州立醫院重症監護室的電話如同一聲尖銳的警笛，劃破了指揮所內暫時壓抑下去的緊張氛圍。
電話是打給雷耶斯探員的，輾轉接到了指揮中心。
“雷耶斯探員？這裡是州立醫院icu。您之前叮囑過的那位原住民傷員，灰鷹先生，剛剛蘇醒了。他的情況依然很虛弱，但意識清醒，堅持要立刻與您或者幽影鎮的張燁先生通話，說有極其重要的事情。”護士的聲音帶著一絲急促。
雷耶斯立刻將消息告知了張燁和陳靜博士。
出於安全考慮，視頻通話設備被迅速接入隔離區，連接到了灰鷹的病床前。
屏幕上，灰鷹的臉色依然慘白如紙，乾瘦的臉頰深陷，肩膀上包裹著厚厚的紗布，各種監控儀器的管線纏繞在他身上。
但他的眼睛已經睜開，那雙總是沉靜如古井的眼睛裡，此刻卻燃燒著焦急與深切的憂慮。
他的嘴唇翕動，聲音極其微弱，需要通過擴音設備才能聽清。
還沒等張燁開口詢問他的身體狀況，灰鷹就用儘力氣，艱難地吐出一句話：“土地，在哭泣，新的邪惡，被喚醒了，不在鎮上。”
幾乎就在他話音落下的同時，指揮中心的另一條專線電話響了起來。
接線員接聽後，臉色變得凝重，迅速將電話轉給了雷耶斯。
“雷耶斯探員？納瓦霍民族警察局，本·亞齊局長。”電話那頭傳來一個沉穩但透著緊繃感的男聲，帶著明顯的美式原住民口音，“我們這邊遇到了棘手的案子，需要，需要灰鷹老哥的幫助，如果他還清醒的話。或者任何了解‘老式麻煩’的人。”
雷耶斯立刻打開了免提，讓所有人都能聽到。“亞齊局長，我是fbi探員雷耶斯。灰鷹先生剛剛蘇醒，但他情況很差。請說，發生了什麼？我們這裡正在處理幽影鎮的相關事件，或許有關聯。”
本·亞齊局長深吸了一口氣，聲音沉重：“過去三天，保留地邊緣，靠近幽影鎮方向的幾個牧場，發生了四起牲畜死亡事件。不是普通的捕食或疾病。事情很不對勁。”
他的話吸引了所有人的注意，連陳靜博士也示意技術員記錄。
“死的都是壯年的牛和羊。屍體幾乎被完全掏空，內臟、肌肉、血液，什麼都沒剩下，隻剩下一張乾癟的皮和完整的骨架。”亞齊局長的描述讓指揮中心裡聽到的人都感到一陣寒意，“現場沒有大量血跡，沒有掙紮的痕跡，沒有腳印，沒有輪胎印，什麼都沒有。就好像，那些牲口是憑空被吸乾的。”
“法醫檢查怎麼說？”陳靜博士忍不住插話，試圖尋找科學解釋。
“法醫？”亞齊局長的聲音裡帶上了一絲苦澀的嘲諷，“博士，我們的法醫隻能確認死亡原因是‘大量組織缺失’，以及，在皮毛和骨骼內側發現了一種無法識彆的、帶著腐臭味的粘液殘留。不是任何已知動物的唾液或消化液。而且，探測器在屍體周圍檢測到微弱的輻射，類型無法確定，但和幽影鎮那邊傳來的能量讀數，有點類似。”
屏幕裡，灰鷹閉上了眼睛，嘴唇無聲地蠕動，仿佛在祈禱，又像是在承受巨大的痛苦。
“這還不是最詭異的。”亞齊局長繼續道，“有目擊者。老約瑟夫，他昨晚守夜，說他看到其中一個牲口圈裡閃過一個‘不像人也不像動物’的影子。速度極快，像人一樣用兩條腿跑，但姿勢扭曲，關節反彎。他說那東西在月光下回頭看了他一眼，眼睛是亮黃色的，像狼，但臉，像是在融化又重組。”他的聲音壓得更低，“老約瑟夫現在發著高燒，不停地說胡話，念叨著‘皮行者’。”
