竹筐邊緣刮過的那道淺痕還在手臂上發燙，我低著頭，指尖悄悄壓了壓袖口。藥箱沉在左臂彎裡，另一隻手不動聲色地摸過腰側——那張婚書殘頁還好好地藏在夾層中，沒被人動過。
街市人聲漸起，挑擔的小販已混入人群，草帽下那抹褪色的紅布消失不見。我沒追，也沒停下。腳步照常往前走，隻是方向悄然偏轉，不再往回路去。
老漢的話還在耳邊：“每多一個人知道真相，就會多一個人消失。”
我知道自己已經被盯上了。從巷子裡那塊紅布條開始，到茶館外小販的擦肩而過，都不是巧合。他們是一夥的，或者至少，受同一個人驅使。而我現在手裡握著的東西，足以讓那些躲在暗處的人坐不住。
我得換個身份，換個位置，重新看清這張網。
城西有家書肆，專收舊典孤本，傳聞連官府禁錄都能在那兒找到影子。我拐進一條窄巷，避開主街巡丁的路線，在一處水溝邊蹲下身。濕泥濺上裙角時，我將一張空白符紙揉成團，扔進溝裡。
紙遇水即燃，火光極淡，藍得幾乎看不見，隻在水麵浮了一瞬便滅了。這是鎮魂令煉出的淨靈火，專破邪氣追蹤。若有人在我身上留下隱秘印記，這一燒，至少能逼它顯形或暫時失效。
四周無人駐足，也沒有氣息波動。但我仍沒鬆勁。真正的獵手，不會輕易暴露行蹤。
書肆門楣低矮，木匾上的字跡斑駁，“玄文書閣”四字歪斜如病體。推門進去時，銅鈴輕響，一股陳年紙墨混著黴味撲麵而來。店內光線昏沉，幾排書架歪歪斜斜立著，角落堆著半塌的卷軸。
掌櫃坐在高腳凳上，左眼蒙著一層白翳，右手慢悠悠撥弄一串烏木念珠。他沒抬頭，隻淡淡問：“尋什麼？”
“替師父找本舊書。”我壓著嗓音說話，左手遞出幾枚銅錢。粗布袖子遮住手腕，鬥笠壓得更低，整個人縮在陰影裡。
他終於抬眼看我，目光停在我空著的右手。“你是左撇子？”
我咳嗽兩聲，故意讓聲音更啞些：“早年摔壞了右臂，寫字都靠左手。”
他沒再問，卻也不拿錢。我明白他的意思，從藥箱裡取出一包止血草藥放在櫃台上。“換您一本沒人看的舊書，不虧您。”
這次他點了頭，轉身從後架抽出一本薄冊，封皮寫著《玄晶除鬼錄》。書頁泛黃，邊角卷曲，像是多年無人翻動。
我接過書，沒急著走。而是緩步走向角落的殘卷架，假裝整理幾本散落的抄本。手指翻開《玄晶除鬼錄》的第一頁，紙頁脆得幾乎要碎。翻到中間時，一張折疊的舊紙悄無聲息滑落掌心。
我迅速合攏手指，將紙攥緊。
是地圖。
趁背對櫃台，我用書頁遮掩，快速掃了一眼。紙麵破損嚴重，墨線模糊，但右下角四個小字清晰可辨——“玄晶行會”。旁邊還畫了個朱砂圈，標注著“分會”。
我心頭微動。
玄晶國雖不大，但各地設有除鬼師行會分會，統歸皇城三位三品大員管轄。民間傳言，這三人各有所長：一人擅符陣，一人通陰律，最後一人掌生死簿副本，能查亡魂來路。若真有組織性除祟行動，必由他們牽頭。
可無憂村的事，為何不見行會出手？
我繼續回想坊間傳聞。據說三年前，邊境一場大疫，死傷數百，行會曾派兩名執事前往調查，結果一去不返。此後，行會對偏遠村落的異象多采觀望態度，除非鬨出人命，否則不予介入。
難怪無憂村出了這麼多失蹤案，卻隻有懸賞告示，沒有官方身影。
我把地圖疊成指甲大小，塞進藥箱最深處的夾層，與婚書殘頁隔開。兩樣東西都不能暴露，尤其不能讓它們的氣息互相牽引。剛才在巷子裡，我已經感覺到那張殘頁在發熱，像是被什麼東西喚醒。
剛合上箱蓋，身後傳來低語。
“聽說了嗎？那個接無憂村任務的小丫頭，就是前兩天在茶館燒鬼的那個。”
“可不是嘛，看著也就十七八，膽子倒不小。那地方連老道士都不敢去。”
“嘿，你以為她是真接任務？我看是被人推出來當替死鬼的。”
我垂著眼，假裝在翻另一本書，呼吸平穩，心跳卻緩緩降了下來。這是鎮魂觀匿息術的基礎法門，能讓自身氣息融入周遭，如同熄燈入夜。
說話的是兩個年輕書生，穿著洗得發白的青衫，站在《驅邪要略》架子前翻書。一個瘦高，一個微胖，語氣輕佻，眼神卻不單純。尤其是那瘦高的，目光時不時掃向我這邊，像是在確認什麼。