短暫的休整後，小隊帶著更深的警惕和從岩壁留言中獲得的沉重信息，繼續向礦洞深處進發。
越往裡走，人工開鑿的痕跡越少，通道變得越發天然崎嶇，仿佛深入了大地腐爛的臟腑。
空氣中的硫磺和血腥味濃烈到幾乎令人窒息，溫度卻反常地升高，帶著一種悶熱和汙濁感。那種蠱惑性的低語再次出現，不再是模糊的背景音，而是變得清晰、急迫，如同無數聲音直接在腦海中嘶吼著“挖！快挖！財富就在眼前！”
灰鷹的藥粉似乎效果在減弱，連盧克警長都開始不時出現恍惚，需要張燁用靜心咒低聲提醒才能保持清醒。
張燁自己的靈覺則如同被針紮般刺痛，他能感覺到，他們正在接近一個巨大邪惡能量的輻射源。
終於，通道到了一個儘頭，前方豁然開朗，是一個巨大的天然洞窟。
洞窟中央的景象，讓見多識廣的三人都不由得倒吸一口冷氣，僵在原地。
洞窟中央，並非堆積如山的黃金，而是一塊巨大、不規則、色澤暗沉如同凝固血液的詭異礦石。
它約有半人高，表麵並非天然結晶，而是布滿了深深鑿刻進去的、複雜而扭曲的符文！那些符文風格詭異，混合了印第安部落某種早已失傳的詛咒圖騰和歐洲中世紀黑魔法的邪惡符號，彼此交織纏繞，形成一個褻瀆而強大的整體。
更令人毛骨悚然的是，這塊巨大的詛咒礦石，仿佛有生命般在微微搏動！
暗紅色的光芒如同呼吸般在符文溝壑中流轉閃爍。
它通體被一種粘稠、尚未完全乾涸的暗紅色液體浸透，那絕非普通的礦物滲出液，散發著極其濃烈的怨毒和血腥氣，仿佛是無數受害者被提煉出的生命精華和痛苦本身！
礦石的底部及周圍，散落堆積著大量的骸骨！
有些是古老的，穿著淘金時代的衣物，有些則相對新鮮！
它們以各種痛苦的姿態蜷縮著，許多骨骼上還殘留著被利器和牙齒啃噬的痕跡！顯然，這裡不僅是詛咒的核心，更是一個獻祭場！
“上帝，慈悲。”盧克警長臉色慘白如紙，胃裡一陣翻江倒海，幾乎要嘔吐出來。他作為警長的職業生涯中，從未見過如此地獄般的景象。那礦石散發出的純粹惡意，讓他靈魂都在顫抖。
灰鷹的呼吸也變得粗重，他死死盯著那塊礦石，眼中充滿了古老的憤怒和深深的悲哀：“褻瀆，古老的禁忌詛咒，被外來者的黑魔法加強並扭曲了，他們、他們用生命和痛苦，汙染了大地的心臟。”
張燁的心沉到了穀底。
他終於明白地下的“貪噬之獸”究竟是什麼了！它並非一個活物，而是一個被人工製造、並不斷用貪婪和鮮血喂養強化的巨大詛咒聚合體！
這塊礦石就是它的核心和放大器！
它將這片土地固有的負麵能量，可能是原住民傳說中的古老傷痛之地，與淘金者的貪婪、背叛、謀殺以及無數死難者的痛苦絕望全部吸收、融合、放大，再輻射出去，汙染一切！
那些怨靈，那些低語，都隻是它逸散出的微不足道的力量！
“這就是源頭，”張燁的聲音乾澀無比，“一個被刻意製造和喂養的詛咒核心。它吸收並放大貪婪與痛苦，汙染地脈，製造怨靈，蠱惑生靈。外麵的低語和怨靈，都隻是它力量的餘波。”
盧克警長強迫自己移開視線，聲音因恐懼和憤怒而顫抖：“那還等什麼？！炸了它！用炸藥！把這一切都埋起來！”這是他作為執法者最直接的想法，摧毀證據，消除威脅。
“不行！絕對不行！”張燁立刻厲聲反對，語氣前所未有的嚴肅，“警長！你看那些符文的結構！它們已經和這塊礦石以及整個地脈能量連接在了一起！強行物理摧毀，就像點燃一個巨大的炸彈！不僅可能引發大規模塌陷把我們全埋在這裡，更可怕的是，核心內部積累的龐大詛咒力量和怨念會瞬間失去束縛，像瘟疫一樣爆發出來，順著地脈和空氣擴散到整個幽影鎮！到時候，就不是死幾個人那麼簡單了！可能會引發大規模的瘋狂、疾病和超自然災難！那才是真正的末日！”
灰鷹也緩緩搖頭，麵色凝重：“年輕人說得對。暴力隻會釋放疾病，而不是治愈。這塊石頭，已經成了‘惡疾’本身。炸碎它，會讓‘疾病’流入‘血液’，也就是地脈，汙染整個身體，土地。”
“那怎麼辦？！難道就放著不管？！”盧克幾乎要崩潰了，麵對這種超出理解的存在，他感到無比的無力。
“淨化。”張燁斬釘截鐵地說，“必須用特定的方法，從能量層麵瓦解這些符文的結構，超度依附其上的怨念，中和其中的邪惡能量。這是一個精細且極其危險的過程，需要準備，不能有絲毫差錯。”他想到了師叔筆記中可能記載的方法，以及自己傳承中那些最高深的淨化科儀。
“需要什麼？”盧克咬著牙問，他不得不開始接受這種“不科學”的解決方案。
“需要特定的材料，很多！聖潔的草藥、特定的礦物、純淨的水源、還有，強大的正麵能量源作為引導。”張燁快速說道，腦子飛速運轉，“而且需要時間布置儀式，不能在這裡，太危險了，能量乾擾也太強。我們需要把它，‘隔離’出去，或者找到一個能壓製它力量的環境再進行淨化。”他想到了三清觀，或許祖師爺的神力可以暫時壓製？
灰鷹沉吟片刻，指了指洞窟頂部一些垂下的特殊蒼白晶體：“那些，‘月光石’，古老的薩滿用它來吸收和穩定狂暴的能量，或許，可以暫時做一個‘囚籠’，但需要時間采集和刻畫。”
就在三人緊張討論對策之時，誰也沒有注意到，在洞窟邊緣一片深邃的陰影中，一雙冰冷、貪婪的眼睛正無聲地注視著他們，聽到了他們的全部計劃。
一個穿著兜帽衫的身影，如同融入黑暗的毒蛇，悄無聲息地退回了來的通道。
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