加持？還是瀕死前的回光返照？我不願深想。
推開窗，雨絲斜侵，帶著深秋徹骨的涼意。遠處丞相府的輪廓在雨幕中若隱若現，如同盤踞的巨獸，沉默而危險。胡惟庸……此刻是否也正站在某扇窗後，冷眼注視著北鎮撫司的動靜？那無言宦官的出現，能否瞞過他的耳目？
“大人。”王百戶悄無聲息地出現在門口，臉色依舊蒼白，但眼神已恢複鎮定，“人手已按您的吩咐秘密調集，皆是可靠的老弟兄，在演武場候命。另外，李莽卷宗中提及的那筆失蹤漕銀，屬下已派最精乾的心腹，分三路秘密前往淮西……”
“不夠。”我打斷他，聲音依舊沙啞，卻透著一股冰碴般的銳利，“胡惟庸經營多年，淮西如同鐵桶。明查，查不到任何東西。”
我轉身，走到案前，攤開一張簡陋的京城輿圖，手指點向城南一片魚龍混雜的區域：“這裡，三教九流，消息最是靈通。李莽是悍匪，劫掠漕銀前後，必有蛛絲馬跡落在這些地方。去找‘泥鰍’孫瞎子，他專做銷贓牽線的營生，鼻子比狗還靈。”
王百戶眼神一凜：“孫瞎子？此人滑不留手，且……據說與某些官麵上的人，也有牽扯。”
“正因如此。”我冷聲道，“非常之時，行非常之法。告訴他，北鎮撫司不是要他賣主求榮，是要買一條能活命的路。若他識相，既往不咎。若他不識相……”我頓了頓，指尖在輿圖上輕輕一劃，“詔獄甲字號房，永遠有他的位置。”
“明白！”王百戶領會了其中的狠厲，重重點頭。
“還有，”我叫住他，“設法接觸禦馬監暴斃太監的親屬，尤其是那個最後死去的小火者。人死了，總會留下點東西。查他們近期的異常，查有沒有不該出現的錢財，查有沒有人暗中接觸過他們。”
“是！”
王百戶領命而去。值房裡再次剩下我一人。
我坐回椅中，密旨緊貼胸口，那點溫熱似乎在緩慢滋養著枯竭的元氣，但胃部的絞痛和肺腑間的灼痛依舊如影隨形。我強迫自己冷靜，將線索再次梳理。
胡惟庸若真有大陰謀，絕不會僅靠李莽一條線。那白鹿控神蠱，來源詭異，絕非尋常江湖術士所能為。朝中……或是宮中，必有內應！
是誰？
一個個麵孔在腦中閃過，又迅速被排除。牽扯太大，不敢輕下判斷。
時間一點點流逝，窗外的天色由墨黑轉為一種壓抑的鉛灰色。雨停了，但烏雲未散，空氣中彌漫著山雨欲來的沉悶。
腳步聲響起，陳默去而複返，身上帶著室外的寒氣和濕意。
“大人，人手已齊，隨時可動。”他低聲道，隨即又補充，“另外，剛收到消息，今日早朝，胡相稱病未至。”
稱病？
我心下一沉。是巧合，還是他已經嗅到了危險？那隻“禿鷲”李莽的離奇消失，獄卒的瘋語，無疑已經打草驚蛇。胡惟庸此刻稱病，是避風頭，還是……在暗中布置更凶狠的反撲？
“知道了。”我麵上不動聲色，“讓我們的人眼睛放亮些，盯緊丞相府所有進出人員，尤其是生麵孔。但有異動，立刻來報。”
“是！”
陳默退下後，我深吸一口氣，試圖壓下心頭的不安。拿起案頭冷掉的茶水灌了一口，冰冷的液體劃過喉嚨，激起一陣劇烈的咳嗽。
咳聲在空蕩的值房裡回蕩，顯得格外虛弱。
我看著銅盆中清水倒映出的自己——臉色灰敗，眼窩深陷，唇無血色。這副模樣，如何去撼動那棵參天大樹？如何去應對那即將到來的腥風血雨？
但目光落在懷中那卷明黃絹帛上，九條螭龍仿佛在無聲咆哮。
陛下的信任，或者說，陛下的孤注一擲，還有那口嘔出的鮮血，都讓我沒有退路。
我閉上眼，調整著呼吸，將所有的病痛、恐懼、疑慮，都強行壓入心底最深處。
再睜開時，眼中隻剩下一片冰冷的決然。
候命，即是箭在弦上。
隻待那根能點燃一切的引線出現。
而我知道，它很快就會來了。在這黎明前最黑暗的時刻。
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