古井的危機尚未找到頭緒，張燁的舊傷也未痊愈，孤星牧場的老湯姆·漢克森又像一陣風似的衝進了三清觀，這次他的臉上不再是單純的恐懼，而是一種近乎崩潰的絕望和迷茫。
“張先生！不好了！又出事了！這次，這次更邪門了！”老湯姆甚至忘了禮節，直接抓住張燁的胳膊，手指冰涼，“我的牛，牛群沒死，也沒發瘋，但是，但是全都不對勁了！”
張燁忍著胸口的隱痛，讓他坐下慢慢說：“湯姆先生，彆急，怎麼回事？”
“產奶！”老湯姆喘著粗氣，“最好的那幾頭奶牛，產奶量一下子掉了一大半！擠出來的奶，味道也不對勁，帶著一股子，一股子鐵鏽和苦味！根本沒人敢喝！而且所有的牛都變得呆呆的，眼神直勾勾的，喂草料也不怎麼吃，就站在那裡，像是丟了魂一樣！”
這聽起來不像直接的生命威脅，但更詭異，更像是一種慢性的侵蝕。張燁皺起眉：“隻是牛？人有沒有感覺不舒服？”
“人？”老湯姆愣了一下，隨即臉上露出更深的恐懼，“人、人倒是沒事，就是、就是晚上，能聽到聲音”
“聲音？什麼聲音？”張燁追問。
“從地底下傳來的！”老湯姆壓低聲音，仿佛怕被什麼聽見，“很低沉，嗡嗡的，像是有很多人在很遠的地方說話，又聽不清具體說什麼，有時候又像是，唱歌？調子怪怪的，聽著讓人心裡發毛，迷迷糊糊的就想睡覺。”
他猛地打了個冷顫：“最可怕的是，它好像在，叫人！叫人的名字！我的一個工人，喬尼，他說他晚上起來撒尿，清清楚楚聽到地底下有個聲音叫他的名字，讓他，讓他‘拿上鏟子，下來挖，寶貝在等著’，上帝啊！嚇得他差點尿褲子！現在工人們晚上都不敢出屋了！”
地下的低語？蠱惑人挖掘？張燁的心猛地一沉。這讓他立刻聯想到了兩個關鍵詞：淘金！以及，師叔電話裡提到的，古井是“坐標”，在吸收大地深處的汙穢！
“帶我去看看！”張燁立刻起身。
再次來到孤星牧場，氣氛果然完全不同。牛群無精打采地站著，眼神空洞，仿佛被抽走了活力。空氣中彌漫著一股淡淡的、難以言喻的沉悶和壓抑感。
張燁讓老湯姆和工人們遠離，他獨自一人來到牧場中央那片相對開闊的土地上。他先是側耳傾聽，但以常人的聽覺，除了風聲什麼也聽不到。
他再次取出羅盤，同時全力運轉“地聽”之術，將靈覺緩緩沉入腳下的大地。
羅盤上的指針再次瘋狂搖擺，但這次並非指向某個特定的方向，而是劇烈地上下跳動，仿佛在測量著地底的深度！
同時，張燁的靈覺感知到，在地下深處，至少十幾米甚至更深的地方，存在著一股龐大、沉悶、如同地下暗河般流淌的能量波動！
但這股能量絕非溫和的地脈靈氣！
它充滿了貪婪、蠱惑、瘋狂和一種極其古老的邪惡氣息！
它像是一條沉睡的、充滿了毒液的黑暗礦脈，其散發出的微弱波動影響著地表的生靈，尤其是那些意識相對簡單的牲畜。
而那“低語”，正是這股邪惡能量試圖滲透上來，蠱惑心智，引誘活物去挖掘、去觸碰、去釋放它！
這絕非自然形成！這更像是某種被詛咒的礦藏，或者，某個被埋葬的、以貪婪和死亡為食的古老邪物的一部分！
張燁想起瑪莎曾提過，這片土地很久以前是淘金點。難道，當年淘金熱潮的背後，還隱藏著更黑暗的東西？淘到的不是普通的金子，而是，被詛咒的金子？或者，淘金活動驚擾、甚至挖通了某個不該觸碰的封印？
他立刻想到了可能知情的人，灰鷹。
他在牧場邊緣那棵枯死的橡樹下找到了沉默的老獵人。灰鷹似乎早就預料到他的到來，正用一塊粗糙的石頭打磨著他的獵刀。
“地下的聲音醒了。”沒等張燁開口，灰鷹頭也不抬地說道，聲音如同腳下的土地一樣乾澀沉重。
“您知道那是什麼？”張燁急切地問。
灰鷹停下動作，抬起眼，目光深邃地望著無垠的荒漠：“很久很久以前，遠在白人的鐵蹄踏碎草皮之前，這片土地是豐饒的。但也有一些地方，是禁忌。老人們說，大地深處睡著‘貪噬之獸’，它以人心的貪婪和土地的鮮血為食。沉睡時，它會吐出亮晶晶的、誘人的石頭，吸引貪婪者來挖掘，挖得越深，‘獸’醒得越快，直到最終，吞噬所有。”
他指了指腳下的土地：“這裡，就是一個它的，‘巢穴’之一。白人來之前，我的祖先就用儀式和標記警告遠離。但後來，淘金熱來了，他們挖出了很多黃色的石頭，也挖出了無儘的鮮血、背叛和死亡，他們的瘋狂和欲望，喂飽了地下的東西，讓它變得更強大，後來金脈突然枯竭，不是石頭沒了，是‘獸’吃飽了，再次沉睡，等待下一次饑餓。”
灰鷹的傳說充滿了隱喻，但完美地解釋了現狀，地下有一個以負麵能量為食的古老存在，淘金活動滋養了它，如今，它似乎又被新的“饑餓”或者外界的刺激，比如古井異動？驚擾，開始再次散發蠱惑的低語，引誘人們前來，成為它的新食糧！
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張燁感到一陣寒意。
幽影鎮的地下，竟然埋藏著如此恐怖的古老之惡！
他再次嘗試聯係盧克警長。這次，他換了一種說法。
“警長，孤星牧場再次出現異常情況。我懷疑，可能有人在牧場地下進行非法的勘探或者挖掘活動，可能使用了某種次聲波設備或者化學物質，導致牲畜異常，甚至產生了幻聽效應，引誘人挖掘。這非常危險，可能導致瓦斯泄漏或者地層塌陷！”
電話那頭的盧克警長沉默了很久。地下的非法活動？這雖然依舊離奇，但至少比“惡魔低語”更接近他所能接受的“現實”範疇。而且，涉及土地破壞和潛在公共危險，他不能完全無視。
“我會派人去牧場周邊巡邏，查看是否有可疑人員和車輛痕跡，也會提醒老湯姆注意陌生人。”盧克的聲音依舊疲憊，但總算采取了點實際行動，“但是張燁，沒有確鑿證據之前，不要輕舉妄動，更不要散播謠言。明白嗎？”
“我明白，謝謝您，警長。”張燁掛斷電話。他知道這隻是杯水車薪，但至少能讓警方的視線稍微投向這片土地。
回到道觀，張燁的心情無比沉重。
古井的邪物、教堂的惡魔、地下的古老之惡。
幽影鎮的麻煩遠比他想象的更加盤根錯節，而且似乎彼此之間存在著某種詭異的聯係。
它們像是在同一時間被喚醒，或者被同一隻手在幕後推動。
那個破壞古井封印的“黑袍禿鷲”，是否也與這地下的低語有關？他到底想乾什麼？
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