三清觀後院那口深井，如同一個沉默而沉重的句號，終結了短暫的寧靜，也開啟了一段更為深邃的探索。
師叔以生命封印的黑色骨匣，其散發出的不祥與古老，像一根無形的刺，紮在張燁心頭，也讓知曉內情的核心團隊成員寢食難安。
被動防禦和零星應對絕非長久之計，必須主動出擊，弄清這萬惡之源的來曆，才能找到徹底解決它的方法。
他們的第一站，指向了距離幽影鎮最近、也可能保存著最完整曆史記錄的地方,位於兩百公裡外一座稍大城鎮的州立大學分校。
據瑪莎打聽，該校的曆史係雖不起眼，卻有一位以鑽研德州邊疆秘聞和民間傳說而知名的老教授，萊納德·奎格利。
破舊的皮卡再次行駛在荒涼的州際公路上，車內的氣氛卻與以往不同。
張燁單手開著車兒，眉頭微鎖，另一隻手的指尖無意識地在膝上虛畫著符文；
瑪莎則興奮中帶著緊張，不斷整理著她那本寫滿了“待查問題”的潦草筆記本；
比利坐在後座，好奇地望著窗外飛逝的荒漠景象，手中緊緊攥著張燁新給他的一塊用於凝神靜氣的普通玉佩。
“我說，張先生，”瑪莎忍不住打破沉默，“咱們就這麼直接去找那位奎格利教授？他要是問起來，我們該怎麼說明來意？總不能說我們想查查鎮上鬨鬼的曆史根源吧？”她臉上寫滿了“這聽起來太不靠譜了”的表情。
張燁睜開眼，語氣平靜卻帶著一絲不容置疑：“我們需要了解這片土地最初被記錄下來的曆史，尤其是關於異常地質、奇特礦物、早期殖民者遇到的無法解釋的事件，或者原住民關於某些禁忌之地的傳說。我們就說，是進行地方誌的補充研究，為幽影鎮撰寫更全麵的曆史資料，順便考察一下可能的，‘民俗旅遊資源’。”這是他能想到的最接近事實又不會立刻被當成瘋子的借口。
比利小聲嘀咕：“民俗旅遊？誰會來我們這種鬼，呃，這種地方旅遊啊！”
“總比說實話強，小子。”瑪莎拍了拍他的腦袋，“到時候你看我眼色，少說話，多幫忙搬書就行！”
州立大學分校不大，曆史係的檔案室更是藏在一棟老舊的磚石建築地下室，空氣中彌漫著舊紙張、灰塵和防蟲劑混合的獨特氣味。一排排頂天立地的金屬檔案櫃如同沉默的士兵，守衛著被時光掩埋的秘密。
他們在一張堆滿了散落文件的長桌旁找到了萊納德·奎格利教授。
他是一位看起來六十歲左右、頭發花白、戴著厚厚眼鏡、穿著肘部打著補丁的毛線背心的老人。
此刻，他正對著一份發黃的地圖蹙眉思索，嘴裡叼著一根沒有點燃的煙鬥。
“奎格利教授？”瑪莎堆起最熱情的笑容，上前打招呼。
老人抬起頭，透過厚厚的鏡片打量著三位不速之客，眼神裡帶著學者特有的審慎和一絲被打擾的不悅：“是的？請問你們是？如果是學生，借閱須知在門口。如果是推銷員，門在那邊。”
“不不不，教授，您誤會了。”瑪莎連忙擺手，按照事先商量好的說辭解釋道，“我們是來自幽影鎮的社區曆史愛好者。這位是張燁先生，對東方哲學和本地曆史融合很感興趣；這是比利·克雷頓，我們的，嗯，誌願者。我們正在嘗試為幽影鎮編纂一份更詳實、更具特色的曆史檔案，想挖掘一些，嗯，不那麼主流的曆史片段，比如早期的探險記錄、地質發現中的趣聞、還有那些，口耳相傳的古老傳說，希望能為小鎮發展特色文化旅遊提供點素材。”她努力讓聲音聽起來真誠又充滿期待。
張燁微微頷首：“打擾了，奎格利教授。久仰您對這片區域的曆史軼事頗有研究，冒昧前來，希望能得到您的指點，查閱一些相關的原始資料。”
奎格利教授狐疑地目光在三人身上來回掃視，尤其是在張燁那身顯眼的道袍上停留了很久：“幽影鎮？那個鳥不拉屎，呃，我是說，那個相當，寧靜的小鎮？搞旅遊？”他語氣裡的懷疑幾乎凝成實質，“還要查‘非主流’曆史和傳說？年輕人，我這裡的檔案可不是給獵奇小說作家提供素材的。”
