井底那隻手緩緩抬起，掌心朝上，像是在邀請，又像是在召喚什麼。我沒有動，淨靈火織成的光網依舊壓著黑氣，可那股壓迫感比剛才更沉了。它不是在掙紮破封，而是在等——等我先出手。
紫袍老者喘息未定，右臂裹布滲出暗紅，他咬牙撐地起身，劍尖點地穩住身形。見我未攻，他低聲道：“不能讓它再漲勢。”
我沒回應。識海中的鎮魂令微微震顫，一縷淨靈火順著經脈滑入指尖，悄然探向黑氣邊緣。這東西不對勁，怨氣太規整，不像自然聚成，倒像是……被煉過的。
就在火絲觸到黑霧的刹那，一股寒意逆流而上，直衝腕骨。我猛地抽手，掌心火光微縮。那一瞬，鎮魂令反饋來一絲極細的能量殘流——冷得不似陰邪之物，反而像深宮凍井裡浸過十年的鐵器。
“小心！”紫袍老者突然厲喝。
黑氣翻滾，井中那隻手五指一收，竟憑空扯出一道冰絲，疾射而來。我側身避讓，冰絲擦過肩頭，布料裂開寸許，皮肉泛起一陣麻癢。低頭一看，傷口邊緣已凝了一層薄霜。
紫袍老者怒吼一聲，揮劍斬向那絲寒線。劍鋒劈入黑氣，卻未斬實，反被另一根冰絲纏住手腕。寒氣順著手臂蔓延，他悶哼一聲，強行運功震斷冰絲，可右臂已然青灰一片。
“這不是厲鬼手段。”他喘著粗氣，“是玄術控引。”
我也看出來了。普通惡鬼靠怨煞傷人，哪會用這種精巧的牽引之法？更何況，能將寒氣凝成絲線，還能借黑霧藏形，絕非野鬼所能為。
我閉眼，鎮魂令沉入識海深處。淨靈火自心口湧出，不再外放，而是沿著經脈逆行至眉心，化作一道細微火線，重新探入黑氣。這一次，我不求壓製，隻求解析。
火流滲入黑霧，如同刀刃劃開濃漿。鎮魂令開始反向剝離其中混雜的能量層。先是表層的怨念，腥濁厚重；再往下，是一股極寒之力，運行軌跡分明，帶著某種規律性的回旋——那是心法運轉的痕跡。
我心頭一震。
這寒意……有章法。
而且，那軌跡……我曾在典籍上見過。
“寒魄訣。”我睜眼，聲音壓得極低。
幾乎同一刻，紫袍老者也吐出三個字：“寒魄訣！”
我們對視一眼，彼此眼中皆是驚疑。他盯著我：“你認得這術？”
我點頭，喉間有些發緊。“三品巔峰玄術，唯有皇室近衛或宗親長老方可修習。特點是凝寒成絲，以氣禦冰，專破護體靈光。”頓了頓，我又道，“但此術嚴禁外傳，違者削籍流放。”
他說：“可這東西……是從井裡爬出來的。”
“所以才蹊蹺。”我看向枯井，“一個即將進階鬼王的分身，體內竟藏著皇室秘傳玄術的烙印。要麼是有人教它，要麼……”我說到這裡，沒再繼續。
紫袍老者臉色鐵青。“要麼，它根本就是被人送進來的。”
風忽然停了。院子裡連樹葉都不再晃動，仿佛整個空間都被凍結在這一刻。
黑袍除鬼師仍靠牆坐著，嘴唇發白，手指不停掐訣，嘴裡念叨著驅邪咒，可聲音越來越弱。他聽到了我們的對話，眼神裡多了彆的東西——不是怕鬼，是怕牽連。
我低頭，右手慢慢探入袖中，摸出那半塊玉佩。邊緣焦黑，可中間的蛇形紋路依舊清晰。昨夜南宮景澄留宿時，這塊玉佩曾貼在他腰間，離心口最近的位置。
現在想來，那晚他臨睡前，指尖似乎在玉佩上輕輕敲過三下。
三聲輕響，像是……傳訊。
我握緊玉佩，掌心傳來一陣微燙。不是錯覺，是鎮魂令在警示——這東西，和井底的氣息，同源。
紫袍老者緩過一口氣，左手按著受傷的右臂，沉聲道：“無憂村的任務是監政台發布的，可真正危險的不在邊境，而在皇城。他們調走主力，就是為了讓我們騰出這片空地。”
“不止是騰空。”我盯著井口，“是為了讓這東西順利破封。有人需要它出現在這裡，還需要它……帶著皇室的印記。”
他眯起眼：“你是說，內應？”
我沒答。答案已經很明顯了。能在皇城陣法密布之地悄然放入鬼王分身，還能用寒魄訣為其加持，要麼是身居高位，要麼……就是執掌禁軍與影巡的親王。
南宮景澄。
那個每晚子時三刻準時踏入我寢殿的男人。
他守的從來不是婚約，也不是我這個人。他在等一個時機——等我徹底被玄魂鎖壓製，等外界注意力全被無憂村吸引，等這個分身，從枯井中完整走出。