枯葉碎在地麵的瞬間，我已抬步。風從背後灌入衣領，帶著祭壇殘留的焦味。那股煙霧雖被淨靈火焚儘，但空氣中仍浮著一絲極淡的陰腐氣息，像是有人故意留下的一線引子。
我站在洞口，沒有急著追。指尖在袖中輕點，鎮魂令在識海緩緩旋轉。剛才那一戰，金刃斬破水幕時，曾短暫觸及會長的靈力軌跡。那痕跡如蛛絲般纖細，卻帶著獨特的滯澀感——像是怨魂被強行抽離後留下的空洞餘韻。
閉眼，心神沉入識海。鎮魂令微光一閃，順著那股殘餘波動逆向追溯。幾息之後，我睜眼，目光直指東南方向的密林深處。
“走深穀。”
腳尖輕點地麵，淨靈火自足底蔓延而出，貼著地表鋪開一道極細的火線。它不顯光，也不升溫，隻沿著空氣中那絲怨氣波動悄然延伸，如同獵犬循味而行。每一步落下，火線便向前推進一分，精準指向山穀腹地。
林間寂靜，唯有枝葉摩擦的輕響。我身形未停，衣袖掠過低垂的藤蔓，未帶起半點塵埃。越是深入，那股怨氣就越發清晰，還混著另一種味道——鐵鏽與草灰交織的氣息，像是有人在暗處焚燒過符紙。
穀口出現在眼前時，風忽然變了方向。
一股悶響從穀底傳來，夾雜著桃木劍破空的銳響，緊接著是符咒爆裂的轟鳴。有人在交手，而且不止一個對手。
我閃身靠向穀口旁一株古樹，背貼樹乾，目光迅速掃向下方。
三道黑影呈三角之勢圍住一人，手中皆持短刃，招式狠厲，每一擊都直取咽喉、心口、後頸。被圍者身形踉蹌，左肩已有血跡滲出，手中桃木劍勉強格擋，卻已顯頹勢。
是陳默。
他嘴角帶血，眼神卻未亂。見我現身，瞳孔微縮，隨即極快地眨了一下眼——這是我們之間約定的暗號，意思是“彆輕舉妄動”。
我沒動，也沒出聲。袖中三張鎮魂符早已備好，指尖一彈，符紙無聲滑出掌心。掐訣，引動淨靈火。
火光乍起。
三枚火球自我手中飛射而出，劃出低弧，直撲三人背後。火球未至，熱浪先至。其中一人察覺異樣，剛要回頭，火球已炸開，灼熱氣流將他掀翻在地，肩頭衣料焦黑，皮肉翻卷。
“誰？！”另一人怒喝，旋身舉刃格擋，卻被餘波震退兩步。
第三人反應最快，竟不戀戰，轉身就往穀底退去。他右手迅速探入懷中，似要取什麼物件。
我眸光一冷。
掌心淨靈火驟然壓低，轉為暗紅，隨即沉入地麵。火流如蛇，貼著岩縫無聲蔓延，直逼那人腳下。這是鎮魂觀秘術“地火潛引”，專破遁術與傳送符。
那人剛踩上一塊青石，右腳忽地一滯。他臉色一變，急忙低頭，隻見鞋底符紙已被一股無形熱力灼穿，靈光熄滅，化作灰燼飄散。
他抬頭，正對上我走來的身影。
“欺負我朋友？”我聲音不高，淨靈火在掌心緩緩旋轉，映得眼底一片冷光，“問過我了嗎？”
三人齊齊後退半步，彼此交換眼神。那名被火球擊中的已爬不起來，捂著肩膀蜷在地上。剩下兩人卻未顯慌亂，反而迅速調整站位，一人擋在前方，另一人護住傷者，動作熟練得不像臨時組合。
我目光落在前方那人袖口——一道暗紅紋路若隱若現，繡成半枚殘月形狀。那是除鬼師行會外圍執事才有的標記，平日藏於內襯，此刻因動作劇烈而外露。
“會長剛逃，你們就敢出來清場？”我冷笑，“看來他走得並不遠。”
擋在我麵前的黑衣人沒答話，隻是握緊了手中短刃。他指節泛白，呼吸卻平穩，顯然訓練有素。另一人正低聲對傷者說了句什麼，那人艱難點頭，從懷中摸出一枚黑色小丸，迅速塞入口中。
我眉頭一跳。
那不是療傷藥。行會執事用的黑丸，隻有一種——“斷魂引”，服下後可強行激發三倍戰力，代價是事後經脈儘毀。這是死士才用的東西。
“陳默。”我側頭，“還能撐住？”