張燁麵色不變：“我們理解學術的嚴謹性。我們並非獵奇，隻是認為一個社區的完整曆史，理應包含所有層麵的記錄，無論是光輝的還是，晦澀的。或許某些被忽視的細節，能拚湊出更真實的過去。”他刻意用了“晦澀”這個詞。
教授挑了挑眉，似乎對張燁的措辭產生了一點點興趣，但警惕性依舊很高：“真實的過去往往枯燥且布滿灰塵，遠沒有傳說那麼有趣。你們具體想查什麼？總得有個方向。我這裡不是圖書館開架區。”
張燁與瑪莎對視一眼，知道關鍵時刻到了。
他斟酌著用詞，儘量模糊又指向明確：“我們注意到幽影鎮的地質構造有些，獨特，曆史上似乎也有過一些關於特殊礦物記錄的傳聞。另外，早期殖民者與原住民的接觸中，是否記載過一些無法用當時知識解釋的，‘異常地點’或事件？還有，本地印第安部落中，是否有關於，嗯，‘不應被觸碰的古老之物’或者‘帶來詛咒的黑色石頭’之類的禁忌傳說？”
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他每說一個詞，奎格利教授鏡片後的眼睛就微微眯起一分。等張燁說完，老人放下了煙鬥，身體微微前傾，目光變得銳利起來：“獨特礦物？異常地點？詛咒黑石？張先生，你們感興趣的‘曆史’，聽起來可不太像是為了發展旅遊業啊。倒像是，”他頓了頓，似乎在尋找合適的詞語，“像是在尋找某種特定答案，而且這個答案，恐怕帶著點，超自然的味道？”
氣氛瞬間變得有些緊張。瑪莎的笑容僵在臉上，比利下意識地往張燁身後縮了縮。
張燁心中暗歎，知道瞞不過這種老學究的敏銳直覺。他坦然迎上教授的目光，語氣依舊平靜，卻加重了一絲分量：“教授，如果我說，某些被塵封的‘曆史’，或許正以某種方式影響著‘現在’，您相信嗎？我們尋找答案，並非為了好奇，而是為了，理解並應對一些正在發生的、難以用常理解釋的困擾。這關乎幽影鎮許多人的安寧。”
他沒有直接承認超自然，但暗示已經足夠明顯。
奎格利教授沉默了很久，手指無意識地敲打著桌麵，目光在張燁坦蕩的臉上和那一櫃櫃檔案之間遊移。最終，他哼了一聲，嘟囔道：“我就知道，幽影鎮那個鬼地方，從來就沒正常過，從第一批勘探隊進去就沒好事。”
他站起身，走向一排標著“18401880邊疆勘探與早期定居”的檔案櫃，語氣帶著一種複雜的情緒，混合著學者的謹慎、一絲被壓抑的好奇，以及深深的告誡：“我不管你們到底在查什麼，又遇到了什麼‘困擾’。但我警告你們，有些卷宗裡的東西，看了隻會做噩夢，而且最好永遠留在噩夢裡。你們確定要打開這個潘多拉魔盒？”
張燁的目光沒有絲毫動搖：“有時候，隻有看清盒子裡是什麼，才知道該如何關上它，甚至摧毀它。”
奎格利教授深深地看了他一眼，最終歎了口氣，拿出鑰匙，打開了沉重的櫃門，一股更濃烈的陳舊氣息撲麵而來。
“好吧！既然如此。這邊是早期政府勘探隊的報告副本，那邊是些私人探險家的日記和信件抄本，角落裡那些是十九世紀末一些民間傳說收集者的手稿，真偽難辨，自己找吧。記住，這裡看到的一切，都不能帶出去，也不能作為正式學術引用。”
他指了指如山般的資料，補充道：“至於你們提到的印第安傳說，那邊有幾個磁帶和縮微膠卷，記錄了一些老薩滿的口述曆史，翻譯得磕磕絆絆，能不能找到你們想要的，看運氣吧。”
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