前往“蒼白之環”的探險計劃已定，但出發前的準備工作卻籠罩在一層詭異的巧合與突如其來的發現之中，而這發現的核心，竟意外地指向了團隊中最年輕的成員，比利·克雷頓。
為了儘可能準確地定位“北極星之泣”這個關鍵的方位標記，張燁需要更精確的時間窗口。
他再次聯係了奎格利教授，希望他能從惠特曼日記的其他部分或同時期的天文記錄中，找到更具體的日期提示。
奎格利教授在浩如煙海的檔案中埋頭苦尋，終於在一份與惠特曼探險隊幾乎同時期、由一位名叫埃莉諾·克雷頓的隨隊醫生，也是當時極少見的女性勘探成員，所寫的零星日記片段中，找到了關鍵線索。
“持續的頭痛和噩夢困擾著隊伍，惠特曼隊長下令休整兩日，今夜無風，星空格外清晰，阿爾法指著‘鷹嘴崖’裂縫中那一點猶如星辰墜淚的反光，說那是吉兆，但願如此。日期：十月十七日。”
“十月十七日！”奎格利教授激動地告訴張燁，“就是四天後的夜晚！而且她提到了‘鷹嘴崖’！這很可能就是‘三泣石’所在的那個崖壁！‘星辰墜淚的反光’！這就是‘北極星之泣’！”
克雷頓？
這個姓氏像一道閃電，瞬間擊中了張燁。他猛地想起，比利·克雷頓的全名！這隻是巧合嗎？一個一百多年前的隨隊醫生，和幽影鎮一個普通的少年，擁有相同的姓氏？
他立刻請求奎格利教授查找更多關於這位埃莉諾·克雷頓的信息。
教授很快回複，語氣更加驚疑不定：“記錄很少，隻知道她來自東部，醫術不錯，尤其擅長處理，精神焦慮和創傷，日記裡提到她似乎對隊伍裡的‘不穩定情緒’和‘集體噩夢’非常關注，她在那次勘探後不久就因病，或者說是因‘精神崩潰’離開了隊伍，據說是返回了東部家鄉，但沒有更詳細的記錄。”
擅長處理精神創傷？關注集體噩夢？精神崩潰離開？
這些信息與比利表現出來的、對超自然影響的極端敏感性，以及他被教堂“吞悲者”標記的特性，產生了令人不安的重合！
張燁心中掀起驚濤駭浪。
他立刻找來盧克警長，私下詢問比利家族的情況。
盧克皺著眉回想：“克雷頓家，好像是挺早就在鎮上了，但人丁不旺，比利的父親是獨子，幾年前比利的父親跟他奶奶在一起出門時出了車禍，他的奶奶去世了，父親好像因為頭部撞擊導致失去了某些記憶，老家好像確實是東部過來的，具體哪一代來的就不清楚了，比利這孩子，平時沒啥特彆，就是有點內向敏感。怎麼了？這和他家祖上有關？”
線索越來越清晰，指向一個驚人的可能性：比利·克雷頓，很可能是一百多年前那位埃莉諾·克雷頓醫生的後代！而那位醫生所在的勘探隊，不僅接觸了“惡魔之淚”，還深受其精神影響！這種影響，是否以某種方式，也許是遺傳的敏感體質，也許是某種未察覺的精神印記，傳遞了下來？
這就解釋了為什麼比利會對幽影鎮的超自然現象，尤其是精神攻擊和負麵能量，表現出遠超常人的敏感性！
他不是隨機被選中的，他的血脈深處，可能早就與這片土地的黑暗曆史糾纏在了一起！教堂的“吞悲者”感知到這種相似的、曾接觸過同類汙染的氣息，故而將他標記為優先目標！
張燁感到一陣寒意，也有一絲明悟。他讓盧克去忙，獨自將比利叫到了道觀後院。
夕陽西下，將兩人的影子拉得很長。
比利看著師父嚴肅的表情，有些不安：“師父，出什麼事了？是不是探險計劃有變？”
張燁沉默了片刻，斟酌著如何開口。他指了指石凳讓比利坐下，然後緩緩道：“比利，我接下來要說的話，可能聽起來很不可思議，但希望你冷靜聽我說完。”
他儘量用平和的語氣，將奎格利教授的新發現、埃莉諾·克雷頓醫生的存在、她的特長、她的遭遇，以及克雷頓這個姓氏的關聯，詳細地告訴了比利。
比利一開始聽得目瞪口呆，隨著張燁的敘述，他的臉色逐漸變得蒼白，雙手下意識地緊緊握在一起。
“所以，師父您的意思是，我，我的高祖母，或更早的祖先，就是那個勘探隊的醫生？她也遇到過那些，可怕的事？而我容易做噩夢，容易被那些東西盯上，可能都是因為，遺傳？”他的聲音帶著顫抖和難以置信。
“不一定是直接的遺傳，也可能是某種，血脈中的烙印，或者對特定類型能量波動的易感性。”張燁謹慎地選擇用詞，“這並非你的錯，比利。這隻是一種，巧合，或者說，命運的安排。它解釋了為什麼是你，而不是鎮上的其他孩子，被卷入了這些事情。”
他仔細觀察著比利的反應，擔心他會恐懼或崩潰。
然而，比利在最初的震驚和慌亂之後，竟然慢慢地抬起頭，眼中閃爍出一種複雜的光芒，有恐懼，有茫然，但竟然還有一絲，如釋重負？
“原來，是這樣，”他喃喃自語，“我一直以為，是我自己有問題，膽子太小，腦子不正常才會看到那些彆人看不到的東西，原來，是有原因的，我的家族，早就和這些東西打過交道了。”
他看向張燁，眼神漸漸變得堅定起來：“師父，這不是巧合，對不對？這是責任，對嗎？就像您繼承師叔祖的道觀一樣，我身體裡流著的血，也讓我必須去麵對這些東西，對嗎？”
張燁沒想到比利會如此快地聯想到“責任”，他心中既感欣慰又有些沉重：“比利，血脈並不注定你必須做什麼。選擇權永遠在你自己手裡。知道這個真相，是讓你更好地了解自己，學會如何保護自己，而不是強迫你去承擔什麼。”
“不，師父。”比利搖了搖頭，臉上露出了與他年齡不符的成熟，“如果我的祖先曾經試圖對抗這些東西，如果我的血脈讓我能更容易感知到它們，那我更不能躲起來。我想幫忙，我想知道真相，我想，結束這一切。這比單純因為害怕而逃跑，更有意義。”
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