茶館的門簾剛落下，我便垂下了眼。熱氣從碗口升騰，模糊了視線，也遮住了臉。那灰袍女子站在門口，手裡還攥著那枚焦黑的冥幣，目光像釘子一樣紮在我這邊。
我沒有動。
反手將外袍一扯，翻了個麵，粗麻布料露了出來。這衣裳是我早年混跡鄉野時穿的，洗得發白，袖口磨出了毛邊，正適合現在用。包袱打開，一隻舊木藥箱擱在桌上，角落刻著“濟世堂”三個字，漆色剝落，像是被雨水泡過多年。
鄰桌的李勝還在說話：“聽說那丫頭接了任務，頭一件事就是去了義莊。”
李二柱嘖了一聲：“義莊？停屍的地方，她去那兒做什麼？莫不是想借陰氣練邪術？”
我低著頭，手指輕輕撥開藥箱蓋子，露出裡麵幾包草藥。幾張符紙夾在當歸和黃芩之間，邊緣微微翹起，恰好能從袖口漏出一角。這是驅煞常用的底階符，不顯眼，卻能讓懂行的人一眼認出來曆。
“唉……”我壓著嗓子，聲音沙啞了些，像是常年奔波的郎中，“又是個為錢不要命的丫頭。”
李二柱聽見了，扭頭看過來：“你也聽說了？真是個年輕姑娘，粗布裙，桃木簪，看著不像有根基的樣子。”
李勝搖頭：“可她敢去義莊待半日，就不簡單。你說……她是不是衝著‘血腳印’去的？”
我指尖一頓。
血腳印？
“每月十五現一次，”李勝繼續道，“踏過誰家門口，誰家閨女就失蹤。前年王屠戶家的女兒，去年趙秀才的妹妹，都是那天夜裡沒了影。”
李二柱聲音發緊：“你是說……那丫頭知道這事？”
“不然呢？”李勝冷笑，“萬兩賞金是誘人，可朝廷貼出告示這麼多年，沒人敢接。偏偏這時候跳出來一個無名小輩，還專往義莊鑽——她圖的可不是錢。”
我慢慢攪動茶水，一根安神草沉在碗底。這不是我帶的藥，是剛才趁低頭時從藥箱裡取的。它本身無奇，但沾了淨靈火的氣息，若真有邪物靠近，便會生出異感。
灰袍女子動了。
她沒走向我，也沒坐下，而是停在三步之外，目光落在我的藥箱上。右手猛地收緊，那張冥幣邊緣裂開一道口子，像是被無形的力量撕扯。
我心頭一跳。
果然是衝這個來的。
她看不見鎮魂令，但她能感覺到那些與鎮魂觀有關的東西。這張符、這味草、這隻藥箱……全都在無聲地泄露身份。
我佯裝不適，咳了兩聲，把安神草撈出來，放進嘴裡嚼了幾下，苦得皺眉。然後將殘渣吐進桌角的裂縫——那裡早被我用指甲劃開一道細口，底下埋了一粒淨靈火種。
藥渣落進去的瞬間，火種微微發燙。
她腳步頓住。
瞳孔縮了一下，極快，幾乎察覺不到。但她的左手緩緩抬了起來，指尖朝向桌麵，仿佛感應到了什麼。
我低頭吹氣，假裝整理藥包，實則借動作掩護，將一張空白符紙塞進袖口。隻要她再靠近一步，我就讓它沾上汗濕，顯出隱紋——那是鎮魂觀傳人獨有的印記，隻有心念一動才能激活。
“這年頭，”我喃喃道，“陰氣重得連茶都染了煞。”
話音未落，她突然轉身。
沒有走遠，而是走向另一張空桌，緩緩坐下。背脊挺直，雙手交疊放在膝上，冥幣仍握在掌心，指節泛白。
茶館裡恢複了嘈雜。
小二端著托盤走過，撞了下她的肩，她沒反應。小二說了句抱歉，她也沒抬頭。就像一尊擺好的泥像，隻是坐著，卻不屬於這裡。
我盯著她垂下的側臉。
太靜了。呼吸若有若無，脖頸處那道暗紅紋路隨著脈搏輕輕跳動，像是皮下有什麼東西在蠕動。不是活人的節奏，也不是鬼魂的飄忽——更像是被人牽著線，一點點挪到這個位置的。
她不是來殺我的。
她是來找東西的。
找一個會用鎮魂觀法器的人，或者……一件遺失的信物。
我慢慢合上藥箱，手指在鎖扣上多停留了一瞬。箱底有層夾板，裡麵藏著一塊殘玉，是母親留下的信物，也是鎮魂觀大弟子的憑證之一。我一直沒動它，因為一旦取出，鎮魂令就會共鳴，引來無法預料的波動。
但現在，我開始懷疑——她是不是早就知道它在這兒？
李勝忽然提高了聲音：“你們說，那丫頭會不會已經死了？昨夜有人看見義莊後院亮了燈，可守夜的老周今早卻被發現昏在門口，嘴裡全是血沫！”
李二柱倒吸一口冷氣：“血沫？該不會是……被什麼東西灌了一口陰血吧？”
我捏緊茶碗。
義莊亮燈？老周昏迷？
不對。我昨夜離開王府後直接去了荒廟，途經義莊時特意留意過——那裡一片死寂，連守夜人都不在崗。而現在他們說有人看見燈光，還出了事……
消息是假的。
有人在散謠。
目的隻有一個：讓所有人都相信，那個接任務的丫頭已經遇害，無憂村的事就此作罷。可真相是，她不僅活著，而且正在查什麼不該查的東西。