“皮行者？”雷耶斯疑惑地重複。
“一種，非常古老、非常黑暗的存在。”灰鷹虛弱的聲音突然通過擴音器響起，充滿了前所未有的凝重，“納瓦霍傳說中最邪惡的巫術之一。不是普通的怪物，是墮落的薩滿，通過最血腥的儀式拋棄人性，獲得變形和操縱黑暗力量的能力。它們以痛苦和生命為食，尤其喜歡折磨獵物，散播恐懼，它們的存在本身，就是對自然秩序的褻瀆。”
指揮中心裡一片寂靜。掘密教、蒼白怪物、能量泄漏，現在又加上了來自原住民傳說中最黑暗一角的邪惡存在。
“為什麼是現在？為什麼在保留地邊緣？”張燁沉聲問道，他敏銳地感覺到其中的聯係。
灰鷹艱難地喘了口氣，緩緩說道：“能量，‘蒼白之環’泄漏的能量，像黑暗中的燈塔，像腐爛的臭肉，會吸引所有渴求這種負麵力量的東西，皮行者，它們一直被隔絕在文明的邊緣，被古老的禁忌和土地的平衡約束著，但現在，平衡被打破了，它們被吸引了過來，就像禿鷲嗅到了死亡。”
本·亞齊局長在電話那頭證實了灰鷹的推測：“我們檢查了能量讀數，雖然整體低於你們鎮中心，但保留地邊界的幾個點在過去一周確實在緩慢升高。我們原本以為是受到幽影鎮泄漏的波及，但現在看來，可能是被故意吸引或者聚集起來的。那些被襲擊的牧場，都是能量讀數輕微偏高的地方。”
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陳靜博士迅速調出數據地圖，將納瓦霍保留地邊緣的能量讀數和襲擊地點標記上去。
果然，幾個微弱的紅點隱約連成一線，指向幽影鎮方向。
“它們是在沿著能量梯度，狩獵。”陳靜博士得出了這個令人毛骨悚然的結論。
科學數據與古老傳說，在這一刻詭異地重合了。
“不僅僅是狩獵，”灰鷹的聲音更加虛弱，卻帶著更深的警示，“皮行者，它們不僅是掠食者，更是瘟疫的散布者。它們的觸碰會帶來疾病，它們的低語會催生瘋狂，它們會故意製造痛苦和恐懼，汙染土地和精神，讓更多的地方變得，適宜它們生存。如果放任不管，整個保留地，甚至更遠的地方，都會……”
他的話沒有說完，但所有人都明白那未儘的可怕含義。
威脅，並沒有被控製在幽影鎮內。
能量的泄漏，如同投石入湖，漣漪正在擴散，並開始吸引來自最深、最黑暗水底的捕食者。
“亞齊局長，”雷耶斯立刻說道，語氣果斷，“請立刻加強巡邏，警告居民夜間不要外出，尤其是能量讀數偏高的地區。我們會立刻將情況上報，協調資源支援你們。”
“我們需要的不隻是更多的警察和槍，雷耶斯探員。”本·亞齊局長語氣沉重，“我們需要知道怎麼對付這種東西。子彈可能對它們無效。”
所有人的目光，不由自主地投向了屏幕上的灰鷹，以及隔離區內的張燁。
對付超出常理的邪惡，需要超出常理的方法。
而新的合作需求，在更加緊迫和詭異的威脅下，變得不再是一種選擇，而是一種必然。
灰鷹似乎耗儘了力氣，再次陷入昏睡。但他在閉上眼前，用口型對張燁無聲地說出了一個詞。
“鹽，銀，白灰！”